Parque Natural de Monfragüe - Ruta roja (Mirador del Puente del Cardenal a Salto del Gitano y volver)

Dejamos el coche en el aparcamiento del Mirador del Puente de Cardenal y vamos a realizar la ruta roja, ruta muy bien señalizada que pasa por el Castillo de Monfragüe y por el espectacular Salto del Gitano, pletórico de grandes aves.
Espectacular ruta por dentro del Parque Nacional de Monfragüe que discurre por senda atravesando bosque puramente mediterráneo, alcornoques, quejigos, madroños, encinas, durillos, brezos, jaras, cantueso y mirtos, para llegar al Castillo de Monfragüe de origen inicialmente romano y después árabe del s. XII y de la Ermita de la Virgen de Monfragüe, lugar desde el que disfrutaremos de la mejores vistas del parque, después pasaremos por el Mirador del Salto del Gitano, cortado de cuarcita de trescientos metros de desnivel que se desploma sobre las aguas, en el que podremos contemplar sin problemas el majestuoso vuelo de los buitres Leonado y Negro, ave rapaz más grande de Europa, que en este parque alberga la mayor colonia de Europa.
Debido a las fluctuaciones del caudal del embalse, la ruta se puede empezar desde el mismo pueblo de Villarreal de San Carlos o bien desde la Fuente del Francés, o desde el mirador de Puente del Cardenal, lugar desde comenzamos nosotros, según la época el Puente del Cardenal esta bajo las aguas del Tajo, (conviene informarse sobre el estado del puente antes de comenzar la ruta en los puntos de información del parque). En el Mirador del Puente del Cardenal hay un área de descanso y un aparcamiento muy bien acondicionado, una vez aquí solo tenemos que seguir las balizas y señales de la ruta roja, nosotros empezamos siguiendo las marcas en dirección a la Senda de la Umbría, pasando por una bellísima senda que nos adentra en el bosque y que nos conduce al Castillo, en este tramo nos encontramos con la fuente de la Parra, a pesar del nombre la fuente está justo debajo de una higuera con unas impresionantes raíces, el camino es muy sombreado y fresco. La senda nos acerca al Castillo y la subida se hace de manera muy cómoda y progresiva, una vez en el Castillo, las vistas son fabulosas. A tener en cuenta que debajo del castillo hay una cueva con pinturas rupestre. La cueva está vallada pero puede concertarse la visita. Después de disfrutar del entorno continuamos por la pista asfaltada en acusado descenso hasta llegar cerca de la carretera, pero nosotros iremos por senda dejando la carretera y un parking a mano izquierda, pronto llegaremos al Salto del Gitano Mirador del Salto del Gitano, cortado de cuarcita de trescientos metros de desnivel que se desploma sobre las aguas, en el que podremos contemplar sin problemas el majestuoso vuelo de los buitres Leonado y Negro, ave rapaz más grande de Europa, que en este parque alberga la mayor colonia de Europa, después cruzaremos la carretera y seguiremos las balizas de marcas rojas y por otra bella senda también sombreada, muy cerca del embalse, nos conducirá hasta la fuente del Francés y aquí por el Puente sobre el Tajo y varios miradores volvemos al inicio.

Total unos casi 12 km con un buen desnivel, por eso lo pongo moderada: pero por buenas sendas: con una duración de unas 3 horas andando, aunque con las paradas y las fotos se ha ido a 4 horas.