E4 - GRECIA - Isla de Creta - Parque Nacional. Garganta de Samaria. Río Omalos. Desde Xyloskalo hasta Agia Roumeli

E4 - GRECIA - Isla de Creta - Parque Nacional de Samaria. Garganta de Samaria. Río Omalos. Desde Xyloskalo, Omalos, hasta Agia Roumeli.

El E4 es un sendero europeo de gran recorrido, con una distancia total aproximada de 11.800 km. Comienza en Tarifa (España) y pasa por Francia, Suiza, Alemania, Austria, Hungría, Rumanía, Bulgaria, Grecia y Chipre.

Esta etapa del E4, al oeste de la isla de Creta, es en realidad un ramal o variante adicional de la ruta costera, que discurre por algunas de las montañas más altas de la isla, desde la primera cumbre del monte Gingilos (1.976 m.), y desciende durante unos 4 km. hasta la entrada del Parque Nacional de Samaria, en Xyloskalo, Omalos, situada a 1.230 m. de altitud, para seguir a continuación la senda de la célebre Garganta de Samaria, hasta el mar. Este último tramo es el que recorreremos en esta jornada.


Xylóskalo es el punto de entrada al desfiladero o garganta de Samaria. Se encuentra en Lefka Ori (Montañas Blancas) en la meseta de Omalos. Al fondo, el monte Gingilos

La Garganta de Samaria es conocida localmente como “Farangas” o “Gran Garganta”; está situada entre las Montañas Blancas (Lefka Ori) y el Monte Volakias; y desde 1981 está reconocida por la UNESCO como Reserva de la Biosfera.

Es una de las gargantas más largas de Europa, pero no la más larga como erróneamente se suele afirmar. Tiene una longitud aproximada de 16 km. En su parte más ancha mide unos 150 metros, y en la parte más estrecha, tan solo unos 3 metros.

A esta parte más estrecha del cañón se le ha dado en llamar recientemente “Puertas de Hierro” (¨ Sideroportes¨), pero en realidad nunca hasta ahora se había nombrado así. Los lugareños la llaman simplemente ¨puertas¨ o ¨portal¨.


Punto más estrecho del cañón, conocido como ¨puertas¨ o ¨portal¨

El acceso al Parque Nacional de Samaria está regulado y vigilado por el Servicio Forestal, cuesta 5 euros, y suele estar abierto durante el día, desde principios de mayo a finales de octubre, dependiendo de la climatología, ya que en invierno, el nivel y la fuerza de las aguas hace muy peligroso, y hasta imposible, el tránsito.

Durante el período de apertura, el acceso a la garganta se cierra también al público cuando hay riesgo de caída de piedras o rocas (por lluvia o fuerte viento).

Prácticamente todo el trayecto es de bajada (aunque se puede hacer, casi nadie lo sigue en sentido ascendente); hay algún corto repecho, pero sin relevancia, y el único riesgo o dificultad que hay que afrontar, es la de intentar no resbalar en alguna de las piedras del camino, muy pulidas por el paso de miles de caminantes y caballerizas. Unas buenas botas o zapatillas de deporte con buena suela y los imprescindibles bastones, no deben faltar (aunque entre los cientos de visitantes que acuden a diario a recorrer la garganta, se puede ver de todo).

Hay varias fuentes de agua potable y aseos en el recorrido, y el itinerario está muy claro, sin riesgo de perderse.


Sendero bien definido

Dado que el sendero discurre muy encerrado entre altas montañas, y en algunos puntos a través de un desfiladero de paredes muy verticales, que llegan a superar los 300 metros, los fallos de posición del GPS son muy frecuentes, y es difícil obtener un plano o fichero gpx de la ruta, absolutamente fiel al recorrido. Incluso retocándolo a posteriori.

El que ofrecemos es el mejor que hemos podido obtener, aunque las medidas de desnivel acumulado de subida y bajada que proporciona la aplicación no son reales. Como decía anteriormente, toda la ruta es de bajada, partiendo de 1.230 metros de altitud, hasta el nivel del mar.

Si bien el itinerario no tiene complicación alguna, es preciso conocer bien las distintas opciones logísticas para llegar y regresar de la Garganta de Samaria.

Al punto de partida en Xyloskalo se puede llegar por carretera. Hay autobuses regulares de la empresa pública KTEL. Desde Chania son unos 45 kilómetros, y aunque la carretera tiene bastantes curvas, no es de las peores que podemos encontrar en Creta.

El problema surge al terminar la etapa, ya que Agia Roumeli no tiene acceso por carretera. Es un pueblo muy pequeño, volcado completamente en la hostelería (tiene muchos restaurantes y pequeños hoteles o pensiones), pero sólo se puede llegar a él andando, a caballo o en ferri.

Si decidimos pernoctar allí, no será difícil encontrar acomodo (incluso en tienda de campaña), y puede ser una buena opción para quienes deseen continuar la ruta del E4, hacia Loutro o hacia Sougia, recorriendo, por ejemplo, la vecina Garganta de Aradena.

Sin embargo, prácticamente, casi todos los visitantes abandonan el poblado de Agia Roumeli al terminar el recorrido (hacia las 5 y media o 6 de la tarde), después de darse un baño, comer algo y descansar un rato en su pequeña playa de guijarros y arena.


Agia Roumeli. Foto tomada desde el ferri

Salvo que decidamos seguir caminando al día siguiente, sólo hay dos opciones para salir de Agia Roumeli: o tomar un ferri que se dirija hacia el este (Hora Sfakion, con una breve parada en el bonito pueblo de Loutro, que tampoco tiene acceso por carretera) y desde allí un autobús que regrese a Chania, o tomar un ferri que se dirija al oeste (Sougia o Paleochora), y desde allí un autobús.

El trayecto en ferri viene costando entre 10 y 16 euros, dependiendo de la ruta y compañía que elijamos. Y en el puerto de destino suele haber autobuses de línea regular. Naturalmente, hay que consultar previamente los horarios y días en los que operen tanto los barcos como los autobuses (si hay temporal, los barcos no prestan servicio).

.... Y si hemos hemos ido en nuestro propio coche hasta Xyloskalo, tendremos que buscar después un taxi o un autobús que nos permita regresar hasta allí. Demasiada complicación, y trayectos muy pesados, que nos obligarán a cruzar la isla, precisamente en su zona más montañosa, con carreteras estrechas y con infinidad de curvas.

Por todo ello, la mayoría de los visitantes del Parque Nacional de la Garganta de Samaria optan por contratar una especie de excursión organizada, que incluye un guía que facilita todas las informaciones y dirige el grupo (normalmente en inglés); la recogida en el propio hotel, muy de madrugada, en un autobús fletado por la organización; el traslado hasta la entrada en el Parque Nacional; la venta de las entradas al Parque; el tique para el ferri; y el traslado de regreso al hotel en el mismo autobús, que nos estará esperando en el puerto de llegada del ferri (Hora Sfakion o Sougia). El coste de todo no suele superar los 50 euros (depende de en qué parte de la isla esté el hotel). Una vez llegado al Parque Nacional cada cual hace la caminata por su cuenta, y el grupo sólo se vuelve a reunir en Agia Roumeli al final del trayecto, poco antes de tomar el ferri.

Dicen los habituales de esta ruta, que esta última opción es la mejor. Nada ni nadie nos va a evitar el madrugón, ni las infinitas curvas de las carreteras locales, pero al menos nos podremos despreocupar de los enlaces y horarios de conexión de los medios de transporte, .... y el autobús tendrá aire acondicionado....

Índice IBP: -- HKG
Distancia total: 13,77 Km
Desn. de subida acumulado: 90 m
Desn. de bajada acumulado: 1.287 m
Altura máxima : 1.239,10 m
Altura mínima : 8,2 m
Tiempo total : 5:18:00 h
Tiempo en movimiento: 5:04:40 h
Tiempo parado : 0:13:20 h
Velocidad media total: -- Km/h
Velocidad media en movimiento: -- Km/h