Km. 6 - Puerto del Peón - Ref. Mingo Fernando - El Hornillo (Sierra de Gredos)

Iniciamos la marcha en el km. 6 de la carretera que sube desde Hoyos del Espino hasta la Plataforma de Gredos. Justo al lado de la portera que debemos cruzar encontramos el panel informativo de la Senda del Puerto del Peón PR-AV 18, una de tantas viejas trochas en las que se apoyaba la trashumancia local y que, todavía hoy, conserva en algunos tramos el empedrado con el que los pastores recubrieron el camino.

El ascenso por la vertiente Norte sigue las huellas de un antiguo valle glaciar por el que discurre un río de montaña, la Garganta de la Covacha que, aguas abajo, toma el nombre de Río Barbellido. El camino transcurre paralelo al río, entre los brezales y piornales que pueblan las laderas del valle y durante los primeros 4 km. nos lleva en una suave subida hasta el nacimiento del Arroyo de la Covacha. A nuestra derecha, se encuentra «suspendida» del cauce del arroyo la Laguna del Cura, de origen glaciar, formada al quedar retenida el agua por los restos rocosos de la morrena frontal del Glaciar de la Hoya del Cura. Seguimos la senda por un empinado zig-zag que se suavizará ya llegando al collado mientras atravesamos las esponjosas turberas y praderas de altura encharcadas que caracterizan el Puerto del Peón (2.028 m). Al culminar el punto más alto del puerto, el paisaje cambia y la panorámica es excepcional. Estamos en una zona de abruptos roquedos y, a nuestro lado, hacia el oeste, se levantan las espectaculares siluetas de la Mira y Los Galayos. Hacia el Sur, en días claros, se pueden identificar numerosos lugares de la meseta meridional y el valle del Tiétar, como el Pantano del Rosarito.

Desde aquí el camino se precipita por la vertiente Sur, en un descenso de fuerte pendiente, en zig-zag y con la senda empedrada. Atravesamos piornales que se van alternando con canchales y pedrizas de granito y pasamos por las Fuentes Herveros y Peón Bajo. Más abajo, cruzamos el Arroyo de las Alforzas y continuamos a través de un pinar junto al Río Cantos, que nos acompaña hasta el Refugio de Domingo Fernando. El último tramo del recorrido es un suave descenso por una pista forestal hasta el pueblo de El Hornillo