P.N. Los Alcornocales: El Aljibe y El Picacho desde el A.R. El Picacho

Ruta dentro del Parque Natural de Los Alcornocales relativamente cerca de Alcalá de los Gazules.

Recorreremos unos 14 km con 880 m de desnivel acumulado en 4 h y 30 min sin contar las paradas.

Considero la ruta moderada, básicamente por la orientación. Físicamente no es especialmente dura y las únicas dificultades son la larga subida por el carril hasta El Aljibe con pendientes sostenidas entre el 20 y el 25% y la subida y bajada final a El Picacho donde alcanzaremos el 30% de pendiente.

Su índice IBP es 82 (índice de dificultad de la ruta - ver: ibpindex-) para senderismo.

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Vista de la ruta El Aljibe-El Picacho

Comenzamos nuestra marcha desde el Área Recreativa El Picacho, cruzamos la carretera A-2304 Alcalá de los Gazules-Ubrique y atravesamos una portilla junto a unos paneles indicadores.
En un par de minutos llegamos a la espectacular, cuando tiene agua, Laguna del Picacho que rodeamos siempre teniendo al fondo la vista de la mole del Picacho.

Laguna del Picacho

Continuamos por el sendero, que al ser uno de los oficiales del parque no plantea ninguna dificultad. En otro par de minutos después de la laguna llegamos a un antiguo horno de pan junto a dos construcciones abandonadas y tapiadas.

Antiguo horno de pan

Al poco llegamos a un puente de madera que cruza sobre la Garganta del Picacho.

Puente de madera

El sendero continúa ahora por la ribera derecha del arroyo mencionado hasta que alcanzamos una carretera asfaltada de acceso limitado en la que giramos a la derecha. En principio la seguimos aunque al momento la abandonamos por la izquierda para trochar y evitar un par de curvas de la misma.
La volvemos a coger y continuamos por ella hasta encontrar un cruce a la izquierda donde definitivamente abandonamos su asfalto.

Giro a la izquierda para dejar la carretera

Vemos una construcción en buen estado que aunque aparece como Refugio El Picacho más bien se asemeja a algún tipo de campamento juvenil. En frente de la misma se encuentra una fuente y una charca, ambas con agua.

Fuente y refugio

Ahora continuamos por el carril que se encuentra en muy buen estado salvo algunos cahorros puntuales y ya no lo dejamos hasta llegar a la cumbre de El Aljibe.
Pasamos de los 540 msnm del refugio hasta los 1065 msnm del siguiente hito importante, un cruce, en alrededor de 5 km con pendientes sostenidas de entre el 20 y el 25% aunque puntualmente sobrepasan esos valores.
Antes del cruce pasaremos por un par de lugares donde disfrutar de vistas hacia El Picacho y la Garganta del Picacho o bien, ya más arriba, hacia la zona de la Bahía de Cádiz y el Estrecho de Gibraltar.

Vistas del embalse de Barbate

Cruzaremos un paso canadiense y enseguida alcanzamos el mencionado cruce.
En un primer momento seguimos de frente. Por este punto pasaremos a la vuelta de El Aljibe y tomaremos hacia la izquierda, visto desde donde ahora nos encontramos.

Cruce hacia El Aljibe

Avanzamos unos 200 m y vemos una valla de madera. En ella giramos a la derecha cruzándola.

Acceso a El Aljibe

Vemos dos promontorios rocosos. En el primero podemos observar la llamada Pilita de la Reina. Trepamos un poco y enseguida se observa lo que según unos es una tumba antropomorfa y según otros una bañera. Habitualmente se encuentra ocupada por el agua debido a la pluviometría de la zona. En sus bordes se pueden observar unas inscripciones. Según la tradición la reina Isabel La Católica se bañó en ella durante la Reconquista.

La Pilita de la Reina

Justo al lado se encuentra otro promontorio rocoso, es la cumbre de El Aljibe a la que se puede acceder mediante unos escalones para alcanzar sus 1091 metros de altura.

Escalones de acceso a El Aljibe

Después de deleitarnos con las vistas en 360º bajamos de la cumbre en la misma dirección que trajimos y al llegar a la valla de madera giramos a la izquierda y retrocedemos los 200 metros que nos separan del cruce anterior. Ahora giramos a la derecha para tomar un sendero, recientemente limpiado y me refiero a marzo de 2023.
Este sendero pasa por debajo del llamado Puerto Oscuro, que da nombre a la garganta y a la zona. Cruzamos varias cancelas metálicas llevando a la izquierda una valla también metálica de una cierta altura, cruzamos la Garganta del Puerto Oscuro de sur a norte y en un momento el camino gira hacia la izquierda atravesando la valla anterior por otra cancela.

Cancela y valla metálicas y sendero recién desbrozado

Abandonamos esa valla y continuamos por el sendero aproximándonos a otra valla, no sé si realmente es la misma, que ahora tiene una base de piedra seca. Durante un buen rato nuestros pasos la siguen teniéndola siempre a la derecha y progresando alrededor de la cota 900 msnm con continuos subibajas, algunos más acusados.

Senda, valla y El Picacho en la lejanía

El sendero pasa por tramos casi perdido en el sentido de estar muy cubierto de vegetación que a veces es de pinchos, por lo que los pantalones largos son muy recomendables. Otras veces está suficientemente limpio de vegetación.
Pasamos por una bajada seguida de una subida pronunciada a la cota más alta de esta zona, 916 msnm, desde donde podemos volver a disfrutar de buenas vistas, tanto hacia El Picacho como hacia la vaguada de Garganta de Puerto Oscuro.

Vistas de la Garganta de Puerto Oscuro

A partir de este punto bajamos de forma decidida por un terreno más abrupto, menos amable, hasta llegar al Puerto Calabazas que veremos delante de nosotros en el sentido de la bajada.

Puerto Calabazas y El Picacho

Llegados al puerto, cota 784 msnm, hemos de girar a la derecha y tomar el sendero habitual, hay más de uno y de hecho a la bajada tomaremos otro diferente. Salvamos los 100 m de desnivel que nos quedan, en principio ascendiendo por la cara este de la montaña pegados a un enorme estrato rocoso inclinado hacia el oeste hasta llegar a un punto en el que el sendero gira hacia la izquierda, rodea el estrato y pasa a aproximarse a la cara oeste de la montaña. Progresamos con precaución puesto que esta cara tiene una importante caída extraplomada.
Llegamos a la planicie de la cumbre y nos acercamos a los riscos que la limitan para disfrutar del vuelo de la colonia de buitres que habitan en El Picacho y que vuelan tanto por encima como por debajo de nosotros.

Cumbre de El Picacho


Vistas y buitres

Comenzamos la bajada por el mismo camino que tomamos a la subida aunque llegados a un cruce optamos por girar a la izquierda y tomar una variante, que resulta ser un poco más cómoda y sobre todo nos permite atravesar un bonito bosquete con abundante sombra.

Bosquete en bajada alternativa

Nos incorporamos un poco más abajo al sendero usado para subir y posteriormente llegamos al puerto.
Giramos ahora a la derecha y comenzamos la bajada por una vaguada que aparece seca aunque con marcas de haber llevado agua.

Vaguada de bajada

Seguimos bajando por un terreno a veces abrupto y a veces dentro del cauce de un pequeño arroyo que ahora sí lleva agua. Llegamos a un mirador un poco a la derecha del sendero.

Mirador de El Picacho

El sendero cambia de orientación y durante unos metros avanzamos hacia el este para luego continuar bajando en la dirección anterior, suroeste, y atravesar una alambrada por un paso.

Paso en alambrada


Unión de arroyos

Alcanzamos la unión de los dos arroyos que configuran la vaguada y el camino gira hacia la derecha hasta cruzar la carretera asfaltada que ya cruzamos al principio de la ruta en el mismo punto que a la ida.
La cruzamos y volvemos por el mismo camino que a la ida sin posibilidad de despiste.

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