Cordal de los MONTES AQUILIANOS. Montes-Peñalba-Silla-Cabeza de la Yegua-pico Tuerto-Tesón-La Aquiana

Montes de Valdueza. MONTES AQUILIANOS

Andarines de Arcos, nos desplazamos esta vez a los Montes Aquilianos; Lucio y Carlos López, en compañía de José Parra y Diego Blanco. Una ruta espectacular con un guía esperto como Parra; una delicia de conocimiento en la montaña.
Salimos a las nueve de la mañana de Montes de Valdueza, junto al Monasterio de San Pedro de Montes, en dirección a Peñalba de Santiago, subiendo por el collado que preside el Arca de Noé. Pasamos por Peñalba, pueblo totalmente restaurado, de los más bonitos de España.
Subimos primero hasta la Silla de la Yegua y posteriormente a la cima del pico Cabeza de la Yegua a 2142m, punto más alto de los Aquilianos por una senda de pronunciadísima inclinación, hablamos en 4 km de más de 1000m+ (3.76km. - 1048m+). Tras tres horas de continua subida, desde el inicio de la ruta, llegamos a esta primera cima. Nos recibe una brisa gélida, un poco de nieve en la cima y algo de niebla que dejaba ver por momentos vistas impresionantes de todo el valle, esta nos acompañará a lo largo de todo el cordal. Pasamos además por el Pico Tuerto (2051m) el Tesón ( 1811m)y la Aquiana (1856m), cima esta última, de dónde procede el nombre de estos Montes.
Comemos algo de manera rápida en el interior de la abandonada ermita, a la que llegamos tras cinco horas desde que comenzamos a caminar; aunque no acabamos de protegernos del frío viento, para comenzar nuestro descenso, al principio por un cortafuegos de gran pendiente, más tarde por la pista que pasa bajo los Doce Apóstoles, que nos llevará de nuevo a Montes de Valdueza, donde llegamos a eso de las cuatro y media.
Ruta muy, muy exigente: larga y de fuertes pendientes, tanto de subida como de bajada (4000m de desnivel acumulados+-). Además, el viento frío y la niebla la ha hecho aún más dura. Pero realmente merece la pena, por sus impresionantes vistas y parajes espectaculares.


MONTES AQUILIANOS

Los montes Aquilianos​ o Aquilanos, también llamados Montes del Bierzo o Alpes Bergidenses, son una formación montañosa enmarcada en la unidad de los montes de León situada al sur-sureste de la comarca del Bierzo, provincia de León, Comunidad Autónoma de Castilla y León, España. Sirve de límite geográfico entre las comarcas tradicionales de Valdueza, Bierzo Bajo y La Cabrera.


TOPONIMIA

El nombre es un derivado del pico de la Aquiana, que en un documento del año 918 se denominaba Monte Aquiliana, sin duda un derivado del latín aculeus, -i "aguijón, punta", debido al aspecto afilado de la montaña.

DESCRIPCIÓN

Los Montes Aquilianos forman parte de las estribaciones septentrionales de la sierra de los Montes de León con una dirección general este-oeste, que forma una pared montañosa al este que separa las cuencas hidrográficas de los ríos Sil y Órbigo. El punto más alto de esta sierra es Cabeza de la Yegua, con 2142 m. Al oeste divide la cuenca del Sil del río Tera, alcanzando su techo en el Teleno, con 2.188 m. En definitiva, la sierra leonesa es la línea divisoria de aguas entre las cuencas del Sil y del Duero.

El enlace entre la meseta, las sierras de León y los Aquilianos, se realiza a través de los puertos de Manzanal (1.143 m) y Foncebadón (1.500 m), que ascienden rápidamente en el Morredero, que constituye en realidad un nudo orográfico, en el que varios cordones están colgados. De ahí parten los Aquilianos, de fisiografía escarpada y escalones difíciles de cruzar. La Aquiana es el centro, desde donde el cordal desciende progresivamente en altura, por las Peñas de Ferradillo, la Peña de Voces y Las Médulas, siempre a la izquierda del río Sil, hasta encontrarse con la Serra de las Yeguas, en los límites entre León y Galicia, que conduce directamente a la Peña Trevinca. Una de sus alineaciones es atravesada por el Sil en el llamado Estrecho de Covas, continuando al otro lado del río, por la Sierra de la Encina de Lastra, ya en territorio gallego.

PEÑALBA DE SANTIAGO

Peñalba de Santiago es una localidad y pedanía española del municipio de Ponferrada, en la comarca del Bierzo, provincia de León, comunidad autónoma de Castilla y León. Se trata de una aldea compacta en la que sus casas se ubican en torno a la iglesia de Santiago de Peñalba, una joya del arte mozárabe conservada desde el siglo x.

Su aislada ubicación, en el centro de los montes Aquilianos, hizo de esta zona el lugar escogido por monjes anacoretas para el aislamiento y la construcción de monasterios y ermitas, un fenómeno conocido como la Tebaida leonesa.

El pueblo es Bien de Interés Cultural desde 2008 con categoría de Conjunto Etnológico, y desde 2016 también forma parte de la red de Los Pueblos Más Bonitos de España. La principal actividad económica de la localidad se basa en la restauración y el turismo rural, gracias a sus atractivos naturales y culturales, sus múltiples rutas de senderismo y por tratarse de uno de los mejores ejemplos de conservación de la arquitectura rural en El Bierzo.

GEOGRAFÍA
Situada en la comarca tradicional de Valdueza, dista de Ponferrada 17,5 km. El pueblo está situado a 1100 metros de altitud, junto al valle del Silencio. Desde Peñalba de Santiago se divisan las cumbres principales de los montes Aquilianos: Cabeza de la Yegua (2142 m), Pico Tuerto (2051 m) y Aquiana (1846 m).

HISTORIA
Las características geográficas de un lugar tan aislado como los montes Aquilianos propiciaron, a partir del siglo IV, la llegada de eremitas y monjes anacoretas a estos valles. Este fenómeno eremítico tuvo como primer protagonista a San Fructuoso, que fundó entre otros, los monasterios de Compludo y San Pedro de Montes, muy próximos a Peñalba de Santiago.

Dos siglos después de las fundaciones de Fructuoso, una vez frenado el avance de la conquista musulmana y bajo la frágil protección de los primeros reinos cristianos, el valle del Silencio conocería una nueva etapa de esplendor gracias a la figura de San Genadio. Nombrado obispo de Astorga, aunque ante todo era un eremita, Genadio llega a la Tebaida Berciana en el siglo X con la misión de repoblar la vida monástica, en decadencia tras la ocupación árabe, fundando el monasterio de Peñalba.

San Genadio, en su autobiografía conservada en un documento llamado Testamento (919), cita que después de las fundaciones de San Pedro de Montes y San Andrés: fundé algo más apartado y en recuerdo de Santiago, un tercer monasterio llamado Pennalba.
Después de abandonar el Obispado de Astorga Genadio se retiró al monasterio de Peñalba, donde vivió como eremita durante 19 años más, en una de las cuevas del valle del Silencio. Fue enterrado en el contra-ábside occidental de la iglesia, hasta que en el siglo xvi la Duquesa de Alba trasladó sus restos a Villafranca del Bierzo y posteriormente a Valladolid.

A mediados del siglo xiii, Alfonso IX cede todos los bienes del monasterio de Peñalba al cabildo catedralicio de Astorga. A partir de ese momento desaparecen las noticias relativas al monasterio, perdurando solo las referentes a la iglesia.4​ En torno a la misma irá creciendo la aldea medieval de Peñalba de Santiago tal y como la conocemos hoy, que mantendrá el culto del templo mozárabe como iglesia parroquial, sin alterar su estado original.

Desde entonces, Peñalba de Santiago se mantuvo ciertamente aislado y con una población dedicada íntegramente a la ganadería y a las cosechas. No sería hasta la segunda mitad del siglo xx cuando empezaría a despertar interés por su arquitectura rural y su entorno, que fue declarado «Paraje Pintoresco» por decreto del 6 de junio de 1969.

MONTES DE VALDUEZA
Nació en torno a la creación del Monasterio de San Pedro de Montes fundado por San Fructuoso en el siglo VII, sito en este pueblo, formando parte de la Quintería de Montes en el valle de nacimiento del río Oza.

En un cerro cercano, situado en la ladera opuesta al pueblo, se encuentran los restos de un castro (probablemente prerromano, ocupado posteriormente por los romanos como puesto de vigilancia de los canales romanos que tomaban agua de estas cumbres y la transportaban a Las Médulas,) delatando un probable asentamiento humano. Este castro, llamado Rupiano, dio al Monasterio el apelativo de Rupianensi, fundado este por San Valerio.