Llanos de Ardal-Casa Zapata-Puerto del Caballo. Anthercas

Accesos desde la Autovía Murcia-Caravaca RM-15 a Yéchar o desde Archena por la MU-554. Desde Yéchar por pista asfaltada pasamos por Fuente Caputa giramos a la derecha pasado el puente la hacia los Llanos del Cagitán, torcemos en 170 m a la derecha por la pista de tierra “Camino del Puerto del Caballo”, rodeamos una cadena, aparcando el coche a 2,1 km (38° 5'51.51"N 1°29'11.91"W) en el cruce con la pista arbolada que conduce a las ruinas de la Casa Garrancho; esto ya a pie.

Bordeamos una balsa vacía, seguimos a la izquierda en el cruce para reconocer Casa Zapata un caserón rodeado de pinar, enebros, almeces y sabinas, dispone de balcones enrejados, una curiosa garita a modo de fortificación abaluartada en una de sus esquinas, edificios anexos en estado ruinoso, así como rueda de molino, nave, aljibes, horno, balsas y enseres correspondientes a labores agrícolas en estos parajes casi deshabitados cultivados con trigo y cebada; vemos signos de pastoreo activo en los apriscos que pasamos por la zona; desde el asentamiento romano en el Ardal hasta nuestros días, caminos y vías pecuarias confluyen aquí, como La Cañada Real de Calasparra y las Veredas de Yéchar o Valentín, conducían los rebaños hasta el abrevadero de la cercana Fuente Caputa.

En lo que sí están inmersos es en la tala de pinos; más adelante, acabada la pista jalonada de puestos de caza, cortan casi ininterrumpidamente el sendero, obligándonos a reorientarnos entre el Camino del Pantano y el Puntal del Zorro, buscando paso entre los troncos cortados y el molesto ramaje; una vez sean retirados (eso espero) merecerá la pena el uso y disfrute de ese escondido sendero boscoso.

Alcanzado un collado en la Loma del Almez, dejamos el sendero por una vereda a nuestra derecha, nos asciende, casi perdida entre la maleza, entre el Collado del Ibernón (755 m) y el Cerro de Mahoma (712 m), a la pista forestal, que con vistas del Llano de Ardal, Sierras de Espuña, Lavia, Cambrón y Pedro Ponce, con los Picos de la Selva y Peñarrubia, nos conduce por el Collado Bayona (784 m) al Puerto del Caballo (802 m), donde un descenso inicialmente pistero, acabará en largo sendero trialero paralelo al Barranco de Veto.

Nos saca a los campos de almendros y olivos dispersos que conforman el entorno del Cortijo Ardal, solos en medio de esta penillanura, donde solo se oye el canto de algún pajarico y se respira sin riesgo; la sensación agradable y placentera que percibimos, supera claramente a la belleza de la ruta.

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