Iglesia Visigoda, Silla del Papa desde La Canchorrera - P.N. del Estrecho

La Canchorrera

a unos kilómetros del Almarchal, en la ladera occidental de la sierra de la Plata, a los pies de la Silla del Papa, se encuentran Las Canchorreras. Según el censo del año 1878 había en este antiguo poblado 110 personas, la mayoría de ellos jornaleros, algún cabrero y un barbero. Aunque hoy día siguen existiendo explotaciones agrarias por la zona, el antiguo poblado ha quedado abandonado, en parte por el traslado de sus habitantes a la cercana aldea del Almarchal. Significativa fue la emigración a final de los años sesenta a Tarragona para la construcción de la central nuclear de Vandellós. Los restos del poblado de Las Canchorreras permite reconocer cómo estaban organizados estos pequeños núcleos urbanos, sus técnicas constructivas y las zonas dedicadas a la actividad económica.

Canchorrerillas Finca

Granja porcina

Ruinas y Tumbas antropomorfas

Existen también en la Sierra de la Plata huellas arqueológicas de población muy reciente. Están a media ladera de la sierra y mirando hacia la campiña interior, en otros tiempos ocupada por densos bosques. Se trata de decenas de viviendas, hornos, fuentes, pozos, lavaderos, bebederos de animales, corrales, muros y senderos. En los siglos XIX y XX cientos de familias vivieron aquí, en chozas con muros de piedra y techumbre vegetal. Sus habitantes se cuidaban con remedios naturales y daban a luz en la oscuridad de su choza o a la sombra de un árbol. Regaban sus huertos acarreando agua desde pequeños manantiales y cocían el pan en hornos de piedra. Usaban cuerda hecha con palmito, se alumbraban con antorchas y aprendían a escribir sin escuelas. No llegaron a tener alumbrado publico y nunca se instalaron canalizaciones para llevar agua a las casas o eliminar desechos. Los últimos habitantes de esos enclaves, protagonistas de la supervivencia en medio de la escasez y del abandono institucional, residen hoy en los pueblos de alrededor.

Fuente manantial

Intersección a la derecha, Camino de El Moro

Intersección a la izquierda, Camino de El Moro

Intersección a la izquierda, subida Silla del Papa

Intersección Cueva del Sol e Iglesia Visigoda

Restos Iglesia Visigoda

En una prospección de 2014 se descubrieron los cimientos de un gran edificio hecho con bloque de piedra en una plataforma extramuros a los pies del oppidum. Fue identificado como iglesia visigótica, y se estima que estuvo en uso entre los siglos VI y VII. Fue quizá una de las iglesias fundadas por Fructuoso de Braga en el litoral gaditano.

Plata, Silla del Papa

La Silla del Papa se ubica en el pico Plata, a 457 m., el punto más alto de la sierra de la Plata, extendiéndose hacia su ladera noroeste. Desde aquí se puede controlar la ensenada de Bolonia y la ensenada de Barbate y Zahara de los Atunes, así como la zona interior hasta Medina Sidonia. Por todo esto, se podría decir que ocupó un lugar de gran importancia estratégica y de control territorial.

Oppidum Silla del Papa, Petroglifos y escalera tallada en piedra.

El yacimiento Silla del Papa, de unas doce hectáreas, se corresponde principalmente con un asentamiento urbano, castrense o minero, de tipo oppidum, que cuenta con restos que abarcan desde un Bronce indeterminado hasta una época muy tardía, tal vez paleocristiana o incluso visigótica. Contiene también un santuario prehistórico con forma de silla tallada en la roca, que es la que da nombre a todo el yacimiento, y un petroglifo antropomorfo de origen desconocido, que representa un símbolo muy repetido en la pintura rupestre de los abrigos de la zona, como la cueva del Moro.​ En las primeras prospecciones del yacimiento se observaron muros de mampostería a hueso realizados con grandes bloques y con sillares toscamente tallados sobre la arenisca. También pueden verse restos de arquitectura rupestre donde los mechinales, vanos, hornacinas y escalones están tallados en la roca. Las prospecciones posteriores de 2007, 2008 y 2009 documentaron zonas con más densidad de construcción que en otras, las cuales, según los investigadores, responden a una perfecta planificación urbana. Del mismo modo, se establecieron zonas con distintas funcionalidades, documentándose una zona con una actividad artesanal y un área funeraria. También se han documentado dos estructuras rectangulares que por similitud a las de otros lugares podrían haber servido como silos o almacenes de productos de consumo o materias primas, o como establos para la ganadería ovina.1​

Ruinas de Bailo (I Milenio a. C.)

El yacimiento prerromano conocido como La Silla del Papa, aprovechaba las formaciones rocosas como parte del suelo o de las paredes donde se levantó una ciudad fortaleza con viviendas de varias alturas cuyos habitantes vivían de los recursos ganaderos y forestales de los montes circundantes. Estuvo habitada a lo largo de toda la Edad del Hierro hasta el siglo I antes de Cristo. Antecesora de la ciudad romana de Baelo Claudia cuya población se traslado a la nueva ciudad situada en la costa. No obstante, tras la fundación de Baelo Claudia se mantuvo cierta actividad en Bailo. Adolf Schulten identifica la Silla del Papa con el Mons Belleia, lugar donde Sertorio reunió a sus aliados lusitanos en el 80 a. C. después de cruzar el Estrecho. Asimismo, en el siglo vi se fundó junto al oppidum una iglesia visigótica, que se mantuvo hasta la conquista musulmana.

Cruzar el Muro de Piedra

Intersección derecha a Casas de la Canchorrera - izquierda a Silla del Papa

Casas de la Huerta de la Canchorrera

La Campana