Parque natural de las Hoces del Cabriel.

Las Hoces del Cabriel forman un parque natural entre las provincias de Valencia y Cuenca.

Este paraje de 31.446 hectáreas fue declarado parque natural por el gobierno valenciano el 17 de junio de 2005. Se encuentra localizado en la comarca de Requena-Utiel y en la provincia de Cuenca en la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha.

Debido a su superficie se constituye en el mayor paraje protegido de toda la Comunidad Valenciana. Como el río Cabriel ejerce de límite entre ambas comunidades autónomas en la ribera castellano-manchega existe una reserva natural del mismo nombre de las cuales 1.662 hectáreas pertenecen al municipio de Minglanilla.

El parque se sitúa en la ribera izquierda del río Cabriel. El río labra un profundo barranco sobre los materiales calizos y dolomíticos del cretácico superior, ensanchándose cuando el curso alcanza materiales yeseros y detríticos. El barranco con paredes de pronunciadas pendientes y farallones verticales de gran altura da lugar a un extraordinario paisaje. Además existe otra formación, denominada los Cuchillos de Contreras originada por la erosión de la parte blanda de la roca que ha generado una impresionante cresta vertical.

El parque presenta un clima mediterráneo con una ligera continentalización debido a la altura y lejanía respecto al mar.

En el parque encuentran los bosques de ribera mejor conservados de toda la Comunidad Valenciana y conquense, estando formados por chopos, sauces y variedades de tamarix. Por otra parte, las paredes rocosas que se encuentran situadas alrededor del cauce del río están cubiertas de un magnífico bosque de pino blanco en el que se encuentran de manera aislada ejemplares de carrasca y roble valenciano además de otras especies típicamente mediterráneas como pueden ser el lentisco, madroño, boj, romero y sabinares de sabina albar.

La fauna del parque destaca por la importante población de aves rapaces siendo especialmente significativa la presencia del águila perdicera, el águila real y el búho chico. Ello permite que las Hoces del Cabriel estén consideradas como Zona de Especial Protección para las aves ZEPA.

El propio río es una de las mejores reservas de fauna fluvial destacando la existencia de la nutria de río, el cangrejo común europeo o la madrilla del Júcar,

El parque se articula en torno a la margen izquierda del río Cabriel, el cual es el mayor afluente del Júcar y uno de los más caudalosos ríos valencianos. También se incluyen dentro de sus límites los diversos barrancos y ramblas que confluyen en él.

Debido a la presencia continuada de agua se ha aprovechado su cauce por el ser humano desde hace siglos, existiendo por tanto numerosos vestigios de arquitectura fluvial.

La manera más sencilla de llegar es a través de la Autovía del Este (A-3) que une Madrid con Valencia hasta el límite entre la Comunidad Valenciana y Castilla-La Mancha para salir por el desvío que nos lleva a la localidad de Venta del Moro o Villargordo del Cabriel.

La mejor forma de visitar los "Cuchillos" es salir de la A-3 en Villargordo del Cabriel, coger la N-III dirección Madrid, cruzar la presa de Contreras, primera desviación a la izquierda "Reserva Natural Hoces del Cabriel".

Sendero de 9 km (ida y vuelta) que parte de la Venta y Camping de Contreras; es una antigua Casa de postas y pontazgo del siglo XVI o XVII, que debe su nombre a una familia afincada en Minglanilla. Ese nombre se extendió a las cuestas y al puerto de Contreras de 1850 (quizás la mejor carretera histórica de la península) y el Pantano de 1970.

Es un edificio de tapial (tierra y cal) de más de 300 años situado a la vera del Río Cabriel. Un hito en los caminos del agua y la tierra para los viajeros deseosos de descansar, beber y comer y una de las pocas zonas productivas en el escabroso entorno de hoces y cañones de este río salvaje y natural, único en nuestra península.

Está calificada como edificio histórico artístico (BIC) e íntegramente conservada, con una colección importante de muebles y objetos artesanales de origen castellano (siglos XVI a XIX).

La venta y sus antiguos campos de labor están distribuidas en medio de una finca de 45 Has. con una gran arboleda con vegetación de sotobosque autóctono y manantiales estacionales.

La ruta discurre en su mayor parte junto al río Cabriel hasta llegar a los túneles excavados bajo los Cuchillos de Contreras. En dicho punto se debe emprender el regreso hacia el punto de inicio.

Durante la ruta pasaremos por el Complejo Turístico Multiaventura Contreras donde, en verano, se puede realizar un circuito de actividades de aventura como: Rapel, Tirolina, puente mono, puente tibetano, tiro con arco, prueba de orientación etc. Está pensada para combinar diferentes actividades.