Peña Mayor de Velilla- Cueto la Horca( o Peña Mayor de Guardo)-Peñas del Fraile

Ruta realizada el día 6/04/23- Travesía por la Sierra del Brezo - Montaña Palentina.

La Sierra del Bierzo es la continuación de la Sierra de la Peña, forma parte del conjunto de elevaciones que orlan la Montaña Palentina por su flanco sur, comienza en la Peña Mayor al oeste y finaliza en la Peña Cueto al este. De composición caliza no presenta masa arbolada, siendo lo predominante la gayuba (uva de oso) y el brezo. Se trata de una muralla natural entre la llanura y el parque natural de Fuentes Carrionas y Fuente Cobre- Montaña Palentina.

La ruta no tiene dificultades técnicas sólo la distancia y el desnivel acumulado. El tramo más intenso es desde el pinar hasta alcanzar la cima de Peña Mayor de Velilla. Una vez cogida la cota, sólo nos queda un sube y baja por todo el cordal.

Desde la ciudad del Brezo, antiguo poblado de la presa de Compuerto, nos dirigimos al aparcamiento de la Senda del Pinar Natural de Velilla (PR-PA 3). Después de subir unos escalones de madera, nos adentramos en el pinar por una pista que va atravesando la ladera hasta llegar a una curva muy cerrada donde hay una portilla. En este punto abandonamos el PR, y tras pasar la portilla seguimos una pista hasta llegar a las ruinas de la estación inferior de un antiguo funicular que subia al poblado de la cantera de Peña Mayor.

Justo al otro lado del carril empieza un sendero en zigzag por el lado derecho del muro de piedra del carril que nos lleva hasta la estación superior de dicho teleférico. En este punto se encuentran los restos de una cantera que se abrió en la peña para sacar la piedra para construir la presa del pantano de Compuerto. Pasamos el poblado y nos dirigimos hacia la cantera que está hacia el sur siguiendo un leve sendero. Tras pasar el borde inferior y luego el superior de dicha cantera nos dirigimos hacia un resalte rocoso que sorteamos por un paso tallado en la roca. Después de pasar esta estrecha repiso salimos a una gran ladera con vistas a Velilla del río Carrión.

A partir de este punto la pendiente se incrementa y el sendero se va perdiendo, vamos desviándonos poco a poco hacia la izquierda buscando el cortado de la cara norte de Peña Mayor. El sentido de la marcha nos lo indican dos grandes hitos de piedra muy visibles. Llegamos a la cumbre de Peña Mayor de Velilla habiendo superado 725 m de desnivel.

Seguimos el cordal hasta alcanzar Peña Mayor de Guardo, también conocida como Peñica Blanca o Peña Lugar, Cueto la Horca.

Las vistas a lo largo de los próximos km son espectaculares: el macizo de Fuentes Carrionas al norte y la inmensa planicie que se extiende hacia el sur.

El cordal es muy sencillo, el único punto más exigente es el ascenso a la primera cima de Peña del Fraile ( yo creo que era cardenal por lo menos) que haya que afrontar por el lado izquierdo y donde exige alguna pequeña trepada.
Tras alcanzar la segunda cima de Peña del Fraile iniciamos el descenso por un sendero marcado con hitos. En lugar de continuar a Peña Cueto nos desviamos a la izquierda y afrontamos el descenso por la ladera en busca de la pista que se ve al fondo del valle. Al principio el descenso es por terreno de piedra suelta por lo que hay que ir con cuidado y evitar resbalones ( las piernas ya están cansadas)

Una vez en el camino, la ruta cambia totalmente. Desde aquí transitamos por pista y terreno muy facil , hasta llegar al collado donde se encuentra el refugio del Cristo de la Sierra, ubicado en un bonito enclave, donde enlazamos con una pista ancha que sube del pueblo de Valcobero.

Solo nos resta continuar en dirección este a lo largo de la pista que nos conduce, en principio al collado de Peña Mediana donde podemos optar por seguirla, no no lo hicimos, o tomar el camino atajo de la derecha hasta llegar al final de la travesía en la explanada que acoge el Santuario de Nuestra Sra del Brezo y fin de esta maravillosa ruta.