Noria, Tollos y Hornos de Azufre de Moharque. Volcán de Salmerón (Cerro del Monegrillo) y su 'Paso de la Gran Raja Escondida'.

Noria, Tollos y Hornos de Azufre de Moharque. Cerro del Monegrillo (Volcán de Salmerón) y su "Paso de la Gran Raja Escondida".

Una ruta corta y en general muy sencilla hasta que accedemos a la cima del Cerro del Monegrillo o Volcán de Salmerón. Esta parte es más exigente y sobre todo por el tipo de terreno tan descompuesto hay que llevar mucho cuidado en las zonas en las que hay que "trepar" un poco. Es muy corto este tramo más delicado y para alguien con un mínimo de experiencia no supone ningún problema pero para excursionistas con poca soltura puede ser algo peligroso o les puede provocar estrés por lo que en este caso deberán ir con personas con más experiencia. Por lo demás el resto de la excursión es bastante sencillo.
Recorreremos una zona perdida entre Albacete y Murcia, cerca de la confluencia del río Segura y su afluente el Mundo, en medio de la nada pero con un patrimonio muy interesante. Lamentable el estado en el que se encuentra, tanto la Noria de Salmerón como los Hornos de Azufre de Moharque, dos importantes edificios de nuestro pasado que se están cayendo a trozos sin que ninguna administración o particular haga lo más mínimo para evitarlo. La noria ya en desuso pese a encontrarse en la acequia principal que va junto al río es un legado interesante de visitar pues tiene un tamaño considerable y es bastante fotogénica. Toda esta zona está llena de arrozales anexos al Segura y al Mundo. Hay varios canales menores y es muy agradable pasear entre estos cultivos según el momento del año.
Después nos desviamos para remontar la Cañada de Moharque (o Mobarque) para acercarnos a los Tollos del mismo nombre. Es un conjunto de curiosas formaciones de arenisca al final de un barranco sin salida. Se puede retroceder un poco para acceder cómodamente hasta la parte alta de estas inestables paredes para caminar sobre ellas (con cuidado si nos asomamos) y después tomar un ancho camino por el que retrocederemos hasta las ruinas de las Barracas de Moharque, otro interesante rincón que tuvo días bastante mejores. Subimos desde aquí hasta los Hornos de Azufre de Moharque, sin duda uno de los puntos fuertes a nivel de patrimonio de nuestra ruta.

Copio y pego lo que se escribe sobre este importante legado cultural en el Noroeste:


Jesús Rodríguez/Cristina Sobrado

"Hace unos días, la Dirección General de Patrimonio Cultural ha incoado el procedimiento de declaración como bien catalogado por su relevancia cultural, a favor de los hornos de azufre de Moharque, en Moratalla, según recoge la pasada semana el Boletín Oficial de la Región de Murcia (BORM).

Este hecho, es indicativo de su enorme valor histórico, arquitectónico y tecnológico. Sus restos son testimonio de una actividad industrial ya desaparecida, merecen una nueva oportunidad, ser restaurados, y que ahora otorguen un nuevo valor a las tierras y a las personas que en ellos trabajaron.

El origen del azufre en la zona se remonta al Mioceno y concretamente a los periodos Vallesiense y Turoliense superior (11,6 y 5,2 Ma). En ese periodo la zona era una cuenca lacustre, residuo del antiguo Estrecho Norbético, y a la que llegaban abundantes sedimentos de diverso tipo, procedentes sobretodo del norte (Prebético). Entre esos materiales, explica Meseguer Pardo ya en 1.924, abundaban los sulfatos que, al contacto con el agua, se transformaron en Sulfuro de hidrógeno debido a la presencia de bacterias anaeróbicas (no necesitan oxígeno para vivir) o bien, fueron los lignitos los que liberaron el SH2, dando lugar a unas aguas muy ricas en sulfhídrico que, al elevarse hacia la superficie, se convertía en azufre puro insoluble en agua. También la actividad volcánica, durante el periodo de tiempo del Volcán de Salmerón o cerro del Monegrillo, pudo colaborar en la formación de este azufre de gran pureza.

La actividad extractiva, se inició con seguridad a partir del siglo XII, época musulmana, aunque no se descarta que se realizara anteriormente; se ha constatado la presencia de “terra sigilata” encontrada por Carmona Zubiri en 2007 en el cerro del Monegrillo, y se sabe que el azufre, es conocido y usado desde la antigüedad.

La explotación del mineral de azufre dio lugar al nacimiento de la población hellinera de Las Minas, a la vera del río Segura y al pie de un enorme campo de pozos, zanjas y estériles que llegó a concentrar en algunos momentos más de 3.000 personas, que vivían en condiciones en muchos casos infrahumanas. El azufre la hermanó con Salmerón, en una labor terrible, casas-cuevas excavadas en terrenos inestables y hasta insalubres, trabajos durísimos tanto si se desarrollaban a cielo abierto, en el interior de las galerías, o en los hornos que desprendían gases altamente tóxicos, en muchos casos esos últimos, atendidos por mujeres a cara descubierta.

Las diferentes guerras de la primera mitad del pasado siglo incrementaron la demanda de mineral de azufre para la fabricación de pólvora y dinamita, además naturalmente, de otros usos.

Pero la actividad minera aquí siempre fue bastante primitiva, al principio en manos de la Corona, a cielo abierto y posteriormente, con la intervención de capital privado, tampoco se hicieron grandes inversiones. Entre 1.929 y 1.945, se construyen los últimos hornos para la extracción de este mineral. Lo penoso del trabajo, la caída final de la demanda y la pésima gestión, propició que hacia los años 60 terminara la explotación.

El paisaje que dejó la minería, lo dice todo: montes y valles totalmente deforestados porque la madera se usó como combustible y como material de construcción, infinidad de casas-cueva abandonadas, enormes montones de estériles, restos de edificaciones en estado ruinoso, incluidos los casi 100 hornos que llegaron a funcionar a los dos márgenes del Segura, de la mayor parte, no quedan ni restos. Afortunadamente y en el lado murciano, margen derecha, en las proximidades de la pedanía moratallera de Salmerón, quedan dos grupos de hornos, muy próximos entre sí, bastante bien conservados, aunque con evidentes muestras de deterioro. Finalmente, y para “rematar” al paisaje, en los años 80 del pasado siglo, se procedió al aterrazamiento salvaje del terreno para plantar pinos que malamente se desarrollaron. Posteriormente, en 1.994, el “gran incendio de Moratalla”, volvió a arrasar la zona por tercera vez.

Lo que nos queda de todo aquello, son 9 hornos de azufre divididos en dos grupos de 6 y 3, más alguna bocamina. Un patrimonio minero, geológico, humano y cultural, testigo de una época de frenética actividad laboral, prácticamente única en España, sorprendente y que indudablemente, merece la pena conservar e incluso, “musealizar” para el estudio, conocimiento, divulgación y uso turístico, de una zona absolutamente abandonada, pero con grandes atractivos geológicos y paisajísticos: la presencia próxima del río Segura, del propio volcán de rocas escasísimas en todo el planeta, las Juntas del Mundo y el Segura, el cultivo del arroz… Un museo al aire libre que merece tener un futuro real".

Tras la visita de las ruinas de los Hornos seguimos todo el rato por cómodos caminos y pistas (incluso un corto tramo de asfalto) hasta llegar al pie de la cima del Cerro del Monegrillo o Volcán de Salmerón. El último tramo de acceso a éste es campo a través por su cara sur por terreno bastante descompuesto y realizando una corta trepara para acceder a esta modesta pero importante cima, desde la que obtendremos una amplísima panorámica. En esta amorfa muela encontramos varias cazoletas, restos de su importante pasado histórico. Por lo tanto nos encontramos ante un destacado lugar tanto geológica como arqueológicamente.

Para bajar decidimos buscar otra opción diferente a la subida y acierto a encontrar un gran hundimiento que, visto desde lo alto, parece inaccesible. Pero una vez que paso junto a la parte baja de éste veo que tiene un acceso muy sencillo y aviso al resto del grupo. La "Gran Raja" se abre en dos ramales y por lo tanto tiene forma de Y. El de la derecha no conduce a ninguna parte exterior (aún así merece la pena llegar hasta un punto oscuro por el que aparentemente no hay salida). Pero el ramal izquierdo (en el sentido en el que hemos entrado) sí se recorre fácilmente y nos lleva hasta la parte norte del pitón o caldera superior de este modesto pero espectacular volcán. Desde aquí proseguimos campo a través (siguiendo semiperdidas trazas ganaderas que faldean por la vertiente norte hasta salir a un cordel crestero que traspasamos para salir poco después a un camino que desemboca en un cortafuegos perdido. Junto a este bajamos, al principio siguiendo trazas menores pero después por mejor camino hasta llegar a las afueras de Salmerón.


NOTA IMPORTANTE: LA DIFICULTAD CON LA QUE CATALOGO MIS RUTAS ESTÁ REFERIDA PARA MONTAÑEROS HABITUADOS A CAMINAR, QUE SE DESENVUELVEN CON SOLTURA POR TODOS LOS TERRENOS, NO PARA SENDERISTAS OCASIONALES. SI TIENES POCA EXPERIENCIA, AÑÁDELE UN GRADO MÁS A LA DIFICULTAD DE MIS RUTAS PARA NO LLEVARTE SORPRESAS.

Aviso: Las rutas aquí descritas, así como los tracks para GPS, son meramente orientativas. Queda bajo la responsabilidad de quien las realice, las medidas de seguridad propias de cada itinerario, que dependerán de las condiciones meteorológicas y de la preparación tanto física como técnica del que la lleve a cabo. Toda la información aquí disponible es informativa, eximiéndose los autores de responsabilidad alguna ante cualquier percance que pudiera sufrir quien por voluntad propia o inducida realice la ruta.