Peña del León y Cruz del Castillo desde Lagran (Sierra de Kantabria/Toloño)

Introducción
Estamos en la sierra de Kantabria o Toloño, concretamente, al sur de la provincia de Álava, aunque ésta sierra comparte con La Rioja otras cumbres. Sierra que tiene la particularidad de ser muy alpina, culminando casi todas sus cimas en formas puntiagudas y con aristas aéreas, teniendo que realizar en la mayoría de sus cimas alguna trepada fácil, aunque no es el caso en esta ruta.
El itinerario pienso yo que guarda parajes muy bellos y el panorama desde las dos cimas es muy amplio, es una gozada caminar por esos cresterios, al sur, el Ebro, una llanura inmensa de campos de labor y viñas interrumpida por el sistema Ibérico con San Lorenzo destacando majestuoso, y en días claros, hasta el Moncayo se deja asomar. Al norte, un mar de verde y bosques, y sus vallecitos con pequeños pueblos dispersos, un lujo...
La Cruz del Castillo es una cima bastante popular y frecuentada, la Peña del León en cambio, es una montaña un tanto olvidada, ya que, queda algo alejada de los collados que la separan por sus vertientes este y oeste. Quizás exista una ascensión mas directa por su vertiente norte, pero lo desconozco. Por la vertiente este, habría que ascender a San Tirso, y desde esta cima continuar por el largo cordal cimero que une San Tirso con la Peña del León. Por el oeste (puerto del Toro), que es la vertiente por donde subiré, queda algo mas cerca, pero el cordal desde el puerto del Toro, también es largo y la progresión lenta, ya que el sendero es estrecho, aflora la roca caliza en algún tramo y el boj dificulta en algunos tramos el paso, así que no es un camino de rosas, eso si, la ascensión desde el puerto del Toro hasta la cima, transcurre por parajes muy bonitos donde el sendero va alternando a tramos el hayedo con el airoso cordal cimero.

Itinerario resumido: Lagran→fuente Goikozabala→puerto del Toro→Peña del León→puerto del Toro→collado previo a la cima de la Cruz del Castillo→cima de la Cruz del Castillo→collado previo a la cima de la Cruz del Castillo→descenso por vertiente norte→refugio de San Juan→Lagran.

Descripción del itinerario (Horarios incluyendo paradas)
Normalmente el ascenso al puerto del Toro, se inicia al final de la pista parcelaria que desde Lagran, conduce a la base de la sierra, donde hay huecos para aparcar el vehículo. Yo he preferido comenzar desde el municipio de Lagran, tomando en la salida del pueblo la pista parcelaria que llaneando avanza entre campos de cereal, al acercarse a la base de la sierra, la pista comienza a coger inclinación internándose en el hayedo (00:17 h). Esta pista, asciende directamente a través de la vertiente norte de la sierra realizando lazadas para superar la pendiente, hasta conducirme a la fuente Goikozabala.

Fuente Goikozabala iturria (00:48 h)
Al poco de superar la fuente, desemboco en una pista y continuo por ella en moderado ascenso faldeando ahora la ladera de la sierra, hasta que la pista pasa a ser sendero, éste sendero ahora, asciende de nuevo directamente encarando la vertiente norte de la sierra hasta conducirme al puerto del Toro, donde finaliza el bosque.

Puerto del Toro (01:13 h)
Aquí dejo el sendero que desciende hacia Laguardia, y tomo un sendero señalizado con un hito que asciende paralelo al cordal oeste de la Peña del León y por su vertiente norte. En esta primera parte, el boj se cierra en algún tramo, pero el sendero tiene continuidad, el estrecho sendero, se mantiene paralelo al cordal entrando en alguna zona con hayedo. En este tramo pasé por una zona muy breve donde se cierra algo el bosque, pero en la bajada pude continuar por el cordal evitando este tramo marcado con un waypoint “Se cierra bosque”, así que en el ascenso tenedlo en cuenta y a partir del mencionado waypoint, continuar mejor por el cordal. El sendero sigue ascendiendo a través del cordal alternando tramos en moderado ascenso con pendientes bastante inclinadas donde aflora algo la caliza, hasta desembocar en el rocoso cordal cimero.

Cordal cimero (02:09 h)
A partir de aquí, caminaré casi todo el rato por el rocoso cordal, en el que aparece algún paso aéreo sin dificultad técnica ya que no hay que hacer ninguna trepada, pero el cordal en algún tramo se estrecha y tiene caída hacia ambos lados, aunque se pueden evitar estos pasos algo aéreos apeándose del cordal siempre por la vertiente norte. Yo he mantenido siempre el cordal exceptuando algún tramo muy breve en el que el itinerario avanza desplazado al norte del cordal, ya que no permite la progresión por su lomo, más tarde, retomo el cordal continuando por el hasta alcanzar la airosa cima de la Peña del León (buzón cimero y vértice geodésico). Muy buenas vistas hacia todas las vertientes.

Peña del León (02:45 h)
Después de un buen rato disfrutando de la cima, retorno por el mismo itinerario con alguna pequeña variante hasta retornar al puerto del Toro.

Puerto del Toro (04:18 h)
Aquí tomo el señalizado sendero que se introduce en el hayedo ascendiendo en fuerte pendiente por la vertiente sur de la Cruz del Castillo, el senderillo entre bonitos parajes, asciende entre hayas hasta alcanzar el collado herboso previo a la Cruz del Castillo.

Collado herboso previo a la Cruz del Castillo (04:58 h)
Desde este bonito collado, solo resta ascender un corto tramo en fuerte pendiente a través de la vertiente oeste del inclinado mogote cimero y avanzando por roca firme a través de sendero, hasta alcanzar la cima de la Cruz del Castillo (buzón cimero y cruz metálica).

Cruz del Castillo (05:30)
Desde la cima, retorno al collado herboso, donde tomo un sendero que flanquea la vertiente norte de la sierra en moderado descenso, en este tramo, hay que resolver algún cruce entre senderos, hasta tomar el sendero que definitivamente, deja el flanqueo para descender directamente por la vertiente norte de la Cruz del Castillo a través de una infame pedrera en fuerte descenso. En este tramo, hay que bajar con cuidado, ya que la pedrera es muy inestable y bastante inclinada, aunque por suerte hay matas de boj a ambos lados de la pedrera y agarrándose bien a ellas facilitan bastante el descenso. Al final, supero el tramo de pedrera entrando en el bosque, en este tramo, el sendero desciende directamente encarando la pendiente por la vertiente norte de la sierra hasta que comienza a describir amplias lazadas a través de la ladera desembocando en una pista forestal.

Pista forestal (06:00)
Continuo descendiendo por la pista pasando en breve junto a el refugio de San Juan, a partir de aquí, la pista continua descendiendo suavemente faldeando ahora la ladera norte de la sierra, hasta desembocar en la pista que utilicé en el ascenso, sobre la cota 970 (06:13 h), a partir de aquí, continuo por el itinerario de ascenso hasta retornar a Lagran (06:45 h)

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