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Los Batanes de Alcaraz con subida al cerro del Santo por el arroyo del Escorial y bajada por los fósiles

Este es el recorrido más lógico si quieres hacer algo de senderismo y visitar lo típico de este bonito rincón de Alcaraz declarado como microrreserva, con subida al cerro del Santo por el arroyo del Escorial, una bonita senda que sube a la Molata, ruinas del antiguo monasterio y la zona espectacular de los fósiles en los abrigos naturales justo encima de la central eléctrica.

Se trata de una ruta de senderismo circular de 12.5 Km y unos 450m de desnivel positivo, en una de las zonas más bonitas de la Sierra de Alcaraz como es el paraje de los Batanes y la Molata, donde confluyen los ríos de la Mesta y del Escorial formando a partir de aquí el río Alcaraz, declarada microrreserva en el 2.003 con casi 600 ha. por su belleza paisajística llena de barrancos, cortados de roca caliza, saltos de agua, pinturas rupestres, fósiles marinos y una diversidad biológica envidiable con alguna flora y fauna autóctonas protegidas, que junto a las ruinas del poblado ibérico de Urcesa donde estuvo ubicado Alcaraz Viejo en el cerro del Santo.

LA RUTA: Una vez llegado a los Batanes, a unos 3 Km de Alcaraz por la carretera de la Mesta, dejamos el coche en el aparcamiento y se empieza la ruta por un paraje impresionante, cruzando el arroyo de la Mesta, entre un farallón de roca impresionante, dejamos a la derecha lo que fue el merendero de los Batanes, un sitio idílico que dejó de funcionar hace años, por lo que fuera, pero que se hecha de menos, pues aquí hemos echado buenos ratos en el pasado; un trozo de pista y al frente vemos la central hidroeléctrica con sus dos perros guardianes y seguro que algún otro electrónico.

Hacemos unas zetas por la pista, ahora en subida, por el margen derecho del arroyo Escorial, por una pista que nos sube entre el rio y nogales por la derecha y los cortados de piedra caliza por la izquierda...enseguida un cruce, a la izquierda subiriamos al Santo y que nosotros seguimos adelante entre una vegetación envidiable...pasamos la presa, lugar wapo wapo, a la derecha sale una senda que nos llevaría a Vianos, pero nosotros seguimos por la pista, cruzamos el arroyo y más adelante llegamos al desvío indicado de PR AB-22 hacia Paterna del Madera, a la izquierda para entrar en la senda wapa del día, que nos va subiendo por una bonita vaguada dando la vuelta a Mataovejas hasta llegar a la pista que viene del Barrancazo dirección a la Mesta.

Andamos un poco por esta pista por una zona de pinos de repoblación y al pasar junto a una fuente, o lo que fué, porque ahora no tiene agua, junto a unos pilones con la aldea de la Mesta al fondo, damos cuenta del bocata y seguimos hasta llegar al característico pino de tres copas.

La pista sigue entre un bonito bosque mediterráneo de chaparros dirección al cerro del Santo al que se llega por senda y campo través hasta las inmediaciones de estas ruinas de poblado ibérico, unas fotos y a seguir hasta los últimos cortados de la Molata.
La senda sigue y por una pequeña vaguada con peldaños de madera algo deteriorados, junto a una balsa y material propio de la central hidroeléctrica se baja a la parte inferior de este cortado de roca caliza..

Una vez en la senda que pasa bajo estos abrigos naturales podemos desplazarnos unos 200 m a la derecha para pasar bajo lo que fue la vía ferrata que utilizaban los trabajadores de la central eléctrica para subir sin necesidad de dar un gran rodeo. Esta ferrata se podía hacer como actividad deportiva hace unos años, hasta incluso le colocaron una cable guia de seguridad pero en la actualidad no, le han cortado con radial los primeros peldaños aunque se pueden observar los que están más altos y hacerse una idea de lo que fue, los peldaños de hierro corrugado todavía clavados en la pared. Se sigue un poco más bajo estas rocas hasta su final ya sobre el río de la Mesta.

Volvemos este trozo de senda de nuevo hacia el lugar por donde bajamos y ahora seguimos a la izquierda bajo los abrigos espectaculares donde se pueden observar varios fósiles, justo sobre el cortado de roca de la central eléctrica, con vistas espectaculares del cañón que forman los dos ríos y de la vega con la ciudad de Alcaraz al fondo ...espectacular !!!!! disfrutamos de este paraje increíble lo que dura hasta llegar a la senda que por una ladera nos deja en la pista por la que pasamos esta mañana y siguiendo al contrario en menos de 1 kilómetro estamos de nuevo frente a la central hidroeléctrica y en el coche.
...pero la ruta no acaba, nos queda la guinda de esta mañana y es cascada del Salto del Caballo que sale justo nada más cruzar la carretera por el margen derecho del reciente río de Alcaraz que lleva las aguas de los dos arroyos, del Escorial y de la Mesta que se acaban de juntar y que forma esta cascada a tan solo unos metros de la carretera. Merece la pena dar la vuelta por la senda muy transitada y bajar justo hasta donde cae para verla en su total magnitud y disfrutar con su frescura.
Unos minutos aqui disfrutando de esta preciosidad y vuelta al coche para dar por terminada esta estupenda ruta, sencilla, rápida y muy muy aconsejable.