Circular Sierra de Francia: San Martín del Castañar, Las Casas del Conde, Mogarraz, Monforte y La Alberca (Salamanca)

Ruta por el Parque Natural Las Batuecas-Sierra de Francia dentro de la comarca de la Sierra de Francia en el suroeste de la provincia de Salamanca. El recorrido permite recorrer pueblos destacados de esta comarca, como San Martín del Castañar, Las Casas del Conde, Mogarraz y La Alberca uniendo tramos de algunos de los caminos más conocidos: el Camino del Agua, el Camino del Bosque de los Espejos, el Camino de las Raíces.
El tiempo real de la ruta ha sido de unas 6 horas.
Esta zona está preciosa en otoño y la ruta nos permite disfrutar de sus bosques, donde se mezclan ejemplares de castaños, encinas, robles, madroños,olivos, etc, y de sus pueblos, con la arquitectura típica de esta comarca.

Partimos del aparcamiento de San Martín del Castañar y vamos descendiendo por sus calles a buscar el enlace con el Camino del Bosque de los Espejos, ruta circular que une los pueblos de San Martín del Castañar, Sequeros y Las Casas del Conde. Nosotros hacemos el tramo entre San Martín y Las Casas del Conde.
Tras atravesar este último pueblo, nos desviamos de la carretera para coger una senda que nos lleva hasta el cauce del río Francia, punto más bajo de la ruta de hoy. Llegamos a una pequeño azud que retiene el agua del río y debemos buscar un punto adecuado para atravesar su cauce por las piedras que existen. Una vez al otro lado, se inicia un pequeño tramo por una senda poco definida y en tramos cerrada por la vegetación hasta salir a un camino que une con la carretera que va a Miranda del Castañar. Tras 150 m cogemos un camino que sale a mano derecha y que está señalado como ruta de la Dehesa de Mogarraz. Ahora viene un tramo de aproximadamente 1 km en ascenso por un bonito bosque de robles y castaños, con ejemplares de madroños y que nos conduce a cruzarnos con la carretera que lleva a Mogarraz.
Atravesamos todo el pueblo deteniéndonos bastante en sus bonitas calles y a la salida nos desviamos de la carretera por un estrecho sendero que se corresponde con el Camino del Agua, ruta circular que une los pueblos de Mogarraz y Monforte de la Sierra.
En Monforte, cogemos la primera calle a la derecha que nos saca del pueblo y, en otro tramo de ascenso, nos conduce hasta el mirador del viborero, donde tenemos unas bonitas vistas de esta comarca y, al fondo, la Sierra de Béjar con las tempranas nieves de este otoño en sus cumbres. Seguimos la marcha y al alcanzar la carretera, nos desviamos a la derecha por un sendero que en sus primer tramo va paralelo a un canal de conducción de agua. Atravesamos un arroyo y nos dirigimos al paraje Majadas Viejas donde hay una ermita. Aquí nos unimos al Camino de las Raíces que nos conduce hasta La Alberca. Está claro que es el pueblo más conocido y con más interés turístico de esta comarca y precisamente por ello pierde algo de su encanto. No obstante, merece la pena recorrer sus calles y disfrutar de sus bonitos rincones.
La parte final de la ruta transita por el sendero que une La Alberca y San Martín del Castañar. Destaca la presencia en todo momento de la Peña de Francia y en este tramo recorremos la zona de Los Lanchares, paisaje totalmente diferente por el que hemos transitado hasta ahora y que destaca por su escasa vegetación arbórea y por la presencia de lanchas de roca.
Por último entramos en San Martín del Castañar por la zona de la ermita del Humilladero, destacando su tramo de calzada romana, puente romano, los restos de su castillo y su peculiar plaza de toros.