Cordal de la Sierra del Brezo: Peñas Mayores y Peña del Fraile (Velilla del Río Carrión - Palencia)

La Sierra del Brezo, continuación de la Sierra de la Peña, forma parte del conjunto de elevaciones que orlan la Montaña Palentina por su flanco sur, comienza en la Peña Mayor al oeste y finaliza en la Peña Cueto al este. De composición caliza no presenta masa arbolada, siendo lo predominante la gayuba, también conocida como uva de oso, y el brezo. Se trata de una muralla natural entre la llanura y el parque natural de Fuentes Carrionas y Fuente Cobre-Montaña Palentina.

Nota:
La ruta no presenta grandes dificultades técnicas más que la distancia y el desnivel acumulado. El tramo más intenso es desde el pinar hasta alcanzar la cima de Peña Mayor. Una vez cogida la cota, sólo nos queda un sube y baja por todo el cordal.
Después de pasar el pueblo de Valcobero, hay un punto (marcado como waypoint) en el que hay que decidir si seguir recto y tomar la carretera que rodea el embalse de Compuerto, haciendo los últimos 4 km por carretera o girar a la izquierda y afrontar una dura subida (200 m de desnivel en 350 metros) por un cortafuegos. La decisión depende de las fuerzas con las que se llegue a ese punto. Una opción: 4 km por asfalto y terreno llano, la otra; terreno más duro con subida y bajada pero con el premio de recorrer lo últimos 2 km por el Pinar Natural de Velilla.

Desde la Cuidad del Brezo, antiguo poblado de la presa de Compuerto, nos dirigimos al aparcamiento de la Senda del Pinar Natural de Velilla (PR-PA 3). Después de subir unos escalones de madera, nos adentramos en el pinar por una pista que va atrevesando la ladera en dirección sur hasta llegar a una curva muy cerrada donde hay una portilla. En este punto abandonamos el PR y, tras pasar la portilla, seguimos la pista que sale tras ella hasta llegar a las ruinas de la estación inferior de un antiguo funicular que subía hasta el poblado de la cantera de Peña Mayor. Justo al otro lado del carril empieza un sendero en zigzag por el lado derecho del muro de piedra del carril que nos lleva hasta la estación superior de dicho teleférico. En este punto se encuentran los restos de una cantera que se abrió en la peña para sacar la piedra para construir la presa del pantano de Compuerto.
Pasamos el poblado y nos dirigimos hacia la cantera que está hacia el sur siguiendo un leve sendero. Tras pasar por el borde de la cantera inferior y luego la superior nos dirigimos hacia un resalte rocoso que pasamos por un paso tallado en la roca. Tras pasar esta estrecha repisa salimos a una gran ladera con vistas a Velilla del Río Carrión.
A partir de este punto, la pendiente se incrementa y el sendero se va perdiendo, aunque sigue habiendo hitos que nos confirman el camino. Vamos desviándonos poco a poco hacia la izquierda, buscando el cortado de la cara norte de Peña Mayor. A lo largo de este tramo y hasta llegar a la cima, el sentido de la marcha nos lo indican los hitos existentes y dos grandes hitos de piedras muy visibles.
Llegamos a la cima de Peña Mayor de Velilla, la más occidental y más alta de las dos, con un buzón en forma de casita y una construcción de piedra para abrigarse del viento. Ya hemos superado 750 m de desnivel.
Hacia el este/sureste se ve el cordal que vamos a realizar: Peña Mayor de Guardo, también conocida como Peñica Blanca o Peña Lugar, Cueto de la Horca, techo del término municipal de Guardo, y las dos cimas de Peña del Fraile. Esta cuerda termina en Peña Cueto pero hoy no la subimos.
Las vistas a lo largo de los próximos km son espectaculares: el Macizo de Fuentes Carrionas al norte y la inmensa planicie, hoy convertida en un increíble mar de nubes, que se extiende hacia el sur
El cordal es muy sencillo, el único punto más exigente es el ascenso a la primera cima de Peña del Fraile, que hay que afrontar por el lado izquierdo y donde exige alguna pequeña trepada.
Tras la alcanzar la segunda cima de Peña del Fraile iniciamos el descenso por el sendero marcado con hitos. En lugar de continuar hacia Peña Cueto nos desviamos a la izquierda y afrontamos el descenso por la ladera en busca de la pista que se ve al fondo del valle. Al principio el descenso es por terreno de piedra suelta por lo que hay que ir con cuidado y evitar resbalones.

Una vez en el camino, la ruta cambia totalmente. Desde aquí y hasta el pueblo de Valcobero transitamos por pistas y terreno muy sencillo. Pasamos por el refugio Cristo de la Sierra, ubicado en un bonito enclave y por una pista ancha afrontamos el descenso, algo pesado, hasta el pueblo de Valcobero.
Este pueblo estuvo deshabitado hasta hace unos años. Merece la pena desviarse un momento y recorrer su calles. Mención merece la casa conocida como "La Benina", probablemente la última casa de la montaña palentina de tipo antiguo con la cubierta de "colmos" (paja) y que ha sido rehabilitada hace unos años.
Salimos de Valcobero por la parte alta del pueblo en busca del camino del Bardal. Tras atravesar el cauce seco de los arroyos de la Tijera y de la Trapa llegamos al punto que he mencionado al inicio. Si nos quedan fuerzas merece la pena afrontar el duro ascenso por el cortafuegos. En caso contrario, los últimos km hasta el aparcamiento pse pueden realizar por la carretera que une Valcobero y la Cuidad del Brezo.
Tras la subida y correspondiente bajada por el cortafuegos llegamos al mirador de Compuerto, adentrándonos en el Pinar Natural de Velilla, último pinar que no es de repoblación que se conserva en toda la Montaña Palentina: se trata de una masa autóctona de pino albar (Pinus sylvestris) que ocupa unas pocas hectáreas y que se diferencia de los pinares de repoblación que lo rodean ya que sus ejemplares son más altos, menos ramosos y más esbeltos.
Recorremos los últimos dos kilómetros siguiendo el sendero PR, pasando por el mirador del pinar, con un panel informativo, y llegando hasta el conocido como "pino enroscado" por su característica forma.
Sólo nos queda llegar hasta el aparcamiento y dar por finalizada esta exigente y bonita ruta.