El Camino de Santiago. Camino Olvidado, etapa 11/15: Labaniego - Congosto.

Ayer hubo que tomar decisiones y visto que mi planificación inicial se fue al traste por estar algunos sitios cerrados, había que optar entre alargar mucho para estas tres etapas hacerlas en 2, o bien eliminar una de ellas, y la decisión final fue la segunda, así que hoy hice Labaniego - Congosto, cogí un taxi hasta Cabañas Raras y mañana iré desde allí hasta Villafranca. De este modo, me salto la circunvalación del embalse de Bárcena, pero creo que es la mejor decisión, ya que ahora no me apetece hacer dos etapas de 30 km. con la mayor parte de asfalto.

Así pues salí de Labaniego con buen ánimo por medio de un precioso robledal, crucé Arlanza con preciosas vistas hacia el valle de Bembribe y de camino a Losada pasé por los primeros viñedos del Bierzo. Seguí hasta Rodanillo por la carretera y retomé los carriles agrícolas en dirección a Cobrana. La ruta es sencilla, con vistas muy agradables y pronto entra en el imponente alcornocal de Cobrana.

Como tras la decisión de omitir una etapa tengo tiempo de sobra, busco en wikiloc una variante que me permita entrar en la parte más profunda del bosque y encuentro la "ruta de la Conquista", de la que después me aparto por el sendero amarillo. De esta forma paso por una zona de enormes alcornoques y castaños centenarios, que justifican plenamente la decisión tomada y entro en Cobrana tras un rodeo de un par de kilómetros. Inicialmente encuentro el bar cerrado, pero unos paisanos llaman al dueño y como éste ha ido a Ponferrada, viene su hermano a atenderme; ¡cómo agradecí esas cervezas tras 16 km. bajo el sol y las mosquitas!.

Ya más fresco encaro los tres exigentes kilómetros que me separan del mirador del Bierzo, donde se ubica el santuario de la Virgen de la Peña y después de disfrutar de las impresionantes panorámicas sobre las riberas del Sil y el Boeza, bajo a Congosto a comer en el mesón la Tueca, donde comparto almuerzo con tres ciclistas que venían desde Bilbao y me comentaban las vicisitudes de este Camino Olvidado para las bicicletas, que en algunos casos les llevaron a situaciones bastante extremas.

A la hora acordada me recoge el taxi en el que voy a la cabaña de la naturaleza de Cabañas Raras (albergue municipal gratuito), donde Dani me había dejado la llave escondida y todo preparado.