La Fontcalda - Estrets de Baix - Via Verda Prat de Comte / Bot - Vall del Frare - Estrets de Dalt - La Fontcalda

Ruta circular amb sortida des del Santuari de la Fontcalda i en la que, alhora que es pot gaudir de l’espectacularitat dels congostos, tolls i piscines naturals que han anat formant les aigües del riu Canaletes, també es passeja per una part de l'antiga via de tren de la Vall de Zafan, que correspon a un tram de la Via Verda de la Terra Alta.
Per arribar a la Fontcalda vàrem arribar-nos a Gandesa, des d’on vàrem continuar per la C-43 direcció Tortosa. Uns 2,5 kms més endavant trobàvem (ben senyalitzat) el trencall on s’iniciava el camí de la Fontcalda. Solament vàrem haver de seguir durant uns 7 kms el camí asfaltat i ens plantàvem en el fons de la vall on es troba el Santuari de la Fontcalda.
Així doncs, una vegada aparcat el cotxe, sortim des de davant del Santuari de la Fontcalda tot dirigint-nos cap a la zona dels Estrets de Baix, un dels racons menys coneguts dels estrets del Canaletes a la Fontcalda. Quan s’acaba la part de l’engorjat amb graons i baranes de protecció, ja veiem a la part superior de l’altra banda del riu un dels viaductes de l'antiga via de tren de la Vall de Zafan, actualment reconvertida en Via Verda. Travessem el riu per un pas de pedres i seguint un sender, pugem cap a la part superior del viaducte.
Arribats dalt del viaducte ja som a la Via Verda que seguim direcció a l’antiga estació de Prat de Comte, per posteriorment continuar fins al poble de Bot. Es tracta d’una travessia d’uns 6 kms que ens ofereix la combinació de poder gaudir d’uns paisatges preciosos amb l’aventura i excitació de passar pels túnels (n’hi ha un que fa 749 metres de llargada) i les estacions de l’antic tren.
Una vegada a Bot, vàrem abandonar la Via Verda i, pujant pel carrer de la Verge de la Fontcalda visitàrem el nucli antic del poble. Des de la plaça de l’església i seguint el carrer Major, vàrem dirigir-nos cap a la zona on es troba l’antiga estació de Bot.
A partir de l’estació de Bot, seguírem uns 500 metres la Via Verda direcció a Prat de Comte, fins arribar al punt per on havíem entrat a Bot. Arribats a aquest punt, deixàvem la Via Verda i seguíem per una pista que sortia a la dreta (Camí dels Volendins) i que fent drecera pel Toll de Picapalles, ens permetria creuar el riu de Gandesa i tornar a incorporar-nos a la Via Verda, gairebé al peu del turó on es troba l’ermita de Sant Josep.
Una vegada a la Via Verda i després de recórrer uns 2,5 kms, tornàvem a ser a l’antiga estació Prat de Comte. Aquí agafàvem el camí de la Vall del Frare que, en primer lloc ens porta a l'àrea recreativa de la Jepa i, una mica més endavant (després d’haver creuat el riu Canaletes), ens permetria arribar a un lloc solitari enmig de vinyes i oliveres, on es troba un monument als pelegrins que fan el Camí de Sant Jaume. Es tracta d’una obra de gran format de l’artista Rafael Esteruelas, inspirada en una obra d’Antoni Tàpies, que consisteix en uns grans peus en posició vertical, al costat dels quals s’alça un monòlit amb una inscripció en ferro que diu: “Pelegrí, aquestes petjades i creus són el testimoni del teu pelegrinatge a Santiago de Compostel·la”.
Desfèiem el camí fins el pont sobre el riu Canaletes, on agafàvem un sender direcció a la Fontcalda que creuava pels Estrets de Dalt. Es tracta d’un senderó no massa llarg, equipat amb graons amb baranes de protecció, que segueix l’engorjat del riu Canaletes poc abans que aquest arribi al Santuari de la Mare de Déu de la Fontcalda.
Les aigües, que s’obren pas entre immenses parets de pedra del congost, van format enormes tolls i piscines naturals que són una temptació per qui passeja per la zona en un dia de calor. Nosaltres no ens hi vàrem pas poder resistir.
De tornada a Gandesa encara vàrem tenir temps de pujar fins la cota 705 de la Serra de Pàndols, punt on es troba el Monument a la Pau dedicat als combatents de la Batalla de l’Ebre.
............................................................................
Si desitgeu veure algunes imatges de la sortida, solament heu de clicar en l'enllaç de sota ...