Mina La Providencia

Caminata hasta la Mina La Providencia en la localidad de Pontedo (León), también llamada La Divina Providencia.

Se trata de una gruta cuya entrada está situada a 1300 metros de altitud y a la que se accede por un empinado camino desde el pueblo. Esta mina se pasa varios meses bajo un manto de nieve que, algunos inviernos, puede llegar a medir más de dos metros.

En ella se estuvo extrayendo cobre, níquel y hierro hasta la década de los 60, aunque los trabajos extractivos se remontan a la segunda mitad del tercer milenio a. C. según algunos autores.

Actualmente quedan restos de las antiguas dependencias, la balsa de lavado, los cargaderos, escombreras y también se pueden encontrar aún minerales con mena de cobre, hierro y níquel.

El cobre sigue siendo un material insustituible como conductor eléctrico. Este mineral se viene aprovechando en León desde la Prehistoria, como atestigua la Mina La Profunda (5.000 años), que fue el yacimiento más importante de la Meseta Norte, en el que se explotó también desde el siglo XIX, el cobalto, empleado al principio para la fabricación de esmaltes y también en aleaciones con el hierro y otros metales.

La entrada principal de la mina está en la parte superior de la escombrera.

Lo más destacable es que en ella se descubrió un nuevo mineral en 1920 que dos geólogos de prestigio en aquellos años, Schoeller y Powell, describieron y llamaron Villamaninita.

Debe su nombre a la población donde estaba situada la planta de tratamiento de los productos extraídos de la mina, Villamanín (en la carretera hacia Asturias). Sin embargo, también existe la versión de que los mencionados geólogos se hospedaban en Villamanín, y no eran muy expertos en toponimia del lugar. Así que le pusieron ese nombre cuando en realidad la mina está en Villanueva de Pontedo.

Sea como fuese, desde allí mandaron a Londres algunas de las piezas en mejor estado para su estudio.
El mineral resultó ser un sulfuro complejo compuesto de cobre, níquel, cobalto y hierro que fue bautizado como Villamaninita.

Por el camino podremos ver rebaños de vacas y una gran cantidad de flores silvestres y árboles típicos de la zona
Una planta interesante que vamos a encontrar abundantemente a la vera del camino en el primer tramo son groselleros rojos.

Si queremos completar la ruta muy cerca tenemos la iglesia de San Pelayo de Pontedo con su llamativa piedra caliza roja.