Neila: Sendero de Las Nilsas *

Ruta que realizo de nuevo con la buena gente de Sermar, que siempre que voy con ellos me acogen de buen grado.

Se trata de una ruta del Parque Natural Lagunas Glaciares de Neila, bien señalizada que no da pie a equívocos en su recorrido, que nos recuerda la trashumancia de antaño y la fabricación de "pez" en los pinares de la zona. La ruta se asienta, en la mayor parte de su recorrido, sobre pequeños senderos de montaña y sendas de ganado. El último tercio del recorrido, el menos mágico, discurre sobre cómodas y anchas pistas forestales. El paraje de Las Nilsas está situado en una zona de origen glaciar y el recorrido del sendero se caracteriza por la presencia de pastizales de montaña, praderas higroturbosas, enebros, acebos (muchos acebos), hayas, robles y pinos centenarios, algún que otro sauce, derrumbaderos, pedregales e inmensos neveros.

Una vez pasado el pueblo de Neila, cogemos la pista forestal de Riofrío, paralela al río del mismo nombre, hasta donde el autobús puede. La mañana está helada, igual que la pista y todo lo que nos encontramos. Desde aquí caminamos hasta el inicio del sendero. En condiciones normales se puede acercar el vehículo hasta el inicio del sendero.

El sentido recomendado del sendero es tomando el inicio de la senda ascendente por el valle del arroyo Cuesta Abejares, hasta llegar al espectacular salto de agua de El Chorlón (cascada o salto de agua para los lugareños), con 17 m de altura. Siguiendo por el sendero junto al cauce del arroyo se alcanza la pista forestal de Peña Vicente, la cual se debe tomar para ir en busca de la Casa del Dólar, un pequeño refugio libre, bien arreglado, situado en un bonito perderío.

Desde aquí ascendemos unos 2 km hacia La Nilsa Chica, primero por pastizales y más adelante entre el pinar. Una vez en La Nilsa Chica vemos el perdería cabecera del valle que constituye un sumidero de arroyos que descienden de las cumbres y lagunas glaciares, y que por su belleza constituye una bonita recompensa al esfuerzo de la subida. Si buscamos el cruce del río que baja por el glaciar, veremos como se adentra en la tierra. Esta agua saldrá de nuevo a la luz a pocos km de aquí, en el hacedero del río Arlanza.

Abandonamos La Nilsa Chica por una senda ganadera que desciende ligeramente y que atraviesa un pinar, bordeando una loma de fuertes pendientes, en busca de la Nilsa Grande, otra gran zona de pradera, situada bajo la laguna de Muñalba, que junto con La Nilsa Chica reciben el nombre de Las Nilsas. El pico Muñalba (2.074 m), situado sobre Las Nilsas es el punto de unión de las sierras de Neila, Urbión y Cebollera.

Esta primer parte de la ruta, hasta que dejamos La Nilsa Grande, se nos ofrece muy bonita, incluso un poco mágica.

Desde aquí en sendero cambia de dirección tomando rumbo norte para caminar por una senda poco marcada entre pinos, pero muy cómoda, y llegar hasta el Prado de la Tabla Arobe, otro pequeño pastizal situado al pie del Collado de Cantincao.

Desde aquí, el sendero gira hacia el noroeste y toma un camino forestal poco transitado. Este camino desemboca en en la pista forestal de Peña Vicente, la cual se debe tomar con dirección sureste. Al llegar al cruce con la pista de Riofrio se gira a la derecha y se desciende por ésta hasta el lugar inicial del sendero, bien señalizado con los carteles informativos pertinentes.