Minateda: El Tolmo, Abrigo Grande y Necrópolis visigoda

En la pequeña localidad de Minateda (56 habitantes en 2018), en el municipio de Hellín, podemos encontrar algunos restos de la antigüedad de gran importancia cultural, agrupados en el Yacimiento Arqueológico del Tolmo de Minateda, uno de los 5 yacimientos arqueológicos que existen en la Comunidad de Castilla-La Mancha. Dentro del yacimiento podemos identificar dos partes de enorme interés: el Abrigo Grande y el Tolmo de Minateds, a los que podríamos añadir el cementerio visigótico, aunque hasta ahora parece no haber sito estudiado y protegido de manera adecuada para poder permitir su visita.
El Abrigo Grande de Minateda, o Cueva de las Figuras, como era conocido por los habitantes locales antes de su redescubrimiento en 1914, es una de las grandes referencias del arte rupestre en la Península Ibérica, siendo uno de los cuatro yacimientos clave seleccionados por su importancia (junto a los de Nerpio, Alpera y Alcoy) para interpretar y conocer el Arte Levantino del Arco Mediterráneo, una manifestación artística que ha sido reconocida como Patrimonio de la Humanidad, al igual que el resto de los conjuntos artísticos de este tipo en dicho Arco, distinción que pone al Abrigo a la altura de monumentos como la Acrópolis, la Alhambra o el casco antiguo de Toledo, en cuanto a importancia cultural. El Abrigo Grande es una cavidad de unos 20x4 m, actualmente protegida por unas rejas, en la que se conservan unas 600 imágenes pintadas sobre la pared rocosa, pertenecientes la gran mayoría al Arte Levantino, que representa seres humanos y animales (cabras, ciervos, caballos, toros) con figuras estilizadas que reflejan escenas de la vida de la época; también hay figuras de Arte Esquemático, de mayor simplicidad, a modo de esquemas hechos con pocos trazos. Las figuras están pintadas con pigmentos naturales, de los que el principal es el óxido de hierro, aplicados con pluma en pocos trazos, de notable precisión por su gran detalle; las figuras eran silueteadas con puntos y rellenadas después con los pigmentos. No esta claro en que época fueron producidos, parece claro que lo fueron tras el Paleolítico, pero no hay acuerdo sobre si son del Epipaleolítico o del Neolítico. Aunque sus motivaciones no pueden ser consideradas probadas, algunos investigadores consideran que los Abrigos fueron utilizados durante varias generaciones y podrían ser un lugar de reunión e intercambio de diferentes tipos entre grupos humanos; una teoría sugiere un carácter narrativo para las pinturas, representando historias y mitos hasta entonces solo transmitidos por la tradición oral.
El Tolmo de Minateda es un yacimiento excavado a partir de 1988, situado en los alrededores de una mesa de roca arenisca que dominaba el paso de la via Complutum (Alcalá de Henares)-Carthago Nova (Cartagena), desde la zona costera levantina meridional hacia la meseta. Un ramal de ese camino ascendía por un barranco, conocido ahora como El Reguerón, para dar acceso a los restos de una población habitada durante casi 2000 años, por iberos, romanos, visigodos y musulmanes, que han dejado restos de un enorme interés cultural.
Ese ramal del camino muestra las huellas de rodaduras dejadas por los carros que la recorrían, así como las labores realizadas para conservar su función. A la entrada del yacimiento, donde había una puerta de la ciudad, se distinguen los restos de 3 murallas: la interna es prerromana, aunque hay restos de la Edad del Bronce, y es un talud constuído con mampostería; la intermedia es un muro de sillería construido en tiempos de Augusto (lo que demuestran algunas inscripciones talladas sobre la piedra); en época visigoda su construyó la tercera capa, como un baluarte en forma de L, flanqueado por torres, que se desmoronó después por un probable terremoto. Cada cultura iba aprovechando lo que podían de los anteriores, por lo que muchas partes del yacimiento han desaparecido, en particular las más antiguas. En la parte alta del yacimiento encontramos los restos de una basílica visigoda de tres naves, con ábside y baptisterio tripartitos, a cuyo lado norte está adosado un complejo palacial, probablemente episcopal, en tiempos del obispo Elo, de la dioócesis de Ilici, desplazada durante la ocupación bizantina de la zona costera. Alrededor del conjunto había una extensa necrópolis. Tras la conquista de los musulmanes la ciudad perdió su carácter religioso, aunque siguió existiendo durante un par de siglos, al tiempo que crecía un barrió islámico, en el lugar conocido como Madinat Iyyuh (probable origen del nombre actual) hasta que finalmente fue abandonada a finales del siglo IX.
Este itinerario incluye el paso por El Tolmo, la Necrópolis visigoda y los Abrigos con pinturas rupestres, dentro de un itinerario en coche que sigue la rambla de Minateda hacia La Horca para luego volver a Minateda por uno de los caminos locales, completando un recorrido circular. En nuestro caso tomamos una salida a la derecha, para llegar a un área de descanso de la A-30, a la que salimos antes de finalizar la grabación a la altura de El Tolmo, camino de Hellín. La ruta grabada incluye, por tanto, las partes a pie de acceso y visita a los puntos de interés, así como los trayectos en coche que hemos hecho por la zona. Es fácil completar un trazado circular sin más que evitar salir hacia el área de descanso de la Autopista y seguir por el camino que llega hasta El Tolmo; este trazado puede ser hecho a pie. Siguiendo el trazado que se muestra en la fotografía modificada de la zona, aunque nosotros preferimos ir en coche para disminuir el tiempo empleado en el recorrido.
El camino dentro de El Tolmo está en buenas condiciones, aunque para el recorrido por el interior del yacimiento es recomendable llevar calzado deportivo con buena adherencia, sobre todo si está mojado. La necrópolis no tiene vías de acceso claro, por lo que nos pareció preferible no intentar acceder al interior, y recomendamos no hacerlo en el futuro para no dañar el lugar. El acceso directo al Abrigo Grande es complicado, y requiere buen calzado y cierta experiencia montañera, preferiblemente en escalada, ante el riesgo de posibles caídas; con suelo mojado o viento fuerte ese acceso puede ser peligroso y recomendamos no intentarlo. El Abrigo está protegido por un enrejado, pero las figuras se identifican bastante bien desde el exterior. En el mismo barranco donde está situado el Abrigo Grande existen otros varios Abrigos, de menores dimensiones, alguno de los cuales tiene también figuras pintadas.
Aunque tal y como la hemos hecho no es propiamente una ruta de senderismo, es posible transformarla para hacerla totalmente a pie, como hemos citado antes. Para facilitar ese paso se pueden tener en cuenta, al menos, dos posibilidades: la más sencilla es transformarla en una ruta de ida y vuelta, utilizando como final el punto donde la ruta vuelve a la carretera al volver del Abrigo Grande (esa parte de la ruta fue grabada por jáveadeverano en la referencia 58146026, terminando la grabación en ese punto); la más complicada, aunque poco, es seguir por la ruta que hemos subido aquí, teniendo en cuenta las modificaciones en la parte final de la ruta que se muestran en la fotografía del mapa de la ruta que se incluye en el grupo final de fotos de esta presentación.
En cualquier caso, el interés cultural de la ruta es tan alto que para nosotros esta es una ruta de máximo interés.
Muy importante: la entrada está regulada, como ocurre con los demás Parques Arqueológicos de Castilla-La Mancha, y debe solicitarse previamente autorización para la visita. Se hace por internet y actualmente, por el covid, es gratuita. A cambio disfrutamos de los conocimientos de un excelente guía, licenciado en Historia, y con un conocimiento enciclopédico de todos los aspectos relacionados con la visita. Es un placer para nosotros reconocer públicamente, y agradecer, la excelencia de su trabajo, que ha hecho mucho más amena nuestra visita.