Estrecho Arboleja y alrededores (Aledo)

Ruta circular de unos 9 kilómetros de recorrido (sale uno más, pero es debido a que dentro del estrecho el GPS se vuelve loco por la baja cobertura) que comienza en Aledo y pasando principalmente por carreteras locales entre plantado principalmente de vides, damos un paseo rodeo, así vemos el entorno y hacemos algo de ejercicio para llegar al verdadero punto de interés, al Estrecho de La Arboleja que consiste en unos 500m de cañón estrecho y paredes altas, con entrada en un extremo y salida en el otro (nosotros al final nos volvimos por el mismo sitio por el exceso de gente al atorados en la salida (estamos en pandemia) y así volver a verla. Se trata de un angosto desfiladero en calcarenitas, casi cerrado en su techo, que forma un túnel de unos 500 m de largo. Un bloque de falsa ágata en el centro del cauce nos muestra que vamos a entrar en el reino de los procesos geoquímicos, kársticos e hidrodinámicos actualmente activos. En la entrada, en la pared derecha, las pintadas y el hueco de un antiguo erizo marino (Clypeaster sp.) que ha sido robado. Quizás una de las características más importantes de este estrecho, que incluso le confiere una mayor importancia que a otras cavidades kársticas más grandes, es que aquí se pueden ver los procesos kársticos activos. El agua actualmente está esculpiendo las areniscas de aquellas playas antiquísimas, adornándolas con imaginativos espeleotemas calcáreos (estalactitas, crestas, cortinas, cascadas, etc.). Incluso la simbiosis entre mineralogía y biodiversidad es obvia al ver como helechos, musgos y otros tipos de vegetales, están siendo recubiertos por carbonato blanquecino, petrificándose en didácticos travertinos. Pronto vemos que el cauce es sinuoso debido a pequeños meandros. Meandros en los que predomina la erosión en su parte convexa y que están condicionados por variabilidad de la dureza de las areniscas y por las fracturas que las afectan. Las paredes están formadas por unos tres estratos de areniscas de varios metros de espesor, cuyos límites dejan circular el agua con mayor libertad y, consecuentemente, produce una mayor meteorización de la roca en las superficies de estratificación, originando las paredes contorneadas. Efectivamente el encajamiento de la rambla todavía hoy está activo. Podemos ver brozas atrapadas en los laterales del cañón, que fueron arrastradas por el agua torrencial que por aquí paso y que incluso nos indican la considerable altura a la que llegó el agua en la avenida. Sin duda, el sentido común nos dice que en épocas de lluvia es una temeridad estar por aquí. Hacia arriba podemos admirar, además de la cúpula natural del estrecho que deja ver algo la cúpula celeste, un trozo de la galería con lumbreras que drenaba el agua de este paraje. Al final nos encontramos con un salto de unos dos metros, hay que tomar la decisión de trepar para continuar o salir del estrecho de la Agualeja (vemos que se escribe de múltiples maneras, Arboleja la más frecuente pero también Acualeja y Alboleja, en carteles que parecen oficiales) volviendo hasta el mirador del reloj de arena. Si los más atrevidos eligen la primera opción, se llevarán la sorpresa al ver de nuevo como el hombre trabajó antaño para exprimir la savia de estas rocas, el agua. Escaleras esculpidas en la roca, galerías subterráneas y diques para mantener y derivar el agua, se unen en un sugerente patrimonio cultural.
Pepe Marcos compañero de ruta y amigo comenta:
Sencilla ruta circular que, partiendo de zona de aparcamiento (con bar) en la zona baja de Aledo, parte en dirección sur y luego oeste durante unos 4.5 kms. por carretera comarcal y pista en buen estado, observando el Barranco de Borrazán, la Serrecica, el Collado de la Bastida y, más al oeste la Sierra de la Tercia; soslayados por campos de viñedos en Los Sifones y Los Albares. Tras ello, vira en dirección norte durante poco más de medio kilómetro (con el barranco de Lébor a nuestra izquierda), hasta entrar en el objeto fundamental y sorprendente de la travesía cual es el "Estrecho de la Alboleja" (también llamado de la Arboleya y Agualeja). Tras un recorrido de ida y vuelta, salida por escaleras a zona de Mirador, aparcamiento y, tras unos setecientos metros llegada a la C-21 que, por vía de servicio y pista acondicionada, nos llevará, tras unos 2.5 kms. a nuestro punto de destino, completando la circular.