P.N. BREÑA Y MARISMAS DE BARBATE - Marismas de Barbate

Este sendero es fácil. Hoy la califico de moderada porque durante unos cuatro kilómetros, en la segunda parte del recorrido, tuve que ir alternando zonas inundadas que parecían verdaderos lagos interiores, en las que tuve que andar con agua hasta la rodillas, con zonas secas. Esta parte no es adecuada para cualquiera, hay que estar dispuesto a la aventura, a enfangarse y a mojarse.
He marcado un waypoint como punto de escape para quien no se vea capaz. En este punto sales por la Cañada del Melón en dirección a la Ermita de la Oliva para luego hacer un par de Kms. por la carretera para llegar al punto de inicio. Yo continué sin saber muy bien dónde me metía.
Tan sólo el primer paso marcado como complicado, realmente lo es, pues había una pasarela, ahora ausente, y atravesarlo significa hundirse en el lodo. Aquí, mejor que muchos os deis la vuelta. Los posteriores pasos inundados, que son muchos, te mojas pero no te hundes, teniendo la posibilidad de la vía de escape si no mola.
Yo me divertí. De las tres veces que he hecho este recorrido, sin lugar a dudas, ha sido el mejor, y también el más bonito, ya que el verde salpicado de los colores de la primavera decoraban las marismas.
No es aconsejable en época de lluvias, ya que si me lo he encontrado así y hace tiempo que no llueve, en época de lluvias constantes, se transformará en una verdadera laguna interior, y la profundidad y el fango pueden ser un problema ya más difícil de solventar.

Y dicho esto, paso a la descripción del recorrido.

Lo atractivo de este largo sendero es el descubrimiento de un ecosistema tan singular como es la marisma. El cierre de la desembocadura del río Barbate provocó que se colmatara y transformara en una zona húmeda cuya vida está determinada por la circulación de las mareas.

Estas marismas nos acercan a este territorio de fronteras difusas en el que mar y tierra se suceden y alternan dando como resultado un paisaje cambiante, siempre vivo, y generador de unas especiales condiciones para sus pobladores, que encuentran aquí refugio seguro y abundante alimento.

Durante el recorrido, especialmente las aves, y flora propias hacen singular este espacio, que, paisajísticamente, es de gran belleza.

Estas marismas constituyen una zona húmeda de enorme valor faunístico y, hasta cierto punto, sustituyen a la laguna de la Janda con la que estuvo funcionalmente integrada. Ocupan un lugar privilegiado en las rutas migratorias de vuelo del Atlántico Oriental como área de descanso y refresco para aquellas especies que, procedentes del centro y norte de Europa o del continente africano, llegan exhaustas a las costas gaditanas.

Del mismo modo es una zona ideal para el mantenimiento de poblaciones de aves tanto sedentarias como invernantes. Destacan las diversas especies del grupo de los limícolas, chorlitejos grandes y patinegros, correlimos comunes y avocetas, garzas reales, Garcetas o los espectaculares flamencos .

Con respecto a las especies marinas que habitan en el río y en la red de caños y canales, destaca la elevada riqueza del ecosistema, en donde abundan numerosas especies susceptibles de explotación económica.

Entre los moluscos enterrados en el fango o en las zonas arenosas encontramos respectivamente coquinas, o almejas finas y berberechos. De los crustáceos destacamos la presencia de los camarones.

Los alevines de diversas especies de peces penetran en las aguas libres de la marisma buscando protección y alimento y abandonándolas una vez adultos. Los más abundantes son las lisas, anguilas, doradas, lenguados y róbalos.

El factor ambiental que condiciona en mayor medida la distribución de las comunidades vegetales es, sin duda, la circulación de las mareas. Esta determina la salinidad del agua y el grado de encharcamiento al que se ven sometidas las plantas.

En las zonas más bajas de los caños se encuentran las plantas que se inundan con cada marea. Son muy pocas las que soportan los efectos de las corrientes, de la salinidad y de vivir alternativamente dentro y fuera del agua. Destaca la espartina, una gramínea adaptada a la dureza de estos ambientes.

En un nivel intermedio se encuentran las comunidades que se inundan con las pleamares diarias. Están compuestas por plantas halófitas, adaptadas a sobrevivir en un ambiente salino y en donde escasea el agua dulce.

Aquí podremos observar plantas como Sarcocornia perennis, Sarcocornia fruticosa, Halimione portulacoides.

En las zonas topográficamente más elevadas se encuentra la marisma que sólo se inunda con las pleamares de las mareas vivas equinocciales o durante los fuertes temporales. Los efectos del agua salada son más esporádicos lo que permite que se desarrollen comunidades más diversas. Destacan aquí, además de las anteriores, los salados, almajos salados o Limonium ferulaceum.

La mayor parte del sendero transcurre sobre un antiguo muro de defensa contra las avenidas que circunda parte de la margen derecha del río Barbate.

Las actuaciones humanas de las últimas décadas, mediante la construcción de diferentes obras, han alterado poderosamente la hidrología natural de las marismas con el consiguiente impacto sobre los ecosistemas. Destacan, sobre todas, la construcción de varios canales de desagüe de lo que antiguamente era la laguna de la Janda, con el consiguiente aporte del agua sobrante al interior de esta marisma; y la desecación de más de 300 hectáreas de la margen derecha del río Barbate con la construcción del muro de defensa citado.

La inclusión de estas marismas en el Parque Natural en 1.994 constituye una garantía de que no se volverán a acometer actuaciones que, como estas, puedan suponer una grave amenaza para el mantenimiento de la dinámica natural de esta importante zona húmeda.

El Parque Natural La Breña y Marismas del Barbate es un espacio lleno de contrastes.
Dentro de sus límites están las antiguas dunas repobladas de pinos, el acantilado y su
franja marina, y las marismas. Es parte de éstas la que recorre este sendero, acercándonos a este territorio de fronteras difusas en el que mar y tierra se suceden y alternan dando como resultado un paisaje cambiante, siempre vivo, y generador de unas
especiales condiciones para sus pobladores, que encuentran aquí refugio seguro y
abundante alimento. Durante su recorrido conoceremos a buena parte de ellos.

Iniciamos el recorrido en la estación depuradora localizada en la carretera que une La Barca de Vejer con Barbate (A-314), en una zona de huertas conocida como Virgen de la Oliva, a unos tres kilómetros del santuario del mismo nombre construido sobre una
basílica del siglo VII

El tramo inicial discurre entre cañaverales y pequeñas huertas, para adentrarnos inmediatamente en un paisaje surcado por caños y canaletas, mientras nos aproximamos
a un cruce con un muro de piedra sobre la marisma, que dejamos a la izquierda.

Las pendientes de la ruta apenas son perceptibles (inferiores al dos por ciento), lo que
hace que el agua discurra sinuosa, derramándose en múltiples ramales, y moldeando este paisaje, rico en matices, con una sutil gama de colores que van desde el gris de los limos;
a los ocres de arcilla; al azul, en las zonas más profundas; y al marrón y verde en tierra más firme.

La caña ocupa un espacio muy significativo en esta parte del río, dando origen a la formación de cañaverales a ambas márgenes del río, en los que numerosas aves acuáticas construyen sus nidos.

Las condiciones de este espacio determinan la distribución de las plantas, que deberán
adaptarse al grado de inundabilidad y de salinidad de los suelos. La vegetación marismeñas soporta la sal, su organismo está adaptado a un medio que cambia por horas, de forma que deben extraer la sal sin que ésta les afecte negativamente. Dos son
las estrategias posibles: tolerarla o expulsarla por tallos y hojas. En las zonas más interiores, menos sometidas a estos rigores, se suceden los pastizales, como lo que encontramos en la margen derecha con sus explotaciones ganaderas.

El río Barbate, nos acompaña por un camino en el que juncos, eneas, tarajes y carrizos aprovechan la poca velocidad de las aguas para su enraizamiento.

El sendero finaliza una vez pasados los puentes sobre el río, aunque el camino continúa pudiendo realizar un recorrido circular.

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