Excursión por la Sierra Ballenera (La Rioja - Soria) y Valdemoro de San Pedro Manrique (Soria).

La Sierra de la Ballenera es una pequeña barrera montañosa que hace de muga entre La Rioja y la provincia de Soria, en un pequeño sector suroriental y nororiental respectivamente, y en cuyas vertientes, se sitúan varias localidades abandonadas (sobre todo en el lado soriano) o con escasa población, tales como Valdemoro de San Pedro Manrique, Armejún y Villarijo en la zona de Soria, así como Navalsaz y Ambasaguas en el lado riojano.

Por otro lado tiene la particularidad que por la cresta superior se conserva el trazado de la Cañada Real Merinas, la cual, por el oeste se continúa por la Sierra del Hayedo de Enciso. Sin tener picos muy destacados, posee otros atractivos, cuales son, el poder disfrutar de un entorno agreste y aislado de la actividad humana debido al gran despoblamiento que sufrió esta zona no hace muchas décadas.

El acceso a dicha sierra resulta más factible desde La Rioja ya que existe una carretera que discurre paralela por la vertiente norte y a la que se puede llegar desde Enciso o bien desde Arnedo, por la carretera que se dirige a Cornago.

La ruta que aquí mostramos, parte desde el Km 10,8 de la carretera que viene de Navalsaz, tras subir con el coche una cuesta con varias revueltas.

Se comienza la marcha por una pista forestal que asciende entre pinares hacia el oeste y paralela al Alto del Majano en su vertiente norte (ver mapa topográfico o raster).

Después de recorrer algo más de dos kilómetros, rebasaremos un cruce de pistas, y seguidamente otro segundo cruce, de modo, que aquí abandonaremos el camino por el que veníamos y nos dirigiremos entre pinos hacia la cresta del monte, tras haber sorteado una valla de alambre de espino que imaginamos, separa los pastos de las zonas riojana y soriana.

Por esta cresta a la que hemos accedido, discurre un cortafuegos y la antigua Cañada Real Merinas, que seguiremos en dirección oeste hasta llegar a la cota 1331, y llegados a este punto, viramos a la izquierda por una zona bastante despejada de vegetación, para a continuación, llegar entre pinares a la cota 1343, desde la cual, comenzamos el descenso hacia el pueblo abandonado de Valdemoro de San Pedro Manrique.

Dicho descenso presenta algunas dificultades derivadas la gran cantidad de vegetación arbustiva que ha ido creciendo en los últimos años, así que la pauta consistirá en moverse a ser posible por el terreno que esté menos invadida aunque tengamos que dar rodeos.

Tras el descenso, llegamos al pueblo de Valdemoro de San Pedro Manrique, y después del obligado descanso y fotos de rigor, nos encaminamos por la pista que lleva a Armejún en dirección Este.

Al rebasar el Barranco del Horcajo, abandonamos la pista y comenzamos el ascenso para alcanzar el cortafuegos que atraviesa perpendicularmente la Sierra de la Ballenera y que tiene como punto más alto el Alto del Majano.

Desde dicho pico, con sus 1271 metros, se disfruta de unas excelentes panorámicas de la zona (ver foto 5).

A continuación, viramos noventa grados en dirección Este, por otro cortafuegos que viene a ser la continuación de la Cañada Real Merinas, de modo, que la última etapa simplemente consiste en seguir dicho cortafuegos, que hace de muga entre Soria y La Rioja, y que nos permitirá finalmente llegar hasta la carretera, previo viraje de noventa grados a la izquierda antes de abordar los últimos trescientos metros que nos separan del punto de partida.

Un buen aliciente de esta ruta es el hecho de tener un trazado circular, pero resulta obligado realizarla con dispositivo Gps, o bien, móvil o tableta con mapa topográfico de la zona memorizado previamente en nuestra casa mediante aplicaciones android conocidas, tales como son Oruxmaps o IGN, ya que de otro modo resulta fácil desorientarse.