Gran Senda de Málaga (GR 249). Variante 5. Etapa 3. Cañete la Real - Arriate

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La Etapa más larga de la Variante 249.5, duplicando la longitud de las demás, es bastante exigente desde el punto de vista deportivo, también por los desniveles acumulados.

Los primeros 7 kilómetros son los más duros, con la travesía por la Sierra del Padrastro y del Padrastrillo utilizando sendas de montaña de firme irregular por parajes bastante solitarios y con ascenso a la máxima cota de la Variante, 945 metros sobre el nivel del mar. La dirección predominante es hacia occidente y llega a lo que era una gran cortijada hasta finales del siglo XIX, en que se instaló la Estación de Ferrocarril de Cañete la Real. La Atalaya, que hace de bisagra con el resto de la ruta, ha sido tradicionalmente una encrucijada para los viajeros y la conexión natural de esta parte de la sierra malagueña con la campiña andaluza siguiendo el río que aquí comienza. De ahora en adelante se transita, curiosamente, por la red hidrográfica del Guadalquivir, pues este arroyo es la cabecera de cuenca del río Corbones, tributario en la zona de Carmona de la gran arteria fluvial.

El resto del Sendero, en dirección suroeste, va conectando mediante pasos más cerrados de bosque o valles encajados una serie de grandes llanos, que son prados de diente o están sembrados de cereal. Secuencialmente se trata de las navas de Cuatro Mojones, el Borbollón (y la Capellanía), Zaharilla y la Alberca. Estos se sitúan a derecha o izquierda del camino, que suele transitar por la linde entre el bosque y la labor. En cada uno de ellos, además, es donde se cruzan las numerosas Vías Pecuarias que servían para gestionar el ganado en extensivo de algunas de las consideradas mejores dehesas de la Provincia de Málaga.

Por el valle de Majamoclón de la Sierra de los Borbollos es por donde precisamente se construyó la línea de ferrocarril, que se convierte en compañera de ruta durante bastantes kilómetros. La última parte es por lógica la más humanizada. En el vallecito que empieza en el Puerto del Monte la fertilidad de los suelos y la diversidad de ambientes propició el establecimiento de numerosas alquerías y cortijadas dedicadas a la agricultura, que al final generaron hace relativamente poco dos núcleos de población pedáneos de Ronda, Los Prados y la Cimada, en la práctica están muy ligados a Arriate, que está justo al lado y marca el final de Etapa.