Cueva Chiquita y Cancho de la burra desde Cañamero

A la vera del río Ruecas, cerca del Charco de la Nutria, rodeado por la vegetación y en un feraz desfiladero, se encuentra un abrigo cubierto por numerosas pinturas rupestres conocido como Cueva de Álvarez o Cueva de la Chiquita. Fue la primera cueva con pinturas que se descubrió para la ciencia en la provincia de Cáceres. Se trata de un lugar envuelto en una leyenda que habla de una culebra y que ha sido usado, bien como refugio, bien como lugar de encuentro ritual, durante siglos.

En las inmediaciones de Cañamero, en el desfiladero del río Ruecas y muy cerca de la presa del Cancho del Fresno, se encuentra el abrigo conocido como Cueva de Álvarez o Cueva de la Chiquita. En este, se pueden contemplar más de cien signos de muy distinto tipo, dibujados sobre las paredes de roca. Se catalogan dentro del arte esquemático ibérico, datado desde el Neolítico final hasta la conclusión del Bronce e incluso inicios de la Edad del Hierro, entre el IV y el I milenio antes de nuestra era.

Ya en 1916, el abate francés Henri Breuil, precursor del estudio de este tipo de pinturas rupestres, quedó fascinado ante la profusión de imágenes de esta cueva, registrándola en su emblemático libro Pintura esquemática hispánica. Ésta fue la primera cueva con pinturas descubierta para la ciencia en la provincia de Cáceres.El abrigo es una gran oquedad de forma rectangular sobre un afloramiento rocoso del desfiladero. No se trata de una cueva con demasiada profundidad, sino más bien de un abrigo favorecido por la inclinación de los estratos cuarcíticos y por su erosión.

La leyenda cuenta que cierto día andaba un joven cabrero conocido como Álvarez pastoreando sus cabras por la fresca ribera del Ruecas, en el entorno del río divisó lo que parecía una pequeña culebra y decidió recogerla y cuidarla. Por su tamaño le puso por nombre Chiquita y la introdujo en el abrigo con el fin de alimentarla con la leche de sus cabras. Día a día el pastor franqueaba la entrada de la cueva y gritaba su nombre a lo que el reptil salía ansioso de leche fresca. Pero pronto, el señor de aquel lugar entró en guerra con otros nobles vecinos y el pastor fue llamado para para engrosar las filas de su ejército. Pasaron los años y Álvarez pudo regresar con vida de la guerra, volvió a la zona y entró en el abrigo llamando a Chiquita, pero los años pasan y lo hacen para todos y la pequeña culebra que él creía estar alimentando resultó haberse convertido en lo que realmente era, un tremendo y violento dragón devorador de hombres, que no reconociendo al pastor como su dueño sino más bien como una presa más, se abalanzó sobre él despedazando su cuerpo para posteriormente comérselo. Una mancha natural en la roca ha sido tradicionalmente interpretada como la representación del dragón.

Es importante reseñar que estos abrigos no se encuentran solos, podríamos decir que están rodeados de algunos mas, interrelacionados unos con otros sin lugar a duda y se cree que incluso la mano del mismo artista pintara en varios de ellos. Algunos de estos abrigos son, Cueva de Rosa, Cueva del Cancho de la Sabana, Cueva de la Madrastra I y II, Cancho del Reloj, todas estas en una corta franja de poco mas de 10 kms de largo por uno de ancho.