Los Bañales. Termas y Specus desde Layana

El yacimiento arqueológico de Los Bañales esconde los restos de una ciudad romana cuyo nombre no puede certificarse aún con seguridad. Debió ocupar una extensión de algo más de veinte hectáreas de terreno, delimitadas al norte por un monumental espacio residencial, al sur por el cerro de El Huso y La Rueca, al este por Puy Foradado y el trazado elevado de un acueducto romano, y al oeste por la supuesta necrópolis al pie del cerro de El Pueyo.

De la citada ciudad, durante muchos años, lo único estudiado con detalle fue su sistema hidráulico, dotado de unas monumentales termas, construidas a finales del siglo i d. C., y de un acueducto que transportaba el agua a la ciudad desde un posible embalse próximo. Fueron precisamente las termas las que debieron dar nombre al lugar y a la antigua advocación de Nuestra Señora de Los Bañales, cuya ermita preside el área arqueológica. En los últimos años, desde 2008, gracias al empuje de la Fundación Uncastillo y de la Dirección General de Patrimonio del Gobierno de Aragón, se ha retomado la investigación en el lugar y se han puesto al descubierto espacios del urbanismo de la ciudad, y también objetos que formaron parte de su cultura material cotidiana.

En la actualidad los trabajos arqueológicos, de investigación y de formación de ellos derivados, y de puesta en valor, cuentan con el apoyo de la Dirección General de Patrimonio Cultural del Gobierno de Aragón, de la comarca de las Cinco Villas y de los Ayuntamientos de Uncastillo, Sádaba, Layana y Biota. Además, con un modelo innovador en gestión del patrimonio arqueológico, la Fundación Uncastillo canaliza ayudas de empresas privadas (E.On, General Eólica Aragonesa o la Fundación ACS) que colaboran con el proyecto.

Antes de llegar a Los Bañales, esa misma vía, que accedía al lugar atravesando el término municipal de Biota, pasaba por la ciudad romana que hubo en Ejea de los Caballeros, tal vez la Segia de las fuentes antiguas.

Se ignora el nombre que la ciudad tuvo para quienes la habitaron, y también aquel con el que pudieran conocerla los romanos a su llegada a la zona hacia el 195 a. C. En los años que se han dedicado al estudio de este yacimiento han sido muchos los posibles nombres antiguos que se le han atribuido, como Clarina, Muscaria o Atiliana. Pero el que actualmente se considera más plausible es el de Tarraga, la Teracha listada en el Ravenate (IV 311, 11), que es una civitas foederata según los listados de Plinio (Nat. Hist. III, 24) relativos al convento jurídico de Caesaraugusta, que sería la Tarraga vascona citada por Ptolomeo (II 6, 66), en la vía de Caesaraugusta a Pompelo, aunque dicha vía no se cite en el Itinerario de Antonino. En cualquier caso, solo la aparición de alguna inscripción pública en las excavaciones futuras, en la que figure el nombre de la ciudad, podrá resolver esta incógnita.

Según proponen los últimos datos conocidos, la ciudad tuvo —al menos en su parte baja, la más monumental— un primer y casi general abandono en torno al siglo iii d. C., un traslado de sus élites locales a fincas rurales explotadas ya desde el siglo i a. C., y una retracción de su poblamiento hacia El Pueyo, el montículo prominente de la ciudad, donde parece sobrevivir hasta el siglo ix d. C.

En junio de 1931, la Gaceta de Madrid antecesora del Boletín Oficial del Estado incluyó Los Bañales de Uncastillo y otros monumentos de la zona como el Mausoleo de los Atilios y la Sinagoga de Sádaba en el Tesoro Artístico Nacional. Setenta años más tarde, en marzo de 2003, estos conjuntos son declarados Bien de Interés Cultural por la Dirección General de Patrimonio del Gobierno de Aragón. ​Durante ese extenso periodo comprendido entre los años 1931 y 2003, el yacimiento fue escenario de actuaciones arqueológicas en tres ocasiones:

Entre 1942 y 1947 dirigidas por José Galiay. Excavó las termas, El Pueyo, la zona de las dos columnas y el ángulo noroeste del foro, que interpretó como un templo.9​10​
Entre 1972 y 1979 dirigidas por Antonio Beltrán. Excavó las termas en su totalidad, incluyendo su reconstrucción, una manzana en El Pueyo, ya excavada por Galiay, hizo estudios completos sobre el acueducto y el sistema hidráulico, y en las últimas campañas excavó de nuevo la zona de las dos columnas, erróneamente tratada como un mercado (macellum).

Entre 1998 y 2001 dirigidas por José María Viladés y Miguel Ángel Zapater. Excavaron una zona al este de las termas.

En la actualidad y sin interrupción desde el año 2008, el yacimiento es objeto de un plan de investigación encargado por la Dirección General de Patrimonio del Gobierno de Aragón a la Fundación Uncastillo y dirigido por el arqueólogo Juan José Bienes y el historiador Javier Andreu Pintado.

Ruta circular desde Layana pasando por:
- Termas (2.3 km)
- Specus (2.9 km)