JEREZ DE LOS CABALLEROS: RUTA CIRCULAR POR EL PANTANO DE VALUENGO 24 KM

Jerez de los Caballeros se sitúa en el extremo sudoccidental de Extremadura. Es cabecera y sede de la comarca de Sierra Suroeste y del Partido judicial de Jerez de los Caballeros.
Jerez de los Caballeros o su término estuvo habitada desde tiempos muy remotos, así en la Prehistoria ya se encuentran restos arqueológicos como el del Dolmen de Toriñuelo, en la dehesa de la Granja, además de los del Valcavado y de la Palomilla. Los fenicios conocían la zona y hay opiniones en el sentido de que podían haberla fundado, cuando menos ellos fueron los que le dieron el nombre de Ceret.
Durante la ocupación de Roma, Jerez, en la época conocida como Fama Iulia Seria o Caeriana, debió de ser un pueblo bastante habitado según se ve por los hallazgos arqueológicos de la llamada Villa del Pomar y por estar situada entre dos ciudades de importancia como eran la hoy desaparecida Itálica y Emérita Augusta, la actual Mérida, quedando Fama Iulia cercana a la Vía de la Plata.
En la época visigoda existen algunos hallazgos de lápidas e inscripciones entre las que destaca la que existe en una columna de la iglesia de Santa María con la fecha de consagración de la misma, el 25 de diciembre del año 556 del calendario actual. Otros restos importantes de la época son una lápida con inscripción de 514 en la dehesa de la Alcobaza y otra inscripción de 662 en la dehesa de la Mata.
Durante la dominación árabe es conocida con Xerixa o Xeris y no cabe duda de que fue ciudad importante, desafortunadamente quedan pocos monumentos o restos de aquella época aunque siguen existiendo reminiscencias en barrios como la Morería y la Alhóndiga.
Con la conquista por Alfonso IX de León en 1.230, con ayuda de los templarios entró Jerez en la época cristiana. Aun en el 1.240 es necesaria una campaña militar para asegurar la zona. Alejado el peligro musulmán el rey hace donación de la villa a la Orden del Temple. Con el Temple comienza una repoblación y engrandecimiento de la comarca, siendo de esta época la constitución del "bailiato" o Encomienda de Jerez como lo demuestran documentos de capítulos de la orden. La disolución de la Orden del Temple en 1.312 por bula del papa Clemente V hace pasar sus posesiones de España y en concreto la comarca de Jerez a la corona. Cuenta la historia que los templarios se resistieron y fueron degollados todos los caballeros, de ahí el sobrenombre de "Torre Sangrienta" a uno de los baluartes de la muralla de Jerez, concretamente a la torre del Homenaje del castillo Templario.
Jerez de los Caballeros fue declarado Conjunto Histórico-Artístico en 1.966 y ostenta el título de Muy Noble y Muy Leal Ciudad desde 1.525, concedido por Carlos I de España y V de Alemania.
Valuengo se sitúa al sureste de Jerez de los Caballeros por la carretera N-435, junto a la desembocadura del arroyo Brovales en el río Ardila. Pertenece a la comarca de Sierra Suroeste y al Partido judicial de Jerez de los Caballeros. Este pueblo se fundó a mediados del siglo XX, como poblado de colonización dentro del Plan Badajoz, adjudicando el Instituto Nacional de Colonización a sus nuevos habitantes una parcela y una casa. La construcción del embalse de Valuengo, que recoge las aguas del río Ardila, posibilitó el riego de las parcelas.
Valuengo es una pedanía dependiente de Jerez de los Caballeros.
Ruta circular que parte y regresa a las cercanías de la presa del pantano de Valuengo, junto a las minas de San Guillermo.
Hay que cruzar el río Ardila sin puente, habrá que planificar una época sin lluvias, porque se puede convertir en invadeable.
Se atraviesan, entre otras, las siguientes fincas: Valuengo, La Parrilla, Las Cortes de Pacheco, Las Arquetas, Las Dehesillas y Los Vidales.
Tiene varios puntos de interés, como esas tumbas que están en el camino mismo, más arriba del cortijo de La Parrilla, se trata de tumbas formadas por cuatro piedras que dibujan un rectángulo en el suelo, semienterradas, para señalizar al difunto. Se desconoce la edad, pero son muy parecidas a otras que están situadas en el pantano de Brovales y que corresponden al período Calcolítico. El pantano de Valuengo, que constituye una zona ZEPA (zona de especial protección de aves) es riquísimo en biodiversidad sobre todo de aves, como cormoranes, garcillas bueyeras ("picabueyes"), ánades, gaviotas de agua dulce... Por último, la zona es variopinta y abundante en animales domésticos: caballos, burros, mulas, vacas, cerdos...
Tiempo de realización: 5 h. 30 minutos.