La Escaleruela. Río Mijares. Manantiales Mas Royo y Babor. Embalse de Toranes.

La Escaleruela es uno de los parajes más visitados en el verano en cuenca turolense del río Mijares, a la que se llega desde la carretera A-228, que desde la autovía A-23 se dirige a Mora de Rubielos y a la estación de esquí de Valdelinares.

Su entorno está plagado de barrancos, manantiales y frondosos bosques de chopos que regalan espesas y frescas sombras.

Nuestro paseo parte de la zona de recreo y restaurante (antigua piscifactoría), contigua a la Escaleruela, donde dejaremos nuestro vehículo.

Marcharemos primero en dirección a la unión de los ríos Albentosa y Mijares, pasamos junto a una antigua central hidroeléctrica restaurada la cual sigue en funcionamiento, que proporciona energía a la antigua piscifactoría y el área recreativa, cediendo su excedente a la red.

Continuamos por una senda, en dirección norte, para visitar dos manantiales que alimentan la pequeña central y luego confluyen en el rio Mijares.

El caudal de las aguas que surgen de los manantiales El Babor y de Mas Royo son bastante parecidas, a pesar de brotar en distintas márgenes del río Mijares. Según la tendencia observada, las aguas proceden mayoritariamente de la Sierra de Javalambre.

Sorprende en ambos manantiales el muro de contención de aguas, que los rodean y cuya función es almacenar aguas en épocas de estiaje y disponer de un caudal continuo, para la pequeña central que dejamos atrás.

Hasta hace poco había un puente de madera, que permitía salvar el Mijares, para visitar el manantial del Babor, puente en la actualidad desaparecido, por lo que solo podremos cruzar el rio y visitarlo, cuando el caudal sea mínimo.

Continuamos nuestro paseo circular, rodeando El Calarizo, para llegar a La Escaleruela. Pasamos en este tramo por la parte posterior de una fabrica de fertilizantes.

Nada más llegar a las primeras casas de la Escaleruela, regresamos al inicio de nuestro paseo.

Continuamos recorriendo parte del nuestro primer tramo, cruzando un pequeño puente, para visitar el embalse de los Toranes (construido en 1950). Es el más pequeño de los tres de la cuenca del Mijares en la provincia de Teruel. Se trata de un pequeño embalse de 0,5 Hm3 y 8 hectáreas que aprovecha la diferencia de altitudes y el encajonamiento del río para la producción de energía eléctrica. Presa de gravedad, con una altura de 17 metros y una longitud de coronación de 30 metros y un aliviadero de lámina libre con una capacidad de 160 m3/s.

Desde su nacimiento y hasta la cola del Embalse de los Toranes el régimen del Mijares es natural. A partir de este punto está muy regulado y modificado por tomas de hidroeléctricas aprovechando el curso del agua, la mayoría de ellas ya abandonadas, que daban servicio a la industria textil de la zona, la más conocida fue la fábrica textil de la Fonseca, construida en 1843, con máquinas de cardar e hilar.