Ermita de Sant Joan, Roquer del Penitent, Cova del Lladre i les Cent Fonts des de l'Espluga de Francolí

Ruta circular des de l'Ermita de la Santíssima Trinitat, l'Espluga de Francolí, per l'entorn de la Reserva Natural del Barranc de la Trinitat i Els Plans, rics en boscos i fonts, que ens permet visitar l'Ermita de Sant Joan, la Cova Nialó, una barraca de pedra seca, el Roquer del Penitent, la Cova del Lladre, Mas de la Pasquala i Les Cent Fonts.

Accés al punt d'inici: Arribats a l'Espluga de Francolí, seguir indicacions a l'Ermita de la Santíssima Trinitat, on s'hi arriba per camí asfaltat. Pàrquing i zona de lleure. Espai molt concorregut en caps de setmana pels veins de l'Espluga.

Sortim per pista deixant l'Ermita de la Santíssima Trinitat a la dreta i de seguida girem a l'esquerra, pal indicador, en direcció a l'Ermita de Sant Joan, seguint el GR 175. Deixem a la dreta el camí per on retornarem, seguint per la pista. Mes endavant deixem la pista i girem a l'esquerra per sender seguint les indicacions a l'Ermita de Sant Joan, pal indicador. Mes endavant agafem un sender a la dreta i arribem a un punt, amb bones vistes sobre Montblanc, pal indicador, on ens desviem a la dreta per pujar a l'ermita. Després retornarem fins a aquest punt de nou per continuar ruta. Abans d'arribar a l'ermita trobem una curiosa campana. Seguim endavant i veiem ja, contruida sobre la roca, l'Ermita de Sant Joan. Un grup de voluntaris de Montblanc l'han estat restaurant des dels anys 90 del segle passat i conservant fins el dia d'avui. Es un edifici que te diveros nivells, amb capella, menjador, llar de foc, estufa, cuina, estances per reunions o pernocta previa reserva, i que un cop dalt te sortida a un esplèndid mirador sobre tota la depressió central amb el Pirineu al fons, la Conca de Barberà i el Camp de Tarragona. Seguint uns cartells de fusta ens arribem a la Cova de Nialò, penjada sobre el cingle. Espai de gran bellesa. Desfem camí i anem baixant per una zona amb taules i bancs de fusta i baranes. Arribem a un trencall i agafem sender a l'esquerra. En aquest punt podriem escurçar una mica l'excursió agafant primer el sender de la dreta, pista a l'esquerra i sender a la dreta, sense passar per la cabana de pedra seca. Nosaltres seguim, però, a l'esquerra, passem per la font de Sant Joan, les escales de l'ermita i la campana fins arribar de nou al pal indicador, agafant el camí de la dreta en direcció a Montblanc. Passem per una primera barraca de pedra seca sense massa interés, anem baixant i deixem el camí de Montblanc agafant un sender a ma dreta. Arribem a una pista però agafem un sender a ma dreta en forta pujada i arribem a la cabana de pedra seca. Molt interessant l'entrada, que no es ovalada sinó recta, amb un dintell format amb pedres planes de considerables dimensions. Seguim endavant, travessem una pista i agafem un camí a la dreta, pal indicador, en direcció a la zona d'escalada del Roquer del Penitent i Mas de la Pasquala. Arribem a una cruïlla de camins, una fletxa de fusta ens indica que hem d'anar a l'esquerra en direcció al Roquer del Penitent. A aquest punt haguèssim arribat si haguèssim escurçat el camí dalt l'ermita. Passem per la Font del Penitent i arribem al peu del Roquer del Penitent, amb nombroses vies d'escalada, degudament identificades amb els seus respectius noms. Es un dels indrets mes interessants de l'excursió. Seguim el camí per sota del roquer, sense cap dificultat i molt entretingut. En un punt un cable ens ajuda a impulsar-nos roca amunt, i també serveix d'agafador en cas de pèrdua de l'equilibri. Al final del roquer trobem el desviament que en 50 metres ens portarà a la Cova del Lladre. Si porteu frontal val la pena endinsar-s'hi. Al fons veurem un forat per on s'hi pot baixar, entrant a una sala. Si seguim endavant veurem llum al fons. Per la part de dalt no te sortida però si ens ajupim passarem per sota una roca i sortirem de la cova per l'altra banda. Baixem uns metres i retrobem el camí que ens durà de nou a l'entrada principal de la cova. Seguint el camí arribem al Mas de la Pasquala. Seguim la pista a l'esquerra rodejant el mas per sota i agafem la pista a la dreta que aviat es converteix en sender i que, en sostinguda pujada, amb el barranc de la Pasquala a la nostra dreta, ens durà a una bassa forestal al capdamunt d'un coll. Girant a la dreta acabarem de pujar a la part mes alta de la ruta d'avui. Pasem una pista, girem primer a l'esquerra i als pocs metres ho fem a la dreta per començar una fortíssima baixada, arribant a l'espai de les Cent Fonts. Avui dia les fonts estàn tapades a fi de mantenir la salubritat de les aigües que proveeixen a la població. Seguim baixant, travessem una pista un parell de vegades i seguim sempre les indicacions de l'Ermita de la Santíssima Trinitat. Passem per una altra bassa forestal, trobem una mena de decantadors d'agua i arribem a la pista per on haviem començat l'itinerari, que seguim a l'esquerra fins arribar a l'ermita i al pàrquing.