Ermita de la Virgen de la Cabeza. Jardín Botánico de la Umbría de la Virgen.

La ladera norte de la sierra de María es el enclave de este Jardín, que forma parte de la Red Andaluza de Jardines Botánicos en Espacios Naturales y que le permitirá conocer las particularidades de la flora del Parque Natural Sierra María-Los Vélez.

Este jardín botánico forma parte de la Red de Jardines Botánicos de Andalucía, teniendo el propósito de conservación de la flora de Andalucía, investigación científica y de la educación ambiental, tanto de los escolares como del público en general
En este espacio crece una amplia gama de especies que el visitante podrá conocer recorriendo sus senderos de corta, media y larga duración. Destacan las especies aromáticas y las de media y alta montaña.
Ha sido inaugurado en el 1987, y forma parte de la estructura global de la conservación de la flora y vegetación de la Consejería de Medio Ambiente de Andalucía, integrada a su vez por los Servicios de Conservación, la Red de Viveros, y el Banco de Germoplasma Vegetal Andaluz, en colaboración con instituciones científicas, docentes y otros organismos gubernamentales y ONG que comparten los mismos objetivos.
De forma didáctica, durante su recorrido podrá interpretar cómo se produce la sucesión natural de plantas dependiendo de factores como temperatura, altitud o humedad. Las formaciones vegetales como tomillares, retamares y escobonares, van siendo sustituidas, conforme se asciende, por masas forestales arbóreas y por otras adaptadas a las duras condiciones climáticas de las altas cumbres, tales como los piornales y lastonares.

Representa a la flora y la vegetación de las cumbres de la Sierra María y la Sierra de Los Vélez. Se pueden diferenciar 2 secciones:

En la parte más baja de unas 2 hectáreas se encuentra un conjunto de parcelas con plantas de uso tradicional con huerto, frutales, cereales de secano, plantas aromáticas y de aplicación medicinal y también plantas amenazadas en Andalucía.

Esta zona alberga especies vegetales de los sectores biogeográficos Guadiciano-Bacense y Manchego.

Entre sus especies son de destacar, Sideritis stachydioides, Centaurea mariana, Crupina crupinastrum, Spartium junceum, Convolvulus lanuginosus, Salvia lavandulifolia subsp. vellerea, Erinacea anthyllis, Hormathophylla spinosa, Phlomis lychnitis

En la zona más alta se puede visitar un jardín natural de 40 hectáreas con la vegetación autóctona de la sierra, a través de 3 senderos de distinta dificultad. En ellos se muestran los distintos procesos ecológicos que ocurren en la naturaleza.

Bibliografía: www.juntadeandalucia.es