Las Calmas (Pozos de hielo)

Utilizado desde la Antigüedad con fines terapéuticos, el hielo generó a partir del siglo XVI un conjunto de construcciones, de sobria y funcional monumentalidad, destinadas a su producción y almacenamiento. En torno a ellas se desarrolló un complejo entramado socioeconómico, con rígidas normas que regulaban las actividades de empozadores, arrendadores, trajineros y comerciantes. Los adelantos tecnológicos condenaron, sin embargo, al olvido en esta provincia a más de un centenar de pozos, cuyas ruinas a menudo enigmáticas se esconden todavía en los alrededores de los pueblos y en los más ásperos rincones de las sierras.

Las neveras, término que se utiliza para definir cualquier depósito dedicado a almacenar la nieve y el hielo, se dividen en dos clases: de abastecimiento o de montaña y de producción o urbanas.

Las primeras estaban situadas en las zonas elevadas de los montes; de formas mayoritariamente cilíndricas, las cubiertas son las partes menos conocidas; algunas disponían de techo abovedado de piedra labrada; otras se cubrían con ramas y tablones de madera y se sellaban con lajas de piedra. En todas ellas se recogía la nieve a lo largo del invierno aprovechando las nevadas; era el momento en que los obreros especialistas, por mandato del arrendador, llenaban los pozos.

Anteriormente, en el otoño, los empleados preparaban el interior de las neveras,construyendo una base de troncos que se apoyaban en sillares de piedra o madera de unos 50 centímetros de altura; estos troncos debían asentarse perfectamente encima de esos soportes, pues sobre ellos descargaban el peso todas las capas de nieve o hielo previstas para almacenar; clavado en dichos troncos se instalaba un entramado de maderas planas separadas entre sí unos 10 centímetros con la finalidad de que el agua filtrara por debajo y saliera por el desagüe o por las capas porosas del terreno. Sobre esas tablas se colocaba una capa de ramillas de boj o carrascas y otra de paja para dejar la base plana.
El empozado era un trabajo duro y helador que se desarrollaba en el entorno de los pozos de nieve-hielo; para protegerse de las posibles congelaciones, los empozadores se ponían encima del calzado unas polainas fabricadas con trozos de mantas o saco.

Todo preparado, la nieve se esparcía encima del entramado, se distribuía con palas y rastrillos y, una vez extendida, se compactaba con pisones de madera, girando por toda la superficie.
Cuando estaba totalmente prensada la capa de unos 40 ó 50 centímetros, se colocaba encima un ligero manto de paja y se repetía la misma operación hasta el llenado del pozo. Finalmente, era imprescindible aislar el interior de la nevera, cerrando todas sus aberturas para evitar la pérdida del producto.
Hay documentos que hablan del trabajo que se realizaba en el interior cuando llegaban las bajas temperaturas. Uno, fechado en Huesca en marzo de 1717.

El desempozado se realizaba, sobre todo, en los meses de estío, y el transporte era realizado por los denominados traxineros (trajineros) o encargados de llevar el producto con caballerías a los lugares destinados para su distribución, donde era controlado en peso y calidad.

Las neveras de producción eran las construidas en zonas urbanas. Tenían varias utilidades y su función era guardar la nieve bajada de los descritos como pozos de montaña y, también, fabricar hielo y conservarlo, función que se realizaba almacenando agua en balsas cercanas a ellas, construidas especialmente para ese fin. Estas neveras de las zonas bajas, o urbanas, respetan las formas cilíndricas de las localizadas en las montañas, pero tienen también plantas cuadradas y rectangulares.