GR-38 Ruta del Vino y el Pescado. Etapa 2: Lagrán-Peña/Cruz del Castillo-Laguardia

Preciosa ruta que hemos hecho mi amiga y yo por dos lugares tan maravillosos como son la sierra de Toloño/Cantabria y la enorme llanada de la Rioja Alavesa.
La totalidad del recorrido pertenece a la etapa 2 de la conocida como "Ruta del Vino y el Pescado", identificada como GR-38, que va desde la localidad alavesa de Oyón hasta la localidad costera vizcaína de Bermeo.
No obstante, dicha etapa la hemos hecho en sentido inverso, además de que realmente concluye en el pueblo de Albaina (Condado de Treviño, Burgos), y no en Lagrán.


Vuelta al País Vasco desde Ermua. Etapa 115:

Comenzamos en la marquesina de la localidad alavesa de Lagrán. Para llegar hasta aquí, hemos cogido primero el bus de la línea 9 de Alavabus que va desde Vitoria hasta Logroño, parando en el pueblo de Ventas de Armentia. Después, cogemos un taxi comarcal que reservamos el día anterior, y que nos lleva directamente hasta Lagrán.

Desde aquí tenemos una vista de nuestro primer y principal objetivo, la cima del monte Peña o Cruz del Castillo. De primeras parece inexpugnable o de difícil acceso, pero nada más lejos de la realidad.

Lo primero es salir del pueblo y avanzar por una pista de cemento, yendo en todo momento hacia el Sur, acercándonos más y más a la ladera Norte de la larguísima y escarpada sierra de Toloño.
Luego, empezamos a ascender, yendo ya por un denso y precioso bosque, donde predomina las hayas.

El sendero está señalizado de principio a fin con las marcas roja y blanca del GR-38, además de algún que otro cartel que indica nuestro destino, la localidad de Laguardia.
Al principio el camino es ancho y cómodo, con rampas muy suaves. Pero luego, tras desviarnos a la izquierda, el sendero se estrecha y la roca empieza a ganar más protagonismo, al igual que la pendiente, que poco a poco va a más.

A mitad de camino, nos topamos con 2 carboneras, aunque aparentemente hay al menos 3 por la zona.
Es a partir del segundo cuando la cosa empieza a ponerse seria. La pendiente es ya muy elevada, y a pesar de ir por varios zig-zags, éstos apenas nos ayuda a apaciguar el envite.

Más adelante, salimos del hayedo y avanzamos brevemente a cielo abierto, hasta llegar al llamado Puerto del Toro. Aquí tenemos una preciosa vista del peñasco cimero del Cruz del Castillo, y por atrás, el trio calavera: los montes Gorbea, Anboto y Aizkorri, junto con el Aratz.

En este punto tenemos 2 opciones: girar a la izquierda, siguiendo las marcas del GR para ir hasta Laguardia, o girar a la derecha y ascender hasta la cumbre del Cruz del Castillo. Ya que estábamos aquí, no íbamos a desperdiciar la oportunidad, así que giramos a la derecha.

Volvemos a andar por una densa arboleda, yendo siempre por un estrecho sendero, cómodo y suave al principio, pero que después la pendiente vuelve a ser brutal. En la parte alta del camino el terreno pasa a ser de piedra pequeña y arenilla que resbala bastante, y esto no nos ayuda nada para poder avanzar en condiciones.

Dejamos atrás la arboleda, y enseguida llegamos a un precioso collado, donde tenemos a la vista varios peñascos: el monte La Rasa (o Larrasa), Palomares y el Cruz del Castillo. Como curiosidad, mencionar que entre el Cruz del Castillo, La Rasa y otros 3 picos secundarios que hay al lado, forman lo que se conoce como los "5 dedos". Nuestro objetivo se podría decir que es el pulgar de ésta gran mano rocosa. No ascendemos el resto de "dedos" porque para llegar a sus cumbres hay que superar varias chimeneas y hacer trepadas de bastante dificultad.

Solo nos queda subir un último repecho, que no tiene ninguna dificultad aunque en algún momento no está de más agarrarse a la pared o a los salientes para poder avanzar con más seguridad (realmente hay 2 caminos, fuimos por el mas complejo que es el de la derecha. El del lado izquierdo va pegada a la pared rocosa y tiene mas calidad, ese lo usamos para bajar).
Finalmente alcanzamos la cima del Peña o Cruz del Castillo (1432m, aunque el buzón indica 1398m).

Descomunales vistas desde lo alto, pudiendo ver sierras o montes como Gorbea, Anboto, Aizkorri, Altzania, los 2 extremos restantes de ésta sierra de Cantabria/Toloño, Joar, Sierra de La Demanda, Moncayo, Montes de Vitoria, Montes de Iturrieta, Sierra de Izki, y muchos más.
Además, se ven valles y localidades como Lagrán, Villaverde, Villafria, Bernedo, y ya en la Rioja Alavesa, un montón de pueblos, destacando nuestro destino, Laguardia.

Tras las mas que obligadas fotos de rigor, volvemos sobre nuestros pasos, yendo con mucha cautela en la primera parte de la bajada, donde el terreno es más complejo y resbaladizo (ojo aquí con el firme mojado, con nieve, o con niebla), hasta llegar al Puerto del Toro. Ahora, giramos a la derecha para iniciar el descenso por la cara Sur del macizo, con el objetivo de llegar a la gran llanada.

Había leído en el track de otro usuario que durante la bajada nos tendríamos que encontrar con grandes cantidades de un molesto arbusto llamado boj, que normalmente aparece por senderos muy estrechos, y que ralentiza e incómoda mucho el avance. Pero para nuestra sorpresa, apenas detectamos la presencia de este arbusto.
Así pues, la totalidad del descenso la hicimos con mucha comodidad y rapidez, yendo por senderos que alternan la tierra con las piedras, y las arboledas con el cielo abierto.

Tras varios minutos de relajante bajada, alcanzamos la base de la montaña.
Ahora, avanzamos por una pista asfaltada, que pasa al lado de numerosos viñedos de infinita extensión, siempre con la vista de Laguardia al frente y casi la totalidad de la sierra de Toloño por detrás.

A escasos 1,5km de Laguardia, se asienta el yacimiento arqueológico prerromano de La Hoya. Está considerado como uno de los yacimientos de la Edad del Hierro más importantes del norte de la península ibérica y el más importante del País Vasco. El sustrato abarca un extenso período de más de mil años, desde la Edad del bronce aproximadamente 1200 años a.C. (siglo XII a. C.) hasta finales de la Edad del Hierro en el 250 a. C (siglo II a. C.), siendo uno de los núcleos de población más importantes de la etnia celtibérica de los berones.

Al lado de los restos se encuentra un centro de interpretación a modo de museo, pero la pega es que nos lo encontramos cerrado. Casualidad que llegamos justo en el periodo de 2h de descanso entre la apertura matinal y la vespertina. Yo no tenía ni idea de que horario tenía, ni me paré a buscarlo. Tampoco íbamos muy sobrados de tiempo, así que continuamos con la marcha.

Para los interesados en hacer una visita al museo y a los restos del poblado, los datos y horarios del lugar son:
-Teléfono: 945 621 122
-Horario: En invierno, de martes a sábado de 11:00 a 15:00 y domingos/festivos de 11:00 a 14:00. En verano, de martes a sábado de 11:00 a 14:00 y de 16:00 a 19:00 y domingos/festivos de 11:00 a 14:00.
-Ubicación: La Hoya Bidea, 13, Laguardia, Araba, Euskadi.

Por último, ascendemos a la parte alta de la localidad medieval de Laguardia, considerado como uno de los pueblos más bonitos de España, viendo primero su mirador, y después andando por la mayoría de sus calles y monumentos, hasta llegar a la parada de bus, donde concluimos esta magnífica y sencilla ruta. Muy recomendable.


PD: El dato del desnivel acumulado creo que es erróneo, ya que la cantidad es algo mayor de lo indicado, por lo menos de 773m de desnivel + y 895m de desnivel -.