Peña de la Cruz 1.387 m. - Peña Negra 1.635 m. -- Circular por el Santuario del Castañar y Cantagallo desde Béjar (Salamanca)

Recorrido circular a Peña Negra (1.635 m.), muga entre Cáceres y Salamanca, pasando antes por la Peña de la Cruz (1.387 m.), una zona salpicada de grandes peñas de granito donde han instalado, junto a la cruz de sillería que mira a Béjar, una balconada desde donde se divisa todo el valle y la villa de Béjar. Es tradición subir en primavera en romería organizada por la cofradía de la Santa Vera Cruz que rememora la reconquista de la ciudad por Alfonso VIII.


(Peña de la Cruz)

Para ello vamos a usar la ruta que nos permite acceder al Santuario de Nuestra Señora del Castañar, muy venerada por el pueblo bejarano. Se trata de un bello paraje ubicado a poco más de 1000 metros de altitud rodeados de un frondoso castaño que en ésta época del año (NOV-2022), muestra una explosión de colores y matices.


(Muralla Medieval de Béjar, S. XII - XIII - Sierra de Peña Negra al fondo)

Béjar es una población salmantina donde viven cerca 13.000 bejaranos, pertenece al municipio del mismo nombre compuesto por otros núcleos rurales más pequeños como Fuentebuena, Palomares y Valdesangil. El casco antiguo de Béjar fue declarado conjunto histórico artístico el 20 de julio de 1974.
(Peña de la Cruz visto desde la terraza de la Vivienda Turística de Béjar)

El origen de la villa como tal es de la segunda mitad del siglo XI. Su privilegiado emplazamiento sobre un punto elevado y defensivo fue clave para controlar la meseta norte y sur. En 1492 los judíos del Señorío de Béjar se vieron obligados a convertirse al cristianismo para no ser expulsados, sin embargo las conversiones fingidas fueron un fenómeno común. Frente a la iglesia de Santa María, en una casa solariega con reminiscencias góticas, se encuentra el Museo Judío David Melul. En ella encontramos, distribuidas en tres plantas, objetos relacionados con la historia del pueblo judío en Béjar, así como la maqueta de la villa en el siglo XV. La entrada al museo es gratuita.


(Llegando a Peña Negra)

Béjar fue la cabeza de un territorio formado por la propia villa bejarana y una serie de poblaciones que la circundaban. Este conjunto territorial se organizaba de forma independiente mediante un fuero que regulaba todos los aspectos de la vida de la comunidad, no teniendo por encima más jurisdicción que la propia y la del Rey.


(Salón de la Vivienda Turística)

Pues a esta villa hemos venido a pasar una semana de vacaciones. Nos hemos alojado en una Vivienda Turística cuya terraza tiene unas espléndidas vistas sobre la sierra y la muralla que rodeaba la villa.


(En recuadro rojo la terraza del alojamiento con unas inmejorables vistas)

Un acierto con la vivienda, aunque el tiempo no ayudo mucho a la hora de hacer salidas al monte. Nos llovió todos los días incluido el día de la circular que aquí se presenta.... ya se sabe, uno propone pero al final, como siempre, la montaña dispone.



Aún y todo recuerda que la descripción de ESTE recorrido NO ES UNA GUÍA DE MONTAÑA ni nada parecido. Aquí tan sólo se relatan las impresiones obtenidas por la gente que la realizó en ESE DÍA EN CONCRETO, ... y no pretende ni ofrece nada más. En resumen y parafraseando las recomendaciones en las bebidas; ....

Consume "monte" con moderación y siempre, siempre, BAJO TU EXCLUSIVA RESPONSABILIDAD.


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Itinerario
El inicio del recorrido de ésta circular se efectúa desde el mismo portal de la Vivienda Turística de la calle Ronda de Viriato. Otra opción, si se viene de fuera, es iniciar el recorrido en la parte baja de la calle Ronda de Viriato, donde ésta hace una curva de 90 grados a la derecha con la calle Olivillas, en la zona del túnel de la Camino Natural Ruta de la Plata. En esta zona hay espacios para dejar bien estacionado el vehículo.

0,00 h. - 0,00 km. - Ronda de Viriato/Béjar (Punto GPS 00)
Como se ha explicado en el enunciado iniciamos en recorrido en la calle Ronda de Viriato en la confluencia con la calle Padre Roca. Descendemos por la Ronda hasta que la calle hace un giro de 90 grados a la derecha en su zona más baja. De frente asciende la calle Olivillas. Hacemos el giro a la derecha para continuar por la Ronda de Viriato. Es en esta zona donde vamos a encontrar espacios para dejar bien estacionado el vehículo, además de ser el punto donde se cierra la circular. Recorremos esta recta de unos 900 metros de longitud hasta que la calle hace otro giro a la derecha. En este punto abandonamos la calle Ronda de Viriato para continuar a la izquierda por la calle Cañada de Merinas, una calle de hormigón que poco después, tras dejar el ultimo bloque de casas, continua como camino de tierra que termina saliendo a la carretera N-630a, hoy calle de la Estación. A nuestra derecha tenemos un aso de peatones que nos ayuda a cruzar esta calle/carretera y al otro lado una escaleras nos elevan hasta la carretera Castañar junto a una zona de esparcimiento.

En algunos mapas cartográficos se ven algunas sendas que se inician en este zona de esparcimiento con mesas y fuentes. Estuve un buen rato buscando dichos sendero que no supe encontrar o simplemente ya no estaban. 🤷‍♀️ Al final del parque había una zona acotada con valla y/o murete de piedras y tras éstos una cerrada masa boscosa, así que dejé de buscar y regresé a la carretera Castañar para continuar por ella el camino al Santuario.

Se prosigue por la acera de esta carretera, una "Ruta del Colesterol" popular por lo que pude apreciar, hasta llegar a un amplio cruce en poco más de 20 minutos tras abandonar la zona de esparcimiento.

0,45 h. - 3,50 km. - Santuario de Ntra. Sra. del Castañar (Punto GPS 01)
En este cruce la carretera continúa a nuestra izquierda hacia la cercana plaza de toros. Nosotros nos hemos de fijar en la fuente que hay en frente, en la zona reservada al aparcamiento de autobuses. A la derecha de la fuente hay unas escaleras que asciende al aparcamiento del santuario. Dejamos éste a nuestra derecha y continuamos de frente cruzando la carretera de acceso al aparcamiento. Junto a a señal de prohibido aparcar se inicia una bella senda hasta salir, algo más arriba, a una pista de grava que seguimos a la derecha. La pista termina poco después, tras pasar la última casa. Un poste de "Coto Privado" nos indica el inicio de la marcada senda que asciende por un bello bosque de castaños que a medida que asciende se fusiona con el roble dibujando un singular paisaje lleno de contrastes y matizado con los bellos y diferentes colores otoñales que recubre esta privilegiada montaña.


(Castañar en la zona del Santuario)

Se rodea por su cara NW la cota que alberga varias antenas bien visibles desde Béjar. La bella senda termina ascendiendo hasta el cordal de esta pequeña sierra donde nos unimos al camino a la Peña de la Cruz que se inicia en Albergue Juvenil Llano Alto.(1,25 h. - 6,10 km.) En este punto hay un buen mirador donde han colocado una cruz de hierro en recuerdo a un miembro de la Cofradía de la Santa Vera Cruz. Ya continuamos la ruta por el camino que seguimos a nuestra derecha. En poco más de cinco minutos llegamos a un cruce balizado con un poste. A la izquierda continúa el camino a Peña Negra por pista. En nuestro caso, como suele ser habitual siempre que exista la posibilidad, preferimos caminar por sendas y además, antes hemos de llegar a la Peña de la Cruz.


(Peña de la Cruz tras el cruce a Peña Negra)

Así que nos olvidamos de la pista a Peña Negra para continuar por la derecha a la cada vez más cercana Peña de la Cruz, ubicada a escasos 10 minutos de éste cruce.

1,40 h. - 7,86 km. - Peña de la Cruz 1.387 m. (Punto GPS 02)
En esta excursión la niebla ha hecho acto de presencia durante todo el recorrido así que "a veces" se veía la gran cruz y "a veces" no, al igual que la panorámica que esta privilegiada atalaya ofrece sobre Béjar. En la zona encontramos un edificio Bar/Refugio Peña de la Cruz que sólo abren los sábados y domingos.


(Acceso a Peña de la Cruz)

Nos acercamos a la gran cruz de mampostería de roca granítica donde hay instalada una placa metálica que informa sobre lo que representa ese lugar y los más de 600 años de la cofradía. Las vista, en días despejados, tiene que ser grandiosa. En el día de "autos" poco había que ver gracias a la inestimable presencia de la niebla, .... a veces pasa. 🤷‍♀️, pero bueno, algún que otro desgajo de la niebla nos permitía ver o intuir que veíamos, la villa de Béjar.


(Sendero a Peña Negra)

Abandonamos la cruz y regresamos a la zona donde finaliza la pista de grava. Si damos la espalda al refugio veremos sobre un manto verde un pequeño poste de madera indicando la dirección a Peña Negra. Seguimos pues esta marcada senda que discurre por una zona donde se mezclan las escobas, algunos robles y plantío de pinos y que en apenas media hora nos deja en la pista de acceso a Peña Negra, esa que ignoramos poco antes de llegar a la Peña de la Cruz. Ya en la pista la seguimos a la derecha hasta llegar a un cruce de caminos en un pequeño circo rodeado de varias cotas de granito. Nuestro objetivo, ubicado en la izquierda, es bien visible gracias a la pequeña caseta y el vértice geodésico que coronan la cima. Seguimos la pista que tras cruzar una langa metálica nos deja en la base rocosa de la cima. Aunque la roca es de granito en días húmedos ésta puede estar algo resbaladiza, aquí que habrá que prestar atención en estos últimos metros y ayudarnos con los pasamanos que han instalado para ello.

2,30 h. - 10,37 km. - Peña Negra 1.635 m. (Punto GPS 03)
La cima de Peña Negra es muga entre las provincias de Cáceres y Salamanca, aunque popularmente es más aceptada como montaña salmantina que cacereña ya que dispone cerca (Peña de la Cruz) una amplia zona de esparcimiento accesible en coche desde Béjar por el Santuario del Castañar.


(Peña Negra desde el desvío al PR-SA 29 - Pto. de Béjar)

En ella encontramos una pequeña caseta para la vigilancia forestal y un vértice geodésico en lo alto de un respetable peñasco. En seco subir los poco más de dos metros de pulido granito que nos separa del vértice es más accesible que con la piedra mojada, en especial a la hora de bajar de ella. He de suponer que las vistas desde esta cima la sierra de Candelario será esplendida, aunque me quedé con las ganas gracias a las nubes bajas que recorrían constantemente la zona cimera, aunque algún desgajo de éstas nos ha permitido ver el embalse de Navamuño, una obra de ingeniería construida en el río Angostura en 1989 y ubicado en municipio de Candelario que abastece de agua​ a varios pueblos de las Sierras de Béjar, Francia y zona de Hervás, aunque pertenece a la Confederación Hidrográfica del Tajo.


(Panorámica desde la cima de Peña Negra)

Bajo la peña que sustenta el vértice geodésico, en una especie de hornacina metálica, se encuentra una figura que representa a la Virgen de Castañar. Con cuidado de no resbalar (ha llovido durante toda la semana) regresamos al camino y el cruce del pequeño circo. A nuestra izquierda, tras un murete de piedras hay un poste que indica la ruta al Puerto de Béjar por el PR-SA 29. Lo ignoramos y seguimos la pista que unos metros más adelante hace un giro a la izquierda para iniciar el largo descenso a Cantagallo zigzagueando hasta los rasos donde se ubica el corral y cabaña Los Cabreros, ubicado a poco más de 1200 metros de altitud. (3,20 h. - 13,67 km.) Se continúa el descenso cruzando un pequeño barranco para rodear por la ladera norte la Peña del Bollo. Tras ésta el camino nos adentra en Cantagallo, municipio que pertenece a la Mancomunidad Ruta de la Plata.

4,00 h. - 16,68 km. - Cantagallo (Punto GPS 04)
A pesar de haber estado en la muga con Extremadura, Cantagallo es un municipio de Salamanca situado a unos 5 kilómetros de la muga. Cruzamos el pueblo hasta la carretera N-630 que hemos de cruzar.


(Camino Natural Ruta de la Plata)

En este cruce encontramos unos postes y panel informativo de la Ruta de Cantagallo al Río que vamos a seguir hasta enlazar con la Camino Natural Ruta de la Plata, una Vía Verde que sigue las huellas del Ferrocarril Astorga - Plasencia más conocido como el "ferrocarril de la Vía de la Plata".

4,10 h. - 17,29 km. - Vía Verde/Ruta de la Plata (Punto GPS 05)
Accedemos al antiguo trazado del ferrocarril entre Astorga y Plasencia que vamos a seguir a nuestra derecha dirección Estación de Béjar y Béjar. Vamos a seguir éste trazado unos 5 kilómetros pasando por la antigua estación de Béjar antes de llegar al túnel que cruza bajo ésta localidad para volver a ver la luz al otro lado del pueblo donde se encuentran los restos de la extinguida industria textil de Béjar.


(Antigua fábrica textil vista desde la muralla)

En la actualidad es una ruta turística donde el visitante puede apreciar lo que representó para esta villa, altamente influenciada y marcada por la industria textil lanera desde el siglo XIII.

5,20 h. - 22,89 km. - Ronda de Viriato/Béjar - Final
A la entrada del túnel abandonamos el trazado de esta Vía Verde recuperada como Camino Natural Ruta de la Plata para continuar por una senda que asciende a nuestra derecha que nos deja en la Ronda de Viriato para cerrar el círculo.


(Túnel del Camino Natural Ruta de la Plata a su paso por Béjar, entrada sur)

Aquí sólo queda desandar los últimos metros del recorrido hasta la Vivienda Turística para finalizar este bonito recorrido por la pequeña Sierra del Castañar.