JEREZ DE LOS CABALLEROS: RUTA TURÍSTICA URBANA

Ruta circular de unos 8 km. que comienza y termina en el Parque de Santa Lucía de Jerez de los Caballeros.
Se ha diseñado para poder contemplar la mayoría de los principales monumentos, iglesias, ermitas, palacios, casas señoriales, murallas... del casco urbano y de los extrarradios de la Ciudad Templaria. Es evidente que faltan algunos, que podrán incluirse en futuras rutas.
Jerez de los Caballeros se sitúa en el extremo sudoccidental de Extremadura. Es cabecera y sede de la comarca de Sierra Suroeste y del Partido judicial de Jerez de los Caballeros. Jerez de los Caballeros o su término estuvo habitada desde tiempos muy remotos, así en la Prehistoria ya se encuentran restos arqueológicos como el del Dolmen de Toriñuelo, en la dehesa de la Granja, además de los del Valcavado y de la Palomilla.
Los fenicios conocían la zona y hay opiniones en el sentido de que podían haberla fundado, cuando menos ellos fueron los que le dieron el nombre de Ceret.
Durante la ocupación de Roma, Jerez, en la época conocida como Fama Iulia Seria o Caeriana, debió de ser un pueblo bastante habitado según se ve por los hallazgos arqueológicos de la llamada Villa del Pomar y por estar situada entre dos ciudades de importancia como eran la hoy desaparecida Itálica y Emérita Augusta, la actual Mérida, quedando Fama Iulia cercana a la Vía de la Plata.
En la época visigoda existen algunos hallazgos de lápidas e inscripciones entre las que destaca la que existe en una columna de la iglesia de Santa María con la fecha de consagración de la misma, el 25 de diciembre del año 556 del calendario actual. Otros restos importantes de la época son una lápida con inscripción de 514 en la dehesa de la Alcobaza y otra inscripción de 662 en la dehesa de la Mata.
Durante la dominación árabe es conocida con Xerixa o Xeris y no cabe duda de que fue ciudad importante, desafortunadamente quedan pocos monumentos o restos de aquella época aunque siguen existiendo reminiscencias en barrios como la Morería y la Alhóndiga.
Con la conquista por Alfonso IX de León en 1.230, con ayuda de los templarios entró Jerez en la época cristiana. Aun en el 1.240 es necesaria una campaña militar para asegurar la zona. Alejado el peligro musulmán el rey hace donación de la villa a la Orden del Temple. Con el Temple comienza una repoblación y engrandecimiento de la comarca, siendo de esta época la constitución del "bailiato" o Encomienda de Jerez como lo demuestran documentos de capítulos de la orden. La disolución de la Orden del Temple en 1.312 por bula del papa Clemente V hace pasar sus posesiones de España y en concreto la comarca de Jerez a la corona. Cuenta la historia que los templarios se resistieron y fueron degollados todos los caballeros, de ahí el sobrenombre de "Torre Sangrienta" a uno de los baluartes de la muralla de Jerez, concretamente a la torre del Homenaje del castillo Templario.
Jerez de los Caballeros fue declarado Conjunto Histórico-Artístico en 1.966 y ostenta el título de Muy Noble y Muy Leal Ciudad desde 1.525, concedido por Carlos I de España y V de Alemania.
Los datos que se transcriben a continuación han sido extraídos de publicaciones de la Oficina de Turismo de Jerez de los Caballeros, libros, folletos, así como otras publicaciones editadas en internet. Estos datos se exponen de forma muy reducida, por razones de espacio.
Ermita de Santa Lucía. Estuvo, en un principio situada al pie de las huertas. Su antigüedad en aquel punto quizás date de los tiempos de los Templarios, lo mismo que otras varias. La construcción original se arruinó en el siglo XVII. Según acuerdo de 18 de junio de 1.714, se reunieron muchas limosnas de devotos con objeto de reedificarla y a petición del presbítero D. Agustín de Revenga, dio permiso el Ayuntamiento para que se hiciera, no donde estaba antes, sino enfrente de la ermita arruinada. Después de más de medio siglo en ruinas ha quedado convertida en bar.
Puerta de la Villa. La muralla que cerraba Jerez, obra de los caballeros Templarios, disponía de seis puertas: la de Burgos, Alconchel, Sevilla, Nueva, Santiago y la de la Villa, de las que en la actualidad se conservan dos: la Puerta de la Villa y la Puerta de Burgos.
Capilla de la Venerable Isabel de la Cruz. Está situada en la Fuente de los Santos frente al Palacio de la Vicaría, edificio en el que se encuentra ubicado el Museo de Arte Sacro de la Ciudad. La fundación de este santuario está relacionada con la vida de Isabel Méndez, beata del siglo XVII, conocida por M. Isabel de la Cruz, de quien corre la fama popular que murió en olor de santidad y por eso sobre el solar de la casa en que habitaba erigieron esta ermita. En la portada de ella hay un rótulo en barro cocido, que reza "Sacellum venerabilis Elisabeth á Cruce, quae obiit X Kalendas Martias anno millesimo sexcent octogessimo primo". Esto es: "Capilla de la venerable Isabel de la Cruz, que murió el 10 de las Kalendas de marzo de 1.681".
La iglesia de Santa Catalina, del siglo XV, es un edificio de estilo gótico con algunas modificaciones posteriores. La fachada es de estilo barroco y la torre, de estilo más bien clasicista, data de la segunda mitad del siglo XVIII.
Se halla en la plaza de su mismo nombre, en el denominado "Barrio Bajo", por ocupar tal zona de la ciudad. De la existencia de este núcleo y de la Iglesia a finales del siglo XV, dan fe los libros de visita de la Orden de Santiago.
La planta del templo es rectangular, con una nave dividida en tres tramos que se cubren con bóvedas de crucería, soportadas por columnas adosadas y contrafuertes exteriores. En sus muros se abren seis vanos que desde mediados del siglo XVIII conservan sus vidrieras. De singular belleza es el retablo de su Altar Mayor, obra barroca de gran hermosura formada por dos cuerpos, sostenidos por columnas salomónicas y rematadas por una enorme concha. Su ejecución tuvo lugar entre los años 1.746-1.750 y fue obra de Ignacio el Tallista y de Francisco Martínez Cañet. Actualmente sólo posee coro alto y órgano instalado en 1.786.
En esta parroquia se atesora la mejor imaginería, destacando del conjunto El Cristo de la Victoria, San Pedro de Alcántara y San Diego de Alcalá. También posee algunas pinturas notorias, sobre las que destacan una Apoteosis del Rosario y un Calvario, que posiblemente datan del siglo XIV. Entre los valiosos ornamentos y vasos sagrados con que cuenta esta Iglesia hay que citar una custodia barroca del siglo XVIII, donativo del Rey Carlos III en 1.763. El aspecto exterior de este templo es bastante armónico y bien conjuntado en su estilo; con una bonita fachada con una portada neoclásica.
La torre se yergue sobre el conjunto, con sus cuatro proporcionados cuerpos, dentro de los cánones neoclásicos, siendo levantada en 1.762
Ermita de San Lorenzo. Se erigió hacia 1.740. En los libros de Acuerdos del Concejo del año 1.735 se especifica que el cabildo concedió licencia al presbítero para edificar una ermita con la advocación de San Lorenzo. Construcción de una nave con tejado a dos aguas, en la fachada principal se abre el vano entrada entre dos enormes machones; sobre éste hay otro vano rectangular y como remate, una espadaña con hueco de medio punto para la campana. La nave presenta bóveda de cañón, dos capillas en cada lateral, escalera a un pequeño coro y altar con la imagen de San Antón en la segunda capilla del lado derecho. La cabecera es de medio círculo, con hornacina con altar de San Lorenzo en el fondo, todo ello bajo de una cúpula. En la actualidad no se celebra culto en ella y algunas de sus dependencias se utilizan como viviendas.
Ermita de San Antón. Situada extramuros de la ciudad, en el suroeste de la misma. Existía en 1.731, aunque se cree que debió construirse en las primeras décadas del siglo XVIII. La construcción original se derrumbó en 1.965 y actualmente se encuentra remodelada y es utilizada para oficinas de la Junta de Extremadura.
Ermita de San Lázaro. Tres etapas constructivas se pueden apreciar en las partes que aún no están totalmente arruinadas: al gótico corresponde el acceso al interior, formado por un arco apuntado de ladrillo, sobre jambas de granito; renacentistas son las arcadas exteriores que rodeaban la entrada y barrocos los restos de algunas de las bóvedas. Destaca el atrio porticado compuesto por arcos de medio punto hechos de ladrillo que descansan sobre elegantes columnas de granito con sencillo capitel. Nada se sabe de su fundación; mas se piensa que existía en época de los Templarios, porque en la Edad Media existían ermitas dedicadas a San Lázaro en casi todos los pueblos comarcanos destinadas en su mayor parte a lazaretos en los que se acogía a los leprosos. En 1.511 estaba abierta al culto y en el altar mayor había una representación del misterio del santo titular; poseía ciertas tierras y una huerta.
Ermita de Santiago. Se trata de un pequeño santuario ubicado en un torreón de la puerta de la Alhóndiga o de Santiago. Esta ermita pudo construirse en el siglo XV. A través de una escalera que arranca desde la plaza se llega a un pequeño rellano que da acceso a la capilla con la imagen del Apóstol. La nave-ábside es cuadrada con bóveda de arista.
Ermita de San Gregorio. Pequeña ermita situada en la Ladera de San Gregorio, junto a la Puerta de Burgos. Según Núñez Barrero, párroco de la iglesia de San Bartolomé, dicha ermita se construyó en 1.579 por acuerdo del Ayuntamiento hecho en 1.571. En la actualidad su antigua puerta de acceso se encuentra cegada, dando ésta a un patio privado, habiéndose abierto una entrada lateral con salida directa a la calle. La sacristía se encuentra incorporada a la vivienda que se adosó a la ermita. Actualmente se encuentra cerrada, pero hasta hace pocos años fue bodega de vino.
Arco de Burgos. Como ya se indicó, la muralla que cerraba Jerez, obra de los caballeros Templarios, disponía de seis puertas: la de Burgos, Alconchel, Sevilla, Nueva, Santiago y la de la Villa, de las que en la actualidad se conservan dos: la Puerta de la Villa y la Puerta de Burgos.
Convento Madre de Dios, con su capilla. Se alza en las que fueran las dependencias del convento de monjas de la orden de la Tercera Regla y luego de Santa Clara, denominado Madre de Dios, que fue fundado en el año 1.502 para acoger a un grupo de catorce monjas y a su abadesa, disidentes del convento de Gracia. En lo que se refiere a la construcción, destaca de ella una portada de arco apuntado, de granito, que fue entrada y que hoy está convertida en ventana. A la izquierda de la portada, un cuerpo sobre el que se levanta otra plataforma rectangular que lleva una torre para las campanas con un vano en cada cara. Tras la exclaustración del edificio fue enajenado por el Estado, siendo comprado por el marqués de Rianzuela, que lo restauró convirtiéndolo en un colegio de enseñanza.
Villa Romana El Pomar. Levantada sobre una suave loma, hallamos la conocida villa "El Pomar", construcción romana perteneciente a los siglos III y IV d. C. con reformas posteriores, de los siglos V y VI. Un patio central de dimensiones monumentales articulaba las distintas dependencias situadas a su alrededor. La construcción es de mampostería y sillares, aunque destacan los mosaicos de su interior. El más importante de todos se encuentra en la estancia principal.
Estatua de Vasco Núñez de Balboa. Este insigne descubridor, nació en Jerez de los Caballeros el 1.475 y murió en Acla (Panamá) en 1.519. Fue el primer europeo en divisar el Mar del Sur, hoy Océano Pacífico desde su costa oriental y el primer europeo en fundar una ciudad permanente en tierras continentales americanas.
Ermita de los Santos Mártires. Está situada en la plaza que lleva su nombre extramuros del recinto medieval. Sus orígenes podrían remontarse a los primeros años del siglo XV. Algunos manuscritos del siglo XVI ya ofrecen datos sobre su existencia (visita de la orden de Santiago de 1.511). Esta ermita pudo tener tres naves las cuales fueron sustituidas en el siglo XVII por la nave única actual. La capilla mayor está compuesta por un retablo barroco que acoge la imagen de San Sebastián. El exterior destaca por su aspecto encalado, así como por la sencillez de la fachada principal, donde una triple arquería sobre pilares de piedra conforma el pórtico de acceso, como remate superior a la espadaña que sirve de campanario. Es la única que sigue abierta al culto.
Ermita de San Roque. Esta ermita pudo ser edificada hacia finales del siglo XV, puesto que ya en 1.527 hay constancia de su existencia en los libros de Acuerdos del Archivo Histórico Municipal. Es una pequeña construcción de una sola nave, techo a dos aguas rematadas en espadaña. Se accede a través de una pequeña verja y con pórtico de acceso constituido por dos arcos de medio punto que descansan sobre una columna central. La nave tiene bóveda de cañón y cuatro capillas, con arcos de medio punto, dos en cada lateral y altares en las más próximas a la cabecera con imagen de San Vicente en la izquierda, San José en el de la derecha y junto a él, la imagen del Cristo de la ermita del Espíritu Santo.
Ermita del Espíritu Santo. Está situada en el comienzo de la calle que lleva su nombre. Es una obra del siglo XVII, de planta rectangular, cúpula octogonal sobre la capilla mayor y espadaña. Bajo el ojo de buey que existe actualmente en su fachada debió estar una entrada que hoy se encuentra cegada. La cabecera posee un altar con la imagen de la Virgen María, todo ello bajo cúpula esférica con tres linternas. Hoy día se utiliza como almacén.
Iglesia de San Bartolomé. De las cuatro iglesias parroquiales de Jerez de los Caballeros destaca la de San Bartolomé por su decoración y colorido. No es hasta finales del siglo XV cuando existen documentos fehacientes sobre la existencia de la actual Iglesia de San Bartolomé. Respecto a su datación, también consta la inscripción que existe en el interior del templo, en la cual se especifica que una de las capillas laterales fue terminada en 1.508. Durante los siglos XVII y XVIII el templo sufriría numerosas reformas. Así, en el siglo XVII, se amplía la cabecera del templo, sustituyéndose la bóveda de crucería por una cúpula sobre pechinas. Y junto a ella se construye en este mismo siglo una nueva sacristía. En 1.689 se amplía la capilla mayor y se cubre mediante bóveda de medio cañón. Finalmente, en la segunda mitad del XVIII se alza la torre del campanario que se adosa a la fachada principal por el lado del Evangelio.
Casa natal de Vasco Núñez de Balboa. Situada en la calle La Oliva, 12. Hoy rehabilitada y convertida en museo y centro de interpretación. Para poder visitar su interior es necesario contactar previamente con la Oficina de Turismo.
Convento de Gracia. Estaba regido por religiosas de clausura de la orden tercera de San Francisco. Se cree que el convento se fundó en 1.491 por bula de Inocencio VIII, expedida en Roma, aunque este hecho no concuerda con las características arquitectónicas de ciertas partes del convento, como la portada gótica de la iglesia, cuya tipología corresponde hacia la mitad del siglo XV. Realizada con sillares de granito, está formada por un arco apuntado de triple rosca. La iglesia del convento de Gracia es de planta rectangular, cubierta con bóveda de medio cañón. A principios del siglo XVI y como consecuencia del intento de cambiar la regla tercera de San Francisco por la de Santa Clara, varias monjas salieron del convento y, previa autorización, fundaron el de Madre de Dios. El benefactor y fundador de este convento fue Garci Martínez de Logroño cuyo sepulcro se encuentra en la iglesia de San Miguel. Actualmente, el convento ha sido desalojado y las "monjas encerradas" -término popular- que lo habitaban se han trasladado a las clarisas de Badajoz. El convento ha sido adquirido por un particular.
Iglesia de San Miguel. En el centro del casco urbano, se alza la iglesia parroquial de San Miguel. Su proceso constructivo abarca desde mediados del siglo XV hasta el final de la etapa barroca. La referencia más antigua que poseemos se remonta a 1.463, fecha que podemos leer en el epitafio del sepulcro de Garci Martínez de Logroño.
Su estilo es barroco, aunque en ella se entremezclan elementos diversos que responden a los distintos períodos de evolución, con el adosamiento de distintas capillas, camarines, etc. La planta es rectangular, dispuesta en forma de cruz latina, con tres amplias naves rematadas en bóvedas de cañón, sostenidas en cuatro tramos por robustos pilares de granito.
El aspecto externo del templo es un majestuoso conjunto de impresionante y equilibrada belleza, en la que destaca la afiligranada torre barroca, sólida construcción de ladrillos con aplicaciones ornamentales en barro cocido y con basamento en piedra granítica, sobrepasando la altura de sesenta metros, comenzando su construcción en el año 1.749, concluyéndose en 1.760 con la colocación del giraldillo.
Beaterio de la Esperanza. Poco queda de loque fuera este convento actualmente, sólo la capilla que ofrece un portal adintelado de granito y un escudo con las armas de los patronos del convento. Este beaterio fue fundado en 1.558 por San Pedro de Alcántara, aunque su ubicación definitiva en este lugar se produjo en 1.594. Existen datos que afirman que en el año 1.701 tenía 18 monjas y 3 legas. Fue secularizado tras la reamortización siendo convertido en casa particular. En la actualidad se encuentra unido a la casa de los Bullón de Mendoza, marqueses de Selva Alegre. En esta iglesia reposan los restos de ilustres personajes jerezanos como don Luis de Mendoza Moscoso y Quintana, II conde de La Berrona, así como los del II Conde de la Corte, caballero de la Orden de Santiago y regidor perpetuo de Jerez.
Palacio de Bullón. Esta mansión, posee las características comunes en este tipo de construcciones jerezanas, es decir, solar de dos plantas, vanos rectangulares con rejería, paredes blanqueadas, blasón de la estirpe en el frontis de la fachada, y un patio interior. Esta casa perteneció a doña Mª Honorato Ossorio y Pacheco, la cual se casó en 1825 con don Manuel de Mendoza y González Torres de Navarra, hijo de los Condes de la Berrona mencionados anteriormente. No tuvieron descendencia por lo que el edificio pasó a los Mendoza, heredándolo la Marquesa de Selva Alegre, madre del actual marqués, caballero del Santo Sepulcro.
Torre sangrienta. La Orden del Temple fue fundada en Jerusalén en el año 1.118 con el objetivo de proteger a los peregrinos en su camino hacia tierra santa. Con el paso del tiempo se convirtió en una organización muy poderosa, con unas estructuras jerárquicas, financieras y militares muy sólidas. Su carácter internacional (sólo dependían del Papa en última instancia) hizo que prestaran ayuda también a los reinos cristianos de la Península Ibérica en su particular Cruzada contra los árabes.
Jerez de los Caballeros fue conquistada a los árabes por Alfonso IX de León que, en reconocimiento por la ayuda prestada, dona la villa a la Orden del Temple en 1.240.
Bajo la protección de los caballeros templarios, Jerez y su comarca comienza una época de repoblación y engrandecimiento. La encomienda o bailiato de Jerez de los Caballeros se convierte en uno de los enclaves más importantes para el Temple en la península.
La Orden del Temple fue disuelta injustamente por el Papa Clemente V en 1.312, acusada de herejía y malas prácticas, tras una terrible campaña de desprestigio organizada por Felipe IV, rey de Francia, que pretendía quedarse con el poder y las riquezas acumuladas por la Orden.
Aunque los reinos cristianos de la Península Ibérica no dieron crédito a las acusaciones contra los templarios, sí se vieron obligados a acatar la bula de Clemente V y ordenaron a las diferentes encomiendas templarias que renunciaran a la Orden y entregaran sus tierras o morirían en la hoguera como herejes.
Los Caballeros de Jerez se negaron a renunciar a la Orden del Temple, a la que habían jurado lealtad eterna y decidieron defender el sitio hasta la muerte. Aguantaron el asedio de la fortaleza hasta que fueron acorralados en la Torre del Homenaje, donde finalmente fueron degollados por las tropas reales y arrojados sus cuerpos al vacío desde las almenas.
Desde entonces a la Torre del Homenaje se la conoce como Torre Sangrienta y el espíritu de aquellos Caballeros quedó para siempre entre los muros de la fortaleza.
Castillo templario. Es de forma pentagonal. Destaca la muralla que protegía a la villa de ataques exteriores. Esta presenta torres semicirculares rematadas en almenas que se han ido reconstruyendo en épocas actuales.
De las torres que surcan el edificio, la Torre del Homenaje es la que destaca por su tamaño y solidez. Está asentada en un desnivel con respecto al pueblo. Presenta dos vanos y una pequeña aspillera defensiva para disparar las flechas y los dardos a los enemigos. Su cornisa se remata en una estructura almenada que ha sido restaurada hace poco tiempo. En su interior aparece una bóveda de cañón apuntado.
Tanto para la muralla como para el castillo se utiliza la piedra. En la muralla se emplean piedras de pequeño tamaño unidas por cal y arena y en el castillo se utiliza la mampostería, es decir, piedra escasamente labrada. Los ángulos de la edificación están hechos con sillares bien trabajados. Esto hace que se forme un claro contraste entre los muros y las esquinas.
Ermita de la Vera Cruz. Fue construida hacia el siglo XVII, posiblemente sobre una
edificación anterior, teniendo planta de cruz latina, bóveda de medio cañón con lunetos y cúpula en la cabecera, pequeña cúpula con linterna en el ábside y coro a los pies de la nave. Al lado del Evangelio se abren tres capillas con arco de medio punto, siendo tal vez alguna de ellas la sacristía.
Actualmente en esta ermita se encuentra ubicado uno de los bares más típicos de la ciudad.
Iglesia de Santa María de la Encarnación. Data del siglo XVI aunque fue posteriormente reconstruida. Se convierte así en el templo más antiguo de la ciudad.
Desde la fortaleza se nos ofrecen unas espectaculares vistas de la iglesia ya que se encuentra al lado de la misma.
Destaca por su planta de cruz latina y el interior de la misma está recubierto por una fastuosa decoración barroca.
Se dice que el templo se eleva sobre otro quizás visigodo, muchísimo más antiguo.
Tiempo de realización: dependiendo de la duración de las paradas para contemplación y fotografía, como término medio, 2 h. 30 minutos.