Cueva del Gato (Estación de Benaoján, Málaga)

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Ubicación
Esta sencilla ruta permite conocer uno de los monumentos naturales más importantes de Andalucía, la Cueva del Gato, que se encuentra en el término municipal de Benaoján, en la zona sur del Parque Natural de la Sierra de Grazalema.

Cómo llegar al punto de partida
El punto de partida de esta ruta se encuentra junto al puente peatonal que cruza el río Guadiaro en la Estación de Benaoján (coordenadas 36.712420, -5.246373).
Para llegar hasta allí hay que salir de Ronda por la A-374 y tomar luego la MA-7401 hacia Benaoján.

Descripción de la ruta
1
Esta ruta cómoda tanto por su escaso desnivel como por su corta longitud permite conocer uno de los enclaves naturales más singulares de Andalucía, la Cueva del Gato.
Desde el núcleo de la Estación de Benaoján, el senderista recorrerá un corto camino hasta la entrada de esta gruta, cuyo acceso está limitado únicamente a aquellos que tengan el permiso pertinente. Sin embargo, el sólo hecho de situarse en la entrada de esta cavidad es ya todo un incentivo para hacer esta ruta que apenas supera los dos kilómetros.
2
Desde el puente peatonal habrá que tomar el camino hacia la izquierda. El de la derecha conduce hacia otro itinerario, que comunica en paralelo al río Guadiaro con Jimera de Líbar. Por tanto, para llegar a la Cueva del Gato habrá que seguir el sendero opuesto por el margen derecho del Guadiaro, es decir, río arriba. En estos primeros metros, en los que se deja atrás la Estación, se puede ver un salto de agua del río, que sorprende por su caudal.
3
Pocos metros más arriba se pasará por debajo del puente de la carretera que lleva hasta la Estación de Benaoján. El camino comienza a ser algo más estrecho y muy próximo al río en algunos puntos. Tras pasar por un coqueto establecimiento hotelero, el camino asciende ligeramente por un tramo empedrado, que antaño fue calzada romana y posteriormente un camino medieval. Será prácticamente el único desnivel que habrá que superar en esta ruta. A partir de allí la senda conduce hasta otra encrucijada de caminos, situada también junto a otro alojamiento turístico. Allí habrá que seguir las indicaciones y continuar por el camino de la izquierda que lleva hasta un puente de madera que cruza el Guadiaro.
4
Tras superar este puente habrá que pasar por debajo del puente ferroviario para ver la antesala de la Cueva del Gato, que es el conocido como Charco Frío, una gran poza de agua cristalina, que es fruto del río subterráneo que brota desde esta gruta. El camino puede acabar aquí o continuar algunos metros más adelante hasta la boca de la cueva. Si es así, habrá que tener mucho cuidado con una escalera esculpida en la roca y por la que hay que pasar, ya que es muy resbaladiza, especialmente si está húmeda por la lluvia.
5
Esta gruta, muy frecuentada por los amantes de la espeleología, es uno de los lugares más emblemáticos de la Serranía de Ronda y no sólo lo es por sus dimensiones sino también porque durante milenios ha servido de refugio natural, desde los primeros pobladores de la zona hasta los bandoleros de los siglos XVIII y XIX. La cavidad ha sido formada por un río subterráneo, el Gaduares, que se une metros más abajo con el curso del Guadiaro. El río tiene un recorrido dentro de la cueva de más de 4 kilómetros. Aunque no se puede entrar en la gruta si no se tiene la autorización previa y el equipamiento necesario, sí se puede contemplar el gran salto de agua y la poza que deja el río en su entrada. Eso sí, ese agua está muy fría, incluso para bañarse en verano.

Fauna y flora
A pesar de ser una ruta muy corta, existe una amplia biodiversidad. De hecho, en la zona de ribera se pueden avistar algunas de las aves propias de estos ecosistemas, como garzas reales, cormoranes, azulones o ruiseñores. En la cueva también se pueden apreciar los murciélagos que la habitan. La vegetación es fundamentalmente de ribera y abundan las zarzas y las adelfas entre otras especies botánicas.

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http://www.diariosur.es/senderismo/201604/01/ruta-estacion-benaojan-cueva-20160331201630.html
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