Endrinal- Monleon-Endrinal

Caminando de Endrinal a Monleón por Las Casillas:
Después de visitar Endrinal, iniciaremos este nuevo tramo que, a través de Las Casas de Monleón, llamadas popularmente “Las Casillas”, nos llevará a la villa medieval de Monleón.

Esta es una etapa con un recorrido total de 8 km. que podemos considerar accesible para todo tipo de personas hasta la Ermita del Mensegal, a partir de donde algunos tramos tienen mayor dificultad, especialmente para personas con algún tipo de discapacidad física.

Salimos por la carretera de Los Santos, al sur del pueblo. Aquí nos encontraremos dos flechas de destino: la de la izquierda nos llevaría de nuevo, por una variante, a la Cañada Real de la Plata, a la altura del Pico Monreal. La otra nos indica la dirección de este cuarto tramo, que comienza y continúa por la carretera de Los Santos, durante un kilómetro hasta llegar a un camino a la derecha que lleva hasta el lugar del Mensegal.

A unos 50 metros del pueblo, sale a nuestra izquierda un camino con un mosaico empedrado en el suelo, haciendo referencia al “Potro”, situado en un pequeño prado, que vemos desde la carretera. Es un antiguo artilugio de madera, a diferencia de otros potros de piedra, que era utilizado para inmovilizar el ganado y de esta manera poder realizar con mayor tranquilidad las curas, los herrajes, etc. Está formado por troncos que forman dos uves invertidas, a la vez unidas, en su parte superior, por otro tronco de madera que las sujeta.

Más adelante, siguiendo por la carretera nos encontraremos con otro camino a nuestra izquierda, igualmente señalizado en el suelo con un mural empedrado, haciendo referencia al popularmente conocido Prao Cabildo, donde tradicionalmente se reunían los mozos y niños del pueblo para merendar comunalmente el día de San Blas y el día del Hornazo.

Siguiendo adelante por la carretera, cogeremos el segundo camino a la derecha, señalizado con un cartel y con las pinturas homologadas de la Ruta. Iniciamos aquí el antiguo camino de la Ermita del Mensegal, camino de peregrinación anual desde Endrinal, en la fiesta de la romería, al comienzo de la primavera y el día de San Juan. Merece la pena hacer un alto en el camino y contemplar desde aquí, el inmenso paisaje que se divisa a nuestro alrededor, con las montañas de la Sierra de Las Quilamas, la Sierra de Francia y la Sierra de Béjar cerrando el horizonte.

A través de unos prados de fresnos, el camino nos lleva hasta el paraje del Mensegal, interesante lugar sagrado desde antiguo. En él encontramos los cuatro elementos simbólicos de origen pre-cristiano, que acompañan siempre a estos lugares de vocación mariana: la ermita, el agua, el toro y el árbol, representado en este caso, por la famosa y querida Nogala bajo la que se encuentra el “tablao de comedias” y un mosaico representativo de la simbología de la nogala y otros árboles sagrados. Un lugar especial, cuya magia se hace patente con la luz de algunos atardeceres o resguardado por las nieblas del invierno… Y es que desde bien antiguo ha tenido una gran importancia religiosa, convirtiéndose en el centro de peregrinación y romería más importante de la comarca, siendo el solsticio de verano un día especial en este lugar y con gran significado como podemos apreciar en los ritos festivos de San Juan.

El Agua, que a modo de cauce arterial recorre y empapa con su fluido vital y su magia todos los lugares de la zona, es el elemento protagonista del paisaje. Tal vez por ello está presente en todas las manifestaciones y leyendas mítico-religiosas de sus pobladores, marcando de forma sutil las tradiciones y lugares de devoción. Se hace intensa su presencia, además de por su profusión primaveral, por el origen céltico de muchas de estas tradiciones, donde el agua es esencial con un importante carácter mítico-religioso. El agua se hace milagrosa para las gentes de la comarca no sólo en El Mensegal, también en la Fuensanta en la fuente de Los Abades”, en Santillán, y en el resto de las ermitas y santuarios diseminados por la comarca en las que el romero debía beber como rito final de su peregrinaje iniciático justo a tiempo y en el día indicado.

Dejando el lugar con una cierta nostalgia, seguiremos el camino señalizado con las flechas de destino que nos lleva hasta las Casas de Monleón o “Casillas”, pequeña población que es hoy pedanía de Endrinal.

Desde la ermita la etapa discurre ahora por un camino pequeño, que avanza entre paredes de piedra, separando prados de diente y siega, siempre acompañado y protegido por las hileras de fresnos que se yerguen a ambos lados y salpicado de los altos chopos autóctonos o chopo castellano.

Unos 800 m. más adelante de la ermita, se llega a un cruce de caminos, tomaremos el de la izquierda que continua también escoltado por fresnos, robles y las magnificas paredes construidas piedra a piedra por los artesanos locales con una destreza merecedora de admiración. En la próxima bifurcación tomaremos el estrecho camino que sale a la derecha. Seguimos entre prados sin pérdida hasta llegar a un robledal que dejamos a la derecha para seguir avanzado por la izquierda siguiendo la pared.

Hay que ir atentos a las marcas porque aquí el camino parece perderse hasta llegar a un nuevo cruce.

Desde este cruce tenemos dos opciones. De frente el camino nos lleva por una variante a Casillas, es más largo (2 km.) pero nos da la posibilidad de cruzar el río Santa María por el puente del acueducto, junto al que hay restos de molinos, en un agradable paseo. Si tomamos el de la derecha, acortamos en 1 km. La llegada a Las Casas de Monleón, que enseguida se ve desde el camino.

Como habremos podido apreciar, el agua sigue siendo protagonista en muchos aspectos de nuestro recorrido: las fuentes, los prados, la vegetación, así como otros elementos de uso y utilización del agua por el hombre a lo largo de la historia, como el pequeño acueducto de origen presumiblemente romano, construido sobre pilares de piedra, los restos de un molino harinero, o un batán en las proximidades y que fue utilizado antiguamente para impermeabilizar los tejidos. Todos ellos son ejemplos de las antiguas industrias tradicionales de Entresierras.

Para continuar la Ruta, nos dirigimos a la iglesia de San Fabián y San Sebastián, cuyo tejado está caído desde hace 25 años. Siguiendo de frente hay una portera, desde donde parte una pista entre robles por la que ascenderemos hasta la cima, donde encontramos un cruce de caminos, seguimos de frente, hasta un nuevo cruce. Tomamos el camino de la derecha que discurre entre el robledal denominado: “las carboneras”. A poco más de 1 km. encontramos un nuevo cruce de caminos, tomando en esta ocasión el de la izquierda que lleva a Monleón, tras pasar una portera que hay en el camino. Desde aquí ya vemos al fondo Monleón, el castillo y parte de la muralla, localidad conocida por el famoso romance de “Los Mozos de Monleón”.

Cruzamos el río Alagón por el puente que hay sobre el camino y entramos en Monleón, siendo recibidos por las murallas que nos evoca la leyenda de “la cabra de oro”, en la que se narra el origen mítico del castillo y las murallas de Monleón.

Monleón tuvo una enorme trascendencia militar en la Edad Media, siendo uno de los pueblos más antiguos de la provincia salmantina, aparece ya en los Anales Castellanos en el siglo X, bajo el nombre de Leocaput. Aunque la actual villa tiene orígenes medievales, existen restos de asentamientos prehistóricos.

Seguimos cuesta arriba por la calle de enfrente, flanqueada por la muralla. Una vez arriba, podemos visitar el Centro Temático de la Casa de la Historia y un poco más adelante llegamos a una plazoleta donde se encuentra la oficina de turismo y el panel general que nos dará información detallada del pueblo y de sus servicios. Junto a la Puerta de la Villa se encuentra el famoso Verraco de origen Vetón, atestiguando la impronta de los pueblos celtibéricos en la zona. Por dicha puerta entramos en el recinto amurallado. Una vez en su interior podremos realizar un paseo por Monleón a través del recorrido señalizado con flechas de cerámica, donde además de sus calles tan llenas de historia, podremos visitar la plaza dedicada del escritor, poeta y músico salmantino Manuel Díaz, la Iglesia de Santa Isabel y la Fortaleza de Monleón, de la que queda la Torre del Homenaje, que sólo se puede ver desde el exterior ya que no es posible su visita interior, además de restos de los paños de la muralla.

Desde la plaza donde se encuentra la oficina de turismo, podremos realizar una pequeña ruta local, también señalizada, llamada La Ruta del Agua en torno a Monleón, en la que, entre otros elementos de interés, podremos apreciar el recientemente restaurado Horno de Cal vinculado con el tradicional oficio de la “Calería” en Entresierras, además de unas extraordinarias perspectivas de Monleón.