JEREZ DE LOS CABALLEROS: RUTA CIRCULAR VALLE DE SANTA ANA

Jerez de los Caballeros se sitúa en el extremo sudoccidental de Extremadura. Es cabecera y sede de la comarca de Sierra Suroeste y del Partido judicial de Jerez de los Caballeros.
Jerez de los Caballeros o su término estuvo habitada desde tiempos muy remotos, así en la Prehistoria ya se encuentran restos arqueológicos como el del Dolmen de Toriñuelo, en la dehesa de la Granja, además de los del Valcavado y de la Palomilla. Los fenicios conocían la zona y hay opiniones en el sentido de que podían haberla fundado, cuando menos ellos fueron los que le dieron el nombre de Ceret.
Durante la ocupación de Roma, Jerez, en la época conocida como Fama Iulia Seria o Caeriana, debió de ser un pueblo bastante habitado según se ve por los hallazgos arqueológicos de la llamada Villa del Pomar y por estar situada entre dos ciudades de importancia como eran la hoy desaparecida Itálica y Emérita Augusta, la actual Mérida, quedando Fama Iulia cercana a la Vía de la Plata.
En la época visigoda existen algunos hallazgos de lápidas e inscripciones entre las que destaca la que existe en una columna de la iglesia de Santa María con la fecha de consagración de la misma, el 25 de diciembre del año 556 del calendario actual. Otros restos importantes de la época son una lápida con inscripción de 514 en la dehesa de la Alcobaza y otra inscripción de 662 en la dehesa de la Mata.
Durante la dominación árabe es conocida con Xerixa o Xeris y no cabe duda de que fue ciudad importante, desafortunadamente quedan pocos monumentos o restos de aquella época aunque siguen existiendo reminiscencias en barrios como la Morería y la Alhóndiga.
Con la conquista por Alfonso IX de León en 1.230, con ayuda de los templarios entró Jerez en la época cristiana. Aun en el 1.240 es necesaria una campaña militar para asegurar la zona. Alejado el peligro musulmán el rey hace donación de la villa a la Orden del Temple. Con el Temple comienza una repoblación y engrandecimiento de la comarca, siendo de esta época la constitución del "bailiato" o Encomienda de Jerez como lo demuestran documentos de capítulos de la orden. La disolución de la Orden del Temple en 1.312 por bula del papa Clemente V hace pasar sus posesiones de España y en concreto la comarca de Jerez a la corona. Cuenta la historia que los templarios se resistieron y fueron degollados todos los caballeros, de ahí el sobrenombre de "Torre Sangrienta" a uno de los baluartes de la muralla de Jerez, concretamente a la torre del Homenaje del castillo Templario.
Jerez de los Caballeros fue declarado Conjunto Histórico-Artístico en 1.966 y ostenta el título de Muy Noble y Muy Leal Ciudad desde 1.525, concedido por Carlos I de España y V de Alemania.
Ruta circular y emblemática del Club de Senderismo Xerez de Jerez de los Caballeros, ya que hasta el año 2.016 esta fue la llamada Ruta Templaria opción corta de unos 20 km. con salida del Parque de Santa Lucía y llegada a la Plaza de la Alcazaba, lugar de enclave Templario y donde actualmente se encuentra el Ayuntamiento.
El recorrido discurre entre alcornoques y encinas y atravesando varios arroyos que en principio se vadean bien sin necesidad de descalzarse.
Veremos el hábitat inconfundible del cerdo ibérico, los pata-negra que con sus jamones tanta fama le han dado a Jerez de los Caballeros.
La ruta pasa por fincas conocidas como Los Cotos, El Monte, La Osenda, Malos Grillos, La Chiota, El Castaño, pasa también por el pueblo de Valle de Santa Ana, discurre después por la fincas la Margarita, la Vaquilla, El Pasil, El Polinario, para desde allí iniciar el regreso hacia Jerez de los Caballeros.
El final de ruta no puede ser más apoteósico, la Plaza de la Alcazaba no es ni más ni menos que el corazón del castillo Templario de Jerez, allí se encuentra actualmente el Ayuntamiento al lado mismo de la mítica "Torre Sangrienta", lugar donde fueron abatidos y degollados los últimos caballeros Templarios de España, los jerezanos, que se opusieron a la ocupación impulsada por el Papa Clemente V y decidieron defender la plaza aún a coste de sus propias vidas.
Creo que es por esa fecha cuando Jerez tomó el nombre que mantiene en la actualidad, en latín "Xere Equitum" (Jerez de los Caballeros).
Y sin más explicaciones para no desvelar todos los encantos de esta ruta, diremos aquello de que "Jerez bien merece un viaje".
Tiempo de realización: 4 h. 30 minutos.