En los límites de Valderejo: Vallegrul desde Lalastra volviendo por Ribera

IMPORTANTE: Del 1 de Enero al 15 de Agosto el tramo de bajada a Ribera está cerrado al público con el fin de proteger a los buitres.

Descripción
En los confines occidentales de Álava ya casi en tierras burgalesas, se ubica el Parque Natural de Valderejo separando los valles de Valdegovía al norte y de Tobalina al sur. En esta ocasión me acerco a la pequeña Sierra de Anderejo, que es la continuación de la cercana y espectacular Artzena justo después del desfiladero del río Purón. Una de las características más destacables de este excepcional entorno natural es su aislamiento, lo que ha propiciado que apenas haya sido alterado por la actividad humana. Además, los cortados que dominan la zona son un importante reducto de aves rapaces, siendo la colonia más extensa de buitres leonados de Euskadi.

Día esplendido pero frío para esta ruta sencilla que discurre por buenos caminos y sendas con unas vistas espectaculares. Partiré desde el Centro de Interpretación del parque, situado en Lalastra, para ascender a la cima de Vallegrul por el pueblo abandonado de Villamardones y descender hacia Ribera, también despoblado. Aprovechando la cercanía, existe la posibilidad de completar la ruta acercándose al desfiladero del Río Purón en apenas 15 minutos desde Ribera por una senda señalizada.

Itinerario
En el pequeño pueblo de Lalastra se encuentra el Centro de Interpretación de Valderejo donde tomo la senda San Lorenzo, que me deja en el pueblo abandonado de Villamardones previo paso por el molino. Al igual que otros pueblos de difícil acceso situados en el valle de Valdegovía, estuvo vinculado al fenómeno de la repoblación durante los siglos X y XI. Además contó con dos monasterios medievales dedicados a Santiago Mardones y a Santa María de Mardones. A día de hoy solo quedan los restos de los que en su día fue.

Siguiendo las marcas amarillas, hacia la derecha me adentro en un bosque de pino silvestre y hermosos ejemplares de haya, recorriendo la ladera, poco a poco, se asciende hasta la ermita de San Lorenzo. Una vez atravesado el bosque la pendiente se acentúa hasta exigir bastante en el último repecho. Arriba del todo se abren espléndidas panorámicas de la planicie del valle, como de los roquedos de las sierras de Gobea o Artzena. El 10 de agosto de cada año se celebra una romería a la que acuden los vecinos desde las localidades próximas. Podremos observar buitres leonados, auténtico símbolo del parque, que comparten zona de vuelo con el azor, el alimoche, el águila culebrera o el halcón peregrino.

Siguiendo la pista a la izquierda siguiendo el itinerario que desciende a Ribera, se llega a otro cruce de caminos donde subo a Vallegrull, cima opcional pero muy recomendable. Llegar a la cima no ofrece dificultades ya que está bien marcada con hitos. Arriba las vistas son de los mejor que podemos encontrar en esta zona cerrando el parque natural por la zona Este. Perteneciente a la sierra de Anderejo, queda separada de Arcena por el desfiladero del río Purón, cambiando de dirección más adelante, donde se une con la sierra de Gobea en los confines con el valle de Tobalina.
Existen dos cimas, la real señalizada con buzón, y otra más al final de la cresta con un vértice. La primera es la más sencilla mientras que a la segunda es más incómodo llegar por el terreno rocoso que domina la explanada superior.

De vuelta a la bifurcación, esta vez tomo el camino balizado a Ribera que más adelante gira hacia la derecha internándose en un pinar. Durante unj buen raro sigo bajo los paredones de Vallegrull en descenso hasta alcanzar el núcleo despoblado de Ribera. Lo que más llama la atención es la iglesia hoy casi en estado de ruina que está construída sobre una roca a cuyos pies transitan las aguas del río Purón. La nave tiene forma de bóveda de cañón apuntada y estilo románico
En la cabecera del templo se encuentran pinturas murales de estilo gótico lineal apuntando motivos religiosos diversos, pero no entré ya que está en muy mal estado.

Desde este punto sale una senda hacia el cercano desfiladero del río Purón, al que no me acerqué por falta de tiempo. Yo tomo la senda que transcurre al lado del río dentro del cañón, y asciende haciendo eses hasta el punto de partida siguiendo las marcas sin pérdida.

Otra ruta para visitar el río Purón