Montenegro-Peñalba desde Artziniega (17-02-2024)

Fácil ascensión a la cima de Montenegro desde el centro urbano de Artziniega, con un recorrido total de 10,8 km. y un desnivel acumulado de 580 metros. Este monte tiene nombres distintos y de significado opuesto para los pueblos situados al pie del mismo. En Retes de Tudela se le conoce como Montenegro, mientras en Artziniega le dan el nombre de Peñalba. La ruta presenta un tramo inicial común a ida y vuelta, seguido de otro tramo mucho más largo en bucle, que nosotros hemos optado por hacerlo en el mismo sentido de las agujas del reloj.

Durante toda la excursión transitamos por pistas y caminos de buen trazado. El primer y último tramo, entre el punto de partida y Las Caserías, lo hacemos por pista asfaltada. El resto del trayecto por caminos y pistas de tierra de mayor o menor anchura, pudiendo encontrar barro en algunas zonas si ha llovido hace poco. El bosque, principalmente de pinos, aunque también vemos encinares, nos acompaña en parte de la subida y en la casi totalidad de la bajada.

Nuestra ruta se solapa a la ida con el “PR-A 36. Artziniega desde lo alto”, pero solo vamos a encontrar un par de indicadores del mismo, ya que las marcas de pintura amarillas y blancas que le caracterizan han desaparecido o están muy deterioradas. La cumbre de Montenegro ofrece, si el tiempo lo permite, unas espléndidas vistas en todas las direcciones. También se tienen unas buenas vistas sobre Artziniega y su entorno en todo el tramo final de subida a la cima, junto al borde del escarpe oriental.

Iniciamos la marcha en la calle Ubaltorre del centro urbano de Artziniega. Para acceder a ella desde la rotonda existente a la entrada de la villa, donde se unen las carreteras que vienen de Amurrio y Gordexola, debemos seguir la carretera A-624 que, tras pasar al lado de la gasolinera, llega a una segunda rotonda. Girando aquí a la derecha, en dirección al Santuario de Nuestra Señora de La Encina, a unos 150 metros se abre a nuestra izquierda la calle Ubaltorre, donde podemos aparcar el coche. Caminamos por ella hasta la primera calle transversal (Otsati), subiendo por ésta (derecha) hasta desembocar poco más arriba en la Avenida El Soto, que también podemos utilizarla como punto de partida (es la calle siguiente a Ubaltorre, según se va a La Encina).

Por dicha avenida hacia la izquierda, pronto dejamos atrás las últimas casas del pueblo y afrontamos un corto y fuerte repecho. En la parte alta del mismo, con buenas vistas de Artziniega a nuestra espalda, el vial se estrecha y va girando a la derecha, apareciendo enseguida la primera bifurcación (indicador), en la que tomamos el ramal ascendente de la derecha. Poco más arriba sale un desvío a la izquierda que no tenemos en cuenta. Tras pasar al lado de un pequeño pabellón, el vial sigue ganando altura (N), ahora con la cima de Montenegro a la vista, hasta llegar a Las Caserías, nada más cruzar un paso canadiense, donde finaliza el asfalto.

Como señala un nuevo indicador, debemos seguir el camino menor que está más a la izquierda (NW), pegados a una alambrada con campa al otro lado. Unos 5 minutos después, en terreno de encinas y tras dejar a la derecha una fuente con abrevadero, bifurcación que resolvemos de frente, desechando el ramal que desciende por la izquierda. Al poco llegamos a un cruce donde también vamos de frente (NNW), ahora por bosque de pinos, que nos va a acompañar durante un largo trecho. Cuando llevamos andando desde Las Caserías apenas un cuarto de hora, se presenta una importante bifurcación, ya que desde este lugar nuestra ruta va a describir un bucle en el sentido de las agujas del reloj.

Continuamos por el camino principal hacia la izquierda, con rumbo inicial oeste que enseguida describe una amplia curva a la derecha, dejando para la vuelta la traza menor que se orienta al frente. A los 5 ó 6 minutos se une al nuestro otro camino que sube por la izquierda y un par de minutos después aparece otra bifurcación. En ella abandonamos la traza principal, que sigue de frente, tomando el camino que se desvía a la izquierda (W) y nos lleva en cosa de 3 minutos al encuentro de una ancha pista. Unos metros antes de acceder a ella hemos tomado una senda de atajo marcada con un hito en el suelo. Conviene señalar que todos los caminos que hemos ido dejando a la derecha en los últimos 10 minutos acaban uniéndose a la pista que sube a Montenegro desde el Alto de Los Heros, por la que luego volveremos. Este alto se sitúa en la carretera A-624 que va de Artziniega a Balmaseda, algo más arriba del Santuario de La Encina.

En un largo recorrido por la ancha pista hacia la izquierda, manteniendo un rumbo más o menos constante (SSW) y siguiendo en todo momento la traza principal (no hay que hacer caso de un desvío secundario que vemos a la derecha a los 6 minutos de andar por ella), con algún altibajo y con acusada pendiente en el último tramo, accedemos finalmente a la vertiente suroeste del monte, tras superar el resalte oriental, donde hay un cruce de caminos. Desde que hemos tomado la ancha pista hasta aquí, habremos tardado casi media hora.

En el citado cruce giramos bruscamente a la derecha (N), por empinada senda, desembocando más arriba en un camino de mediana anchura y pedregoso. Este camino, en un largo y continuado ascenso en línea recta (N) a pocos metros del escarpe, con magníficas vistas sobre el entorno de Artziniega, nos conduce a las 3 antenas cimeras. Unos 100 metros más adelante se localiza el mojón geodésico y el buzón de la cumbre de Montenegro/Peñalba (692 metros de altitud). Como ya hemos indicado, ofrece unas vistas espléndidas en todas las direcciones, si el tiempo acompaña.

Para la vuelta nos orientamos al principio al oeste, dejando a la izquierda la pista principal que sube de Retes de Tudela a los repetidores. Enseguida vemos un camino claro de anchura media que se interna en el pinar y desciende por él (SW), acercándose a veces a su borde occidental. Cuando llevamos bajando por él unos 10 minutos, nos juntamos a otro camino más ancho y pedregoso que sigue perdiendo altura (W), ahora entre encinas, hasta arribar a un cruce. Debemos continuar por la pista que va hacia la derecha, de nuevo por pinar (N, enseguida NE), perdiendo altura gradualmente mientras realizamos un flanqueo de la cara norte del monte.

Pronto nos encontramos con 3 bifurcaciones consecutivas que resolvemos de frente por la traza principal y siempre en descenso, desechando los ramales secundarios que se desvían a la derecha con tendencia ligeramente ascendente. Un par de minutos después de la última de estas bifurcaciones se nos une otro camino menor que sube por la izquierda y forma ángulo agudo con el nuestro. Siguiendo de frente (E), en otros 5 ó 6 minutos nos juntamos a una ancha pista que sube por la izquierda del pueblo de Santa Koloma.

Continuamos de frente por la nueva pista, con el suelo embarrado si ha llovido hace poco, ganando altura por el pinar hasta llegar, al cabo de 7 u 8 minutos, a un cortafuegos por el que discurre el tendido eléctrico que sube en línea recta a los repetidores de la cumbre. La pista cruza el cortafuegos y prosigue de frente, con ligero giro a la derecha (SE), afrontando más adelante un corto repecho, al término del cual aparece una bifurcación. Sin hacer caso del ramal que se desvía a la derecha, que nos permitiría conectar también con la ruta de subida, optamos por seguir de frente (NE) unos 150 metros, sin apenas desnivel, hasta acceder a un cruce.

Abandonamos en dicho cruce la pista principal, que da un fuerte giro a la izquierda y baja con acusada pendiente y firme de hormigón hacia el Alto de Los Heros, tomando un camino menor a la derecha que, en corto y ligero ascenso (E, girando luego a la derecha), nos sitúa en un colladito entre las modestas cimas de La Horquilla (derecha) y La Horquilla Norte (izquierda), ambas cubiertas por el pinar. A partir del colladito, descendemos con rumbo sur hasta encontrarnos con el camino utilizado a la ida, cerrando así el bucle. Por la ruta ya conocida, pasando otra vez por Las Caserías, retornamos al punto de partida.

Tiempos netos de marcha a ritmo tranquilo (sin contar paradas): de Artziniega (calle Ubaltorre) a Las Caserías: 20 minutos. De Las Caserías al punto en que accedemos a la cara suroeste: 55 minutos. De dicho punto a la cima de Montenegro: 40 minutos. Descenso de la cima de Montenegro por la pista que baja hacia el Alto de Los Heros, flanqueando la vertiente norte del monte, hasta el desvío que lleva a Las Caserías: 55 minutos. Desde este desvío a Artziniega (calle Ubaltorre): 45 minutos. En total, 3 horas y 35 minutos.