EU BI Via Txikita desde Kobaron Minas S. Francisco Consolacion Brecha

EU BI Vía Txikita desde Kobarón Minas S. Francisco Consolación Brecha

La ruta, de 11 km y 300 m de ascenso acumulado, discurre por el antiguo ferrocarril minero “Via Txikita”, que desde las minas de San Francisco y Consolación transportaba el mineral de hierro hasta los cotos mineros de Kobarón.

Se trata de una ruta muy sencilla, en lo que corresponde a la antigua vía del ferrocarril minero, hoy senda peatonal. Al acabar esta vía, ascendemos en busca de un enclave que nos permita una buena perspectiva de ambas minas. Subiremos, primero por pistas en buen estado y finalmente campo a través, por una ladera herbosa con bastante pendiente y sin caminos visibles.

Cerca del barrio de La Rigada (Muskiz) y se encuentra el Coto minero de El Carrascal. Este Coto estaba formado por grandes minas como eran San Francisco, y menores como Consolación y Santo Tomás. Las minas a lo largo de su vida cambiaron varias veces de propietario. Unos de los arrendadores y explotadores de las mismas fue José Mac Lennan, que explotaba también el coto minero de Kobarón.

José Mac Lennan era hijo de John Mac Lennan y Elisabeth White, que habían trasladado a mediados del siglo XIX a Santander, junto con sus hijos, procedentes de Inverness (Escocia), para participar en la construcción del tramo de ferrocarril Alar del Rey-Santander.

José era el mayor de los hijos y había nacido en 1845, estudió ingeniería de minas y se caso, a los 20 años, en Amberes con la holandesa Mary Jeanne Corvilain, hija de un naviero.

Se instaló en Portugalete y a partir de los años sesenta del siglo XIX fundó un complejo entramado empresarial para la explotación y arriendo de concesiones mineras (tanto en Cantabria como en Bizkaia). También se dedicó a la industria ferroviaria, naviera y siderúrgica. Fundó en 1868 la principal y más antigua de las empresas creadas en la costa occidental vizcaína, la Compañía José Mac Lennan de Minas.

En los años 80 fue pionero en la introducción de técnicas, que luego serian seguidas por los demás empresario mineros como la construcción de hornos de calcinación y su uso y la utilización de trómeles en el lavado de menudos o chirtas, instalando un lavadero dentro del mismo coto.

El Coto de El Carrascal dependía en gran medida del vecino Covarón, ya que, al compartir explotador (Mac Lennan), se servía de sus instalaciones (tren, hornos de calcinación, cargadero...) para procesar y llevar el mineral hasta el mar. Aún así, las minas de Carrascal tenían su propio ferrocarril de algo más de 3 km, que transportaba el mineral hasta el coto de Covarón, donde era necesario el transvase al ferrocarril principal de Mac Lennan.

El trasvase del mineral era imprescindible debido a que el ferrocarril del Carrascal era de 0,5 m de ancho de via ,mientras el de Mac Lennan que llevaba el mineral hasta el cargadero del Castillo para su posterior embarque, era de 0,75 m. El trasvase se realizaba a la entrada de Kobarón, el desnivel entre ambas vías era de 20 m por lo que se vertía a las vagonetas de la via inferior.

El mineral era preciso calcinarlo para aumentar su ley por lo que se montaron hornos de calcinación, uno en la Rigada y otros dos en el mismo Kobarón. Este proceso era necesario porque a finales del XIX, tras agotarse los minerales de hierro de mayor calidad, iniciaron la explotación de la siderita, que contaba con una escasa ley en hierro del 45 al 52%, por esta razón, se comenzaría a explotar el carbonado de hierro, pero su escaso porcentaje en hierro no permitía su uso en un horno alto. Para incrementar la ley, sometieron al carbonato a su transformación en oxido mediante calentamiento en un horno de calcinación. El sistema no solo aumentaba su ley sino que también eliminaba impurezas.

Descripción de la ruta

Aparcamos en el parking situado a la entrada de Kobarón y, por el arcén de la carretera, nos dirigimos hacia el túnel bajo la autovía. Antes de llegar nos encontramos a mano izquierda unas construcciones comidas por la vegetación, situadas en una especie de valle, es el lugar donde se realizaba el trasvase de material entre ferrocarriles. Es una pena que no se encuentre limpio, no permitan la entrada y no haya ningún cartel explicativo.

Tras pasar bajo la autovía entramos en la Via Txikita, asfaltada hasta el barrio de la Rigada.
Al llegar al barrio hay que cruzar la carretera general y continuaremos por camino asfaltado hasta el barrio del Carrascal. Cuidado!, nosotros nos equivocamos en un cruce y tuvimos que retroceder.

A las afueras del barrio del Carrascal la pista continua durante un km, en buen estado, pero sin estar cementada.

Al final de la vía, nos encontramos unas explotaciones a cielo abierto y para acceder a la minas tomamos una pista que asciende por la derecha. Tras pasar una cancela, accedemos a un prado y a la izquierda vemos los restos de otra explotación a cielo abierto y la mina Breña.

Tomamos la senda,que entra en el bosque de eucaliptos, para ver otros restos. Al salir del bosque comienza el ascenso, campo a través por la ladera del monte, para ganar altura y situarnos por encima de las minas.

Primero nos encontraremos con la mina Consolación y luego, tras un nuevo repecho, podremos tener una buena vista de la Consolación y la de San Francisco. Esta ultima recién repoblada con árboles que en futuro borraran las huellas de la explotación.

Regresarnos por el mismo camino, desviándonos un corto trecho para pasar frente a una boca mina cerrada. El resto es continuar hasta Kobarón y desde allí acercarnos a los hornos de calcinación de las minas Demasía a Complemento. Este horno se encuentra prácticamente hundido en una zona de gran desnivel, lo que permitía cargar el mineral por la parte superior y descargar el carbonato calcinado por la parte inferior.

Nota: La información esta extractada de diversas fuentes, entre otras las páginas del “Legado Minero”, “km 130” y del Ayuntamiento de Santurtzi.


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