FUENTE DEL MAESTRE: RUTA CIRCULAR PANTANO DE VILLALBA

Situado en la falda de la sierra de San Jorge, se encuentra a 45 km de Mérida, 68 km de Badajoz, 17 km de Almendralejo y 14 km de Zafra, a 8 km de la Autovía de la Plata (A-66), por la salida 666, y a 5 km de la Nacional N-432, Badajoz-Granada.
Pertenece a la comarca de Zafra - Río Bodión y al Partido judicial de Villafranca de los Barros.
En su término municipal se pueden distinguir dos zonas: la norte-este con suaves ondulaciones y suelo típico de la Tierra de Barros y la sur-oeste mucho más quebrada y con suelos más silíceos.
Existen restos prehistóricos en diversos lugares del término municipal de Fuente del Maestre que atestiguan el poblamiento de la zona desde tiempos muy remotos. Según algunos autores, su fundación pudo tener lugar en el año 38 a.C., en tiempos del emperador Augusto, denominándose Castra Vinaria.
Fue dominada por los musulmanes, que le dieron el nombre de Fuente Roniel. En esta época la población contó con una cerca defensiva de adobe.
Posteriormente, en el siglo XIII, fue conquistada por el Rey Alfonso IX de León, pasando a la Orden de Santiago, bajo cuya jurisdicción permanece hasta el siglo XIX, aunque existen evidencias de que la Orden del Temple estuvo también instalada en la población. Al Maestre Lorenzo Suárez de Figueroa se atribuye la denominación definitiva del lugar como Fuente del Maestre, así como el escudo de la población. Posiblemente en el siglo XIII se reconstruyó la muralla con cal y piedra, alguno de cuyos restos se conservan hoy día.
Durante la Edad Media albergó una significativa judería además de moriscos, perviviendo unos y otros hasta sus definitivas expulsiones. Como población importante que fue en la Edad Media, muy pronto debió concedérsele el rango de villa, con el que aparece en documentos del siglo XIV.
Durante el siglo XVI la población experimentó un inusitado auge económico y social, empezando la población a expandirse fuera del recinto amurallado. Así, Fuentelmaestre en 1.594 formaba parte de la provincia León de la Orden de Santiago y contaba con 1074 vecinos.
A la caída del Antiguo Régimen la localidad se constituye en municipio constitucional en la región de Extremadura. Desde 1.834 quedó integrado en el Partido judicial de Zafra.
Ruta circular que parte y regresa a la Plaza de España de Fuente del Maestre y pasa por las orillas del pantano de Villalba.
Dicho pantano ha engullido varios caminos, por lo que el trazado original planteado tuvo que ser modificado sobre la marcha, debido al nivel de llenado que está experimentando.
Se observan numeroros animales relacionados con el biotopo del pantano: garcillas bueyeras, cormoranes, ánades, águilas, correlimos, gaviotas, cigüeñas blancas... También se observan especies cinegéticas, como liebres y perdices. En cuanto a animales domésticos, la especie dominante es la vaca.
Es una ruta llana que discurre plácidamente entre viñas, almendros y olivos.
Tiempo de realización: 3 h. 15 minutos.