P.N. Despeñaperros. Sendero El Empedraillo

P.N. Despeñaperros. Sendero El Empedraillo

Se nos ofrece, con este sendero señalizado, la oportunidad de recorrer un camino repleto de historia y naturaleza. Nos adentraremos en parajes cubiertos de monte mediterráneo, rasgados por arroyos que dan de beber a ciervos y otros muchos animales y agraciados con saltos de agua y otros accidentes geográficos que componen placenteras vistas. Caminaremos sobre empedrados de origen medieval y podremos reconocer lugares donde acamparon y lucharon los ejércitos que se enfrentaron en la crucial batalla de las Navas de Tolosa en 1212.
Miranda del Rey
Continuando unos ciento cincuenta metros por la carretera JA-7102, que nos ha llevado a Miranda del Rey desde la autovía A-4, encontraremos un cruce de caminos que es donde iniciamos nuestro sendero. Tomaremos en el mismo el que sale a nuestra derecha, rumbo al norte. Inmediatamente pasaremos por una pequeña urbanización y, dejándola atrás, nos encontraremos entre dehesas y monte bajo, más o menos aclarado, con encinas de diferente porte.
Tras un kilómetro de recorrido alcanzaremos el punto donde comienza la parte circular del sendero, que haremos en el sentido de las agujas del reloj. Tomaremos, por tanto, a la izquierda en el cruce para acercarnos al arroyo del Hornillo, junto al que iremos durante un buen trecho. Cruzaremos el límite del parque natural unos cuatrocientos metros aguas arriba del arroyo, marcado por un cortafuegos que atraviesa perpendicularmente el valle. A la vera del arroyo disfrutaremos del sosiego que inspira el paraje, en el que fresnos y pinos dan sombra a las aguas. Con suerte podremos ver algún ciervo o jabalí acercándose a abrevar en el cauce.
Por caminos históricos
Continuamos subiendo entre pinos, pasando un cruce de caminos, a unos novecientos metros del cortafuegos. En setecientos metros más de camino, alejándonos ya del arroyo, llegaremos a las inmediaciones de la casa de El Hornillo, donde realizaremos un brusco giro a la derecha. De la casa, a algo más de cien metros, queda poco más que ruinas junto a bancales antiguamente cultivados donde sobreviven algunos nogales. Además, se conservan restos de balsas utilizadas para la obtención del ládano de las jaras (sustancia utilizada para fijar pinturas y perfumes), que permanecieron activas hasta bien avanzado el siglo XX. Merece la pena una parada para disfrutar del paisaje y si es hora aprovechar para tomar un tentempié antes de iniciar el tramo más empinado del recorrido.
Retomamos el sendero por la derecha en ascenso por un bosque de pinos, hasta que llegamos a un nuevo cruce que tomaremos a la izquierda. Doscientos cincuenta metros más adelante llegamos a una bifurcación desde la que haremos un pequeño bucle que nos llevará al Empedraillo, que da nombre al sendero y es como se le conoce a un tramo empedrado de unos cien metros de longitud y unos tres de ancho, que suele tenerse por una calzada romana, aunque en realidad parece ser parte de un camino de origen medieval.
En el collado, sale un sendero a la izquierda que en poco más de 300 metros nos lleva a un pequeño embalse en el Arroyo del Rey donde reina la más absoluta calma y donde se pueden refrescar los pies cansados.
Salto del Fraile
Dejamos el collado para seguir nuestro camino. Siguiendo las indicaciones podremos ver, desde un pequeño mirador, el Salto del Fraile o de La Graja, una impresionante cascada en el arroyo del Rey entre rocas metamórficas coloreadas por líquenes y un bosque mediterráneo formado por quejigos, encinas, madroños, enebros, olivillas y otras muchas plantas que se benefician de una mayor humedad relativa.
Retomamos el sendero en ligero ascenso entre las jaras y algún alcornoque, se llega a un paraje desde el que se domina la llamada Mesa del Rey, en la parte alta del mismo cortafuegos que ya atravesamos anteriormente, que es el lugar donde acamparon tropas cristianas que batallaron en las Navas de Tolosa. Bajaremos, a continuación, hasta el punto donde se cierra el recorrido circular del sendero, y desde allí volveremos al lugar donde lo iniciamos, en el cual también lo finalizamos.

Descripcion tomada del folleto editado por la Junta de Andalucía
https://www.juntadeandalucia.es/medioambiente/portal//documents/20151/5f565782-c2d3-9f36-ccc0-1c2a7e79e012