Hilso 449m, Laia 553m, Trespiquillos 658m, Alto Gomalo 776m, Alen 804m (Sierra de Alen) desde Puerto de Las Muñecas

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PUNTO DE INICIO.

Puerto de Las Muñecas, frontera natural entre Euskadi y Cantabria.



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CIMAS ASCENDIDAS.

1-Hilso 449m.
2-Laia 553m
3-Trespiquillos 658m
4-Alto Gomalo 776m
5- Alén 804m





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DATOS DE LA RUTA.

Distancia- 11,01 kilómetros
Desnivel Positivo acumulado- 547m
Desnivel Negativo acumulado- 547m
Altitud maxima- 804m
Tiempo empleado- 02:31:00
Ritmo medio- 13:42 min/km




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CONOCIENDO EL MONTE ALEN.

El monte Alén forma parte del cordal Alén-Cerredo. Mikel Gorrotxategi, apunta que en la vertiente de Sopuerta es llamado Alén, y en Arcentales Lalén, forma documentada en 1876, y que corresponde al nombre original, que sería La Len. Len es una palabra prerromana que significaba ‘cuesta’.  En 1876 Luis Otxaran creó el barrio de Alén para poner en explotación la mina Amalia-Juliana de su propiedad. Posteriormente, en 1900 el citado Luis Otxaran puso en marcha el “Ferrocarril de Castro-Alén” que unió Alén y Castro-Urdiales, y fue desmantelado en 1937. El nombre de “Ferrocarril de Castro-Alén” dio pie a que en los mapas de Bizkaia realizados por el IGN sobre 1929 apareciese el monte rotulado como Castro-Alén.
Este es un monte que carga con una gran historia minera dentro de lo que fue el pasado de estas tierras del occidente de Bizkaia conocidas como Las Encartaciones o Enkanterri. En efecto la montaña se halla perforada en su perímetro por explotaciones de hierro que hablan del apogeo de la minería en el señorío. El buzón de la cima recuerda, precisamente, aquel legado.
El coto minero de Alén incluía las zonas mineras de Peñalba-Rao, donde se ubicaba la mina Federica y las Barrietas-Gerelagua, donde estaba la mina Amalia Juliana, la mina María, entre otras. En el período de máximo apogeo de la minería, en los albores del s.XX, Alén contaba con algo más de mil habitantes, la mayor parte de los cuales se empleaban en las explotaciones. El pueblo contaba entonces con infraestructuras como botica o incluso teatro. A partir de mitad de siglo la minería comienza un declive que conduce al cierre de las instalaciones en la década de 1960. El hierro que se extraía del monte Alén era descendido por un plano minero al barranco de Callejamala y Otañes para ser evacuado mediante un ferrocarril a Castro Urdiales donde finalmente se embarcaba con destino a Gran Bretaña y Holanda, fundamentalmente. En realidad, la minería de la zona no es algo reciente sino que se remonta ya a la época romana. En Castro Urdiales se situaba el Portus Samanum (topónimo que se mantiene en el cercano pueblo de Samano), y allí se ubicó la ciudad de Flavióbriga. Una calzada unía esta ciudad con Herrera de Pisuerga, Pisoraca, por el valle de Mena. Algunos de los miliarios de esta calzada se han encontrado en Otañes.
Por su situación estratégica, Alén domina una buena parte del territorio encartado por lo que también ha sido una zona utilizada con propósitos militares, por última vez en la guerra civil formando parte del cinturón que protegió los accesos a Bilbao. Por ello es fácil percibir los restos de los atrincheramientos. En realidad este uso como posición fortificada, no tiene que ver con la denominación Castro Alén con que también suele ser conocido, sino que se aventura a pensar que con el ferrocarril minero que unía Castro Urdiales con la aldea: ferrocarril Castro-Alén.

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DESCRIPCION DE LA RUTA.

El puerto de Las Muñecas o Ilsogana (372 m) brinda la ocasión de recorrer el cordal de Saldamando, rodeando o ascendiendo la cumbre de Hilso (449 m), y lo mismo con Laya o El Haya (559 m), para descender o alcanzar el collado Artatxo (498 m) y elevarnos al extremo N. (711 m) de la loma de Alen que se sigue por Artatxo (778 m) hasta la cumbre de Alen (804 m).