Parque Natural de Armañon: Canal de Cueto, túnel del Juncal, canal Superior. Circular desde Cueto

Ruta realizada con dos guías del personal del Parque Natural de Armañon.
Discurre por pistas, alguna cementada, la mayor parte de tierra y piedras, algún sendero, y casi 1 km, (800 m), bajo un túnel que separa los valles de Valnero y del Remendon, y pasa por debajo del collado que separa los montes Armañon y los Jorrios. IMPRESCINDIBLE LLEVAR CALZADO DE REPUESTO DE AGUA, para cruzar el túnel, pues el agua aún siendo el mes de junio, nos llegaba a los tobillos. También es necesario llevar LINTERNA o FRONTAL.
Bonita e interesante ruta.

"A caballo entre Cantabria y Bizkaia, se encuentra el complejo hidroeléctrico del Juncal. Con este nombre se conoce al embalse que, a 550 metros sobre el nivel del
mar, en el municipio de Guriezo, se aparece como un brillante espejo a montañeros y montañeras que hollan las cimas de los alrededores.
Fue en 1916, tras un primer intento fallido en 1905, cuando se aprobó
la construcción de una serie de canales y represas para, valiéndose de la fuerza del agua, generar electricidad. El proyecto, cuyo coste ascendió a 436.000 pesetas y fue propuesto por el ingeniero D. Álvaro Villota, comprendía una serie de canales en la cabecera del valle de
Remendón y las faldas trucenses del monte Armañón, diseñados para conducir el agua hasta el embalse anteriormente mencionado. Más abajo en el valle de Remendón, otra acequia recogería las aguas que habrian de llenar un depósito situado
a una cota menor que el propio embalse, sobre el guriezano barrio de Trebuesto. Este complejo hidroeléctrico comenzó a generar energía en 1924, bajo la explotación de la empresa Electra de Agüera, que se mantuvo al
frente de las instalaciones hasta que en 1975 fue absorbida por Iberduero.
Los canales que han llegado hasta nuestros días datan de la última
obra que se efectuó en el año 1930, dejando una red de 28,5 km distribuidos en 7 canales diferentes, a saber, Superior, Rasines, Carcelares, Carranza, Cueto, Juncal y Mongarrido. El más conocido, en origen llamado canal Superior y ahora conocido como Caño, es el que nace en las faldas del pico de las Nieves y termina en el embalse del Juncal, ambos en Guriezo. En su recorrido, atraviesa la cabecera del valle de Remendón, acogiendo, como si de ríos tributarios se tratara, las aguas del resto de canales; de todos salvo del de Mongarrido, que discurre a una cota menor en el valle de Remendón para llenar el depósito inferior del entramado hidroeléctrico. El agua apresada en el embalse se conduce a una primera central donde la fuerza del agua se transforma en energía eléctrica; a su salida se une este torrente al depósito inferior para que, en una segunda turbina, vuelva a aprovecharse la gravedad para conseguir electricidad.
La parte vizcaína de la colección de canales discurre de manera íntegra por la zona trucense del Parque Natural de Armañón. El tramo más conocido, es el perteneciente al canal Superior, en el que podemos diferenciar una
zona que nos sumerge en un bosque atlántico muy bien
conservado y otra que se incrusta en la mole calcárea de Jorrios y la Mazuela. En el punto en que ambas secciones se unen, desemboca un túnel de algo más de medio kilómetro de distancia, que atraviesa el collado que une
Armañón y Jorrios para acceder al canal Cueto, comunicando así las aguas de los valles de Remendón y Valnero; un bypass en toda regla. El túnel es transitable en verano, cuando solamente nos mojamos hasta los tobillos.
Los paseos que nos ofrecen estos dos canales se encuentran en la zona menos accesible y, a su vez, con más celo protegida del Parque Natural de Armañón; no en vano,
Remendón se erige como el robledal más extenso y mejor conservado de Bizkaia, cuyos lindes superan los límites entre comunidades autónomas. El canal de Cueto, excavado en la parte alta del valle de Valnero, serpentea
entre plantaciones forestales y brezales, deleitándonos con unas vistas inmejorables del gran lapiaz de Jorrios y el valle de Valnero, de cuyas entrañas se extrae una calcita de gran pureza.
La mejor opción para conocer este canal es aprovechar
la PR-BI 120. Dejando el vehículo en el aparcamiento del barrio de Cueto, junto a la coqueta ermita de la Trinidad y su plaza de toros, ascendemos siguiendo la marcas
amarillas y blancas hasta llegar a dar con nuestros pasos en el canal de Cueto. Siguiendo el canal hacia la derecha, podemos sorprendernos con los saltos de las ranas que asustamos al avanzar, mientras disfrutamos de las vistas del enorme tajo que es el valle de Valnero.
El tramo de Remendón es más inaccesible desde Bizkaia, pero muy recurrido desde Guriezo. Es el tramo que todos los veranos proponemos conocer, atravesando el túnel que conecta los valles de Valnero y Remendón. Los últimos pastores que habitaron con sus rebaños estos montes tenían, y tienen, un miedo arcano a este túnel.
Cuando contamos a los últimos supervivientes de aquella época que atravesamos las entrañas del monte, con un rebaño muy distinto al que ellos pastoreaban, sin necesidad alguna, por puro ocio, nos miran con una mezcla
de aprobación y desconcierto. Aquellos que durmieron al raso cuidando a sus ovejas de los lobos.
Texto sacado de la revista "Bizkaia naturala" , revista de los Parques Naturales de Bizkaia.