Embalse de Almansa

El embalse de Almansa es un embalse muy especial porque, contra lo que ocurre en la mayoría de los embalses españoles, su origen no está en un río, sino en una cuenca endorréica alimentada por las fuentes y barrancos (en particular la rambla de La Canaleja) que llegan a el, mereciendo particular mención las aguas que proceden de fuentes de Alpera, que llegan hasta el embalse a través de una conducción.
Situada al pie de la Sierra del Mugrón, en el municipio de Almansa, y a unos 8 km de esta población, se dice que su presa es la más antigua de Europa de las que todavía están en uso. La construcción fue iniciada en 1578 y su forma es muy característica, con una presa de forma poligonal cuyo muro de contención, interior, está construido en forma de gradas, con un total de 16 escalones. Se dice que el grosor de la presa en la base es de 16 metros, mientras que en la parte alta se reduce a 3 metros, y su altura es de unos 25 metros; en la base, a la izquierda, se puede ver un canal o acequia por la que sale agua del embalse, mientras que el resto es una rambla seca, sobre la que cruza poco más adelante un puente antiguo. El embalse no es pequeño, tiene una capacidad de 3 Hm3 y ocupa una superficie de 203 km2; en la parte de la cola se pueden ver amplios humedales donde anida un buen número de pájaros, existiendo varios observatorios protegidos desde los que se pueden observar sus evoluciones. Una especie de puente o dique flotante separa esa parte de la zona de cabecera, donde se puede practicar deportes náuticos y en el día de la visita hay buen número de personas disfrutando del buen tiempo. Al norte del embalse se encuentran los grandes corredores de transporte del valle, mientras que al sur se encuentra una zona arbolada que la embellece y crea un entorno muy propicio para las zonas de recreo existentes. Los que se esperan encontrar un secarral se encuentran una zona muy agradable y con un interesante paseo al borde del agua.
Para llegar aquí, desde Valencia, se sigue la A-31 (de Almansa a Albacete), saliendo por la derecha en el área de servicio del km.141. Siguiendo por la vía de servicio se cruza un puente para pasar al otro lado, donde en la zona de servicios se encuentran dos pistas: la situada más al oeste nos lleva a la cola de embalse y al Santuario de Belén, mientras la situada más al este, asfaltada y bien marcada, nos conduce a la cabecera del embalse.
Tenemos previsto hacer una ruta circular, siguiendo el track propuesto por metalazo (33646811), con algunas modificaciones, comenzando en la cola del embalse/entrada de la rambla, por lo que aparcamos en esa zona, en una pequeña explanada, e iniciamos la ruta en dirección sur, para luego girar a la derecha, siguiendo el borde de un amplio terreno arado. Caminamos al lado de una zona de cañas inundada, viendo el agua entre las cañas, hasta llegar al lugar donde el track marca el cruce de la rambla. Ese lugar está actualmente inundado y las cañas siguen hasta al menos unas casas que vemos unos cientos de metros más adelante, donde existe la posibilidad de cruzar por un puente y continuar por un camino a cierta distancia del agua. Decidimos escoger una alternativa, volviendo hacia atrás para hacer la parte de la cola solo por la ribera norte, y seguir una ruta circular por la parte este aprovechando el puente que debemos encontrar en la zona central.
Volvemos, por tanto, atrás, y seguimos el camino no asfaltado que sigue la ribera norte del embalse, donde el agua alcanza niveles altos y se aprecia bastante embarrada, sugiriendo lluvias recientes y de cierta intensidad. Vemos varios observatorios de fauna aviar y tomamos fotos en uno de ellos. Poco más adelante encontramos una zona donde el camino está inundado y se ha abierto un sendero por el lateral; este sendero tiene un suelo irregular y es de tierra, se cruza sin problemas con cierto cuidado, pero supongo que alguno ha visitado el agua al resbalar en esta zona. A partir de aquí comenzamos a ver ocasionales pescadores, y al frente vemos el puente flotante que cruza el embalse.
Seguimos adelante y nos apartamos del agua para seguir el camino que por aquí pasa al norte de una finca cerrada, donde encontramos un aparcamiento público, y sale un camino por la derecha que nos lleva hacia el puente flotante, por el que cruzamos hacia el lado sur del embalse. Desde aquí seguiremos el camino/sendero hasta el final del embalse, en el extremo este, donde está situado un embarcadero y hay otro aparcamiento. A lo largo del camino vemos numerosas instalaciones para picnic y bastantes personas, sin aglomeraciones.
Sobrepasado el embarcadero giramos a la izquierda mientras ascendemos unos metros, para dirigirnos hacia la presa del embalse, a donde llegamos poco después. Aquí hay carteles de información donde se dice que la presa fue reformada en 1921, y podemos ver las diferentes instalaciones, destacando sobre todo los escalones de cierre, la rambla seca y el canal de evacuación.
Tras cruzar la presa y subir unos pocos metros más llegamos a la zona de aparcamiento donde se encuentra la finca antes citada, y desde aquí volvemos hacia el lugar donde hemos dejado el coche por el mismo camino que hemos seguido al venir.
En conjunto una ruta muy agradable, con excelente temperatura en estas fechas (con mucho calor probablemente no sea tan agradable y sea aconsejable llevar mucha agua), sin dificultades técnicas una vez que decidimos no cruzar la rambla, de distancia corta y prácticamente llana. Protección contra el sol y, agua según necesidades, son aquí más importantes que otras consideraciones; el calzado deportivo es bastante mejor que las chanclas para esta distancia y terreno. En definitiva, una ruta para disfrutar si se está por la zona (hay buenas razones culinarias para pasar por aquí), y que puede asociarse a rutas por la Sierra del Mugrón.