Monumento Natural de Monte Santiago

Punto de partida: Parking de Hoyalante.
Espacio protegido: Monumento Natural Monte de Santiago.
Época recomendada: El otoño para ver el hayedo pero especialmente durante el deshielo o en periodos de lluvias intensas. El resto del año el salto no tiene agua.
Elementos de interés: Relieve de cortados y acantilados y los miradores del salto del Nervión y Esquina de Rubén, la surgencia de fuente Santiago, los restos del monasterio de Santiago de Langrériz, la lobera de Santiago, la cueva de las Paúles y el hayal meridional.
Tipo de camino: El recorrido combina cuatro recorridos balizados: el PR-BU 45 "Senda del mirador del salto del Nervión" hasta la Casa del Parque, el PR-BU 41 "Senda circular del Karst" hasta el salto del Nervión, el PR-BU 42 "Senda circular de los Miradores" hasta el mirador de la Esquina de Rubén y el PR-BU 44 "Ruta circular de los Usos Humanos" hasta enlazar con el PR-BU 45 de la ida.
Servicios: Los establecimientos más cercanos se encuentran en Berberana. Quincoces de Yuso completa la oferta.

Descripción del itinerario.

Monte Santiago es un páramo inclinado hacia el sur-suroeste que limita por el este con la cuenca del Cantábrico a través de una sucesión de acantilados que se desploman varios cientos de metros sobre el cañón del Nervión o Delika. El estrato de caliza de Monte Santiago está profundamente karstificado, lo que significa que se presenta completamente surcado de fracturas, simas y galerías subterráneas que filtran rápidamente la lluvia que cae en superficie.

El inicio lo encontramos en el primer parking del espacio protegido, Hoyalante, al que le acompañan unos cuantos paneles informativos sobre Monte Santiago (figuras 1, 2, 3, 4, 5 y 6). Tras recorrer el primer kilómetro llegamos a un cruce de caminos donde elegiremos el sentido de la ruta (figuras 7 y 8). Algo más adelante, si elegimos el sentido del track, se encuentra el segundo parking, el de Los Cipreses, mucho más pequeño que el primero (figura 9).

En el kilómetro 3 deberemos hacer un alto en el camino pues encontramos la Casa del Parque, la surgencia de la fuente Santiago y los restos del monasterio de Santiago de Lagrériz (figuras 10, 11, 12, 13 y 14). Y es que en el corazón del Monumento Natural se localiza la surgencia de fuente Santiago, el único punto de agua permanente que aflora en superficie de forma natural. Se trata de una formación kárstica, una dolina colapsada, que saca a la luz una corriente de agua subterránea. El agua brota por una grieta en la roca caliza para fluir al descubierto apenas unas decenas de metros, antes de perderse por las entrañas del espacio protegido a través de un angosto sumidero (figuras 16, 17, 18, 19 y 20).

Junto a los restos del monasterio encontramos el desvío de la figura 15, que nos llevará al siguiente punto de interés: la cueva de las Paules, a través de un hayedo (figura 21). Esta cueva se trata de la de mayor desarrollo del complejo endokárstico de Monte Santiago (figuras 22, 23 y 24). Volveremos al sendero principal girando hacia la derecha (figura 25) para salir a la altura del panel informativo que trata sobre el hayedo (figuras 26, 27 y 28).

Antes de llegar al salto del Nervión encontramos las paredes de la lobera de Santiago, que gracias a su restauración, se puede decir que es una de las más completas que encontramos en Merindades, el territorio de España con mayor concentración de estas trampas: hasta 10. Si por algo destaca la de Santiago es por tener dos fosos, además de su gigantesca recreación del cazador y el lobo (figuras 29, 30, 31, 32, 33 y 34).

Un precipicio vertiginoso e inesperado interrumpe de forma brusca las suaves formas del Monte Santiago donde la provincia de Burgos alcanza su extremo nororiental y el límite territorial con Álava. Una paredes de unos 300 metros de caída vertical cierran el profundo cañón de Delika, donde se sitúa de forma convencional el nacimiento del río Nervión, uno los cauces míticos en Euskadi (figuras 35, 36, 37, 38, 39 y 40).

El hoyo nuevo, que en realidad es el más antiguo, se encuentra a continuación, muy cercano al precipicio de sierra Salvada (figuras 41, 42 y 43). Continuamos avanzando pegados a los acantilados que conforman el cañón del Delika a través del sendero del Cortado con unas tremendas vistas (figuras 44, 45, 46, 47, 48 y 49) hasta llegar al mirador de la Esquina de Rubén.

Expuestos a los vientos cargados de humedad que entran desde el Atlántico, el mirador de Esquina Rubén sobrevuela a vista de pájaro la planicie vizcaína de Orduña y el valle alavés de Ayala, por el que corre el río Nervión hacia su desembocadura en el Cantábrico, no sin antes atravesar la ciudad de Bilbao convertido en ría (figuras 50, 51, 52 y 53).

Continuaremos avanzando junto a los cortados (figuras 54 y 55) por un terreno despoblado de vegetación arbórea. Sólo nos quedará enlazar con la pista de la ida atravesando primero una cancilla (figura 56) y luego desciendo dirección sur por la zona del Cortón donde se encuentra una balsa de riego (figuras 57 y 58). Y es que la porosidad del subsuelo calcáreo impide la existencia de charcas y arroyos permanentes en la superficie. Para combatir esta escasez de agua se han creado balsas para el ganado (figura 59). Finalizaremos con un ligero giro hacia la izquierda para enlazar con la pista que nos llevará de nuevo a nuestro punto de partida (figura 60).

Impresiones.

Sensacional recorrido por el Monte Santiago que conjuga todos los ingredientes para hacer de esta excursión una experiencia inolvidable. Disfrutar del salto del agua, algo nada fácil debido a la porosidad del terreno kárstico, introducirse en el interior de una lobera, perderse a través de un frondoso hayedo o comprobar como se filtra el agua a través del sumidero de Fuente Santiago son algunos de los alicientes de este recorrido.