LA RIBA-BARRANC DE LA PLANA BALAGUER-TORRENT D'EN RULL-TOLL DE L'ESQUEIX-PONT PENJANT-EL PINETELL - EL BRUGENT - LA RIBA

Fantàstica ruta circular, que des de La Riba, el nostre punt de sortida i arribada, ens conduirà per pistes i corriols a través de les muntanyes de Prades per gaudir de paisatges espectaculars, com els ponts penjants del Congost de l'Esqueix.
Ruta sense cap dificultat tècnica, excepte algunes pujades costerudes, que amb bones cames no han de plantejar cap problema.

PUNTS D'INTERÈS A LA RUTA:

LA RIBA - RUTA DELS MOLINS:

La situació del poble, a la confluència dels rius Francolí i Brugent, aquest darrer amb un potent cabdal propiciat pel fort pendent, ha afavorit des de temps molt antics la construcció de molins, fariners i paperers. Al segle XIII hi ha documentats alguns molins drapers, però és a partir de finals del segle XVII i especialment al XVIII quan la instal·lació de molins, tant dins de la vila com als marges dels rius Brugent i Francolí, pren embranzida. Al nucli urbà, configurat al llarg del pendent, amb molins escalonats a banda i banda, n'hi havia 20 al segle XIX, 15 més a la riba del Brugent i 7 a la del Francolí. A la darreria d'aquell segle i començament del XX alguns d'aquells antics molins van donar lloc a modernes indústries papereres i tèxtils, algunes de les quals s'han mantingut fins a l'actualitat.

PONTS PENJANTS - TOLL I CONGOST DE L'ESQUEIX:

Els Gorgs de la Febró, el Toll de l’Olla o el Niu de l’Àliga són algunes de les piscines naturals més populars de les Muntanyes de Prades. No obstant això, hi ha un gorg no menys bonic que fins ara havia passat desapercebut. Es tracta del Toll de l’Esqueix, una piscina natural alimentada per les aigües del riu Brugent que pertany al llogaret del Pinetell. Salta a la vista pel salt d'aigua, sí, però sobretot pels ponts penjants de fusta, recentment restaurats, dels quals ens servirem per creuar a l'altra banda del riu i recórrer aquesta vall solitària.

EL PINETELL:

Tal com diu el llibre Contra l’oblit, els poblets abandonats a la demarcació de Tarragona, editat per la Diputació de Tarragona, «El Pinetell és un llogaret situat a 7 quilòmetres al sud-oest de Montblanc a 610 metres d'altura». El més destacat del seu conjunt són la seva església romànica del segle XII i les ruïnes del seu castell, en altre temps en mans dels templers fins que el comte rei Jaume II va fer que se'ls perseguís i requisés els seus béns.

Aquesta pedania de Montblanc va quedar abandonada el 1849. Tot i això, avui no presenta la imatge d'un poble fantasma en tant que l'habiten 10 persones que, juntament amb els clients del seu allotjament rural, donen vida a aquest lloc. D'aquells anys va quedar la fama que es van guanyar els veïns com a especialistes en la producció de reïna, un valuós material industrial que s'obtenia foradant l'escorça de l'arbre, és a dir, fent sagnar el pi.

La imatge que presenta El Pinetell ens convida a reflexionar sobre la despoblació a les Muntanyes de Prades. En poc més de 100 anys, és a dir, entre el 1860 i el 1981, les poblacions englobades en aquestes muntanyes van passar de 6.036 a 1.171 habitants. La immensa majoria van abandonar casa seva i van trobar refugi a la plana del Camp de Tarragona, sent Montblanc, Reus o Tarragona les principals destinacions. Entre les raons hi ha la crisi de la fil·loxera a finals del segle XIX, així com la manca d'elements de modernitat.