Esparatz, Collado Peña Grande y Ermita de San Jerónimo desde Salinas de Oro

Ruta circular desde Salinas de Oro pasando por:
- Collado El Chaparral (3.3 km)
- Esparatz (4.3 km)
- Collado Peña Grande (5.2 km)
- Ermita de San Jerónimo (5.7 km)
- Cascada de Salinas de Oro (7.4 km)

Me dirijo a la localidad de Salinas de Oro con un doble objetivo, por un lado subir a la cima del Esparatz, pasando por el collado de Peña Grande y Peña Txikita, pero sin ascender a ellas debido a su verticalidad. Se sube a través de senda bien definida y sin ninguna dificultad técnica, llegando a la cima del Esparatz de 1021 metros coronado por su buzón cimero y una pequeña esplanada perfecta para descansar y disfrutar de magníficas vistas en 360º, desde los pirineos lejanos, hasta cimas más próximas como el cabezón de Etxauri o intermedias como Montejurra, la Sierra de Codés y el embalse de Alloz. El descenso sigue un senda, también clara y definida que llega prácticamente a los pies del río salado, mi segundo objetivo. Una vez a pie de río, sigo la senda que me conduce a la presa de Salinas de Oro. En un cartel informativo nos indica que la primera datación escrita de esta presa es del año 1135, pero se cree que es anterior al siglo XII, además se tiene constancia de dos molinos y un antiguo balneario o colonia veraniega con baños medicinales destinado a las mujeres del sindicato de agremiaciones católicas de obreras de Pamplona. El agua de río saldado fluye en la actualidad a través de la compuerta de la presa de un antiguo embalse ya en desuso, formando una llamativa cascada que cae en un estrecho barranco calizo. Las aguas son muy saladas, desconociéndose la exacta concentración de sales que tienen. El nacimiento de este río salado se debe a la extrusión diapírica con sección circular, donde afloran materiales triásicos del Keuper (arcillas, sales y yesos), ofitas y dolomías. Su origen y desarrollo ha generado fallas radiales, siendo la más importante la falla de Etxauri en su extremo nororiental. Este diapiro ha dado lugar a la formación de saleras, cuya explotación es parte del patrimonio cultural. El desmantelamiento de los bordes del diapiro, formados por calizas y calcarenitas, dan lugar a desplomes y a hundimientos de origen kárstico.
Una vez visitada la cascada y el río salado, lo cruzo y camino paralelo a una alambrada electrificada, y sin darme cuenta tengo que saltar alguna alambrada para adentrarme en una finca particular, de la que puedo salir gracias a los propietarios que amablemente me abrieron la puerta para acceder a la carretera. De ahí camino hasta el parking habilitado en el pueblo y doy por concluida la ruta.