Picón Blanco desde Espinosa de los Monteros (10-08-2021)

Ruta circular que parte del núcleo urbano de Espinosa de los Monteros y alcanza la cima de Picón Blanco, tras recorrer, entre ida y vuelta, algo más de 14 Km. y salvar un desnivel de casi 800 metros. Esta cumbre es accesible desde Espinosa por una estrecha carretera, lo cual la ha convertido en escenario habitual de la Vuelta Ciclista a Burgos. Este mismo año se ha asfaltado el tramo que sube a la cima desde el portillo de La Sía, con vistas a que también este entorno pueda ser utilizado para la Vuelta Ciclista a España, como así ha ocurrido en el presente mes de agosto, cuando el lunes día 16 la cumbre fue final de la tercera etapa.

En nuestro recorrido apenas hemos tenido contacto con dicha carretera, habiéndonos limitado a cruzarla dos veces en las cercanías de la cima, una al subir y otra al bajar. A la ida hemos subido en todo momento por buena pista de tierra que discurre primero por la ladera del Mazo y luego, en la zona alta del monte, por el lomo que se desprende de la cima hacia el sur. Una parte del trayecto por este lomo se realiza por bosque, al principio de robles y luego de hayas. Para el descenso hemos tomado como referencia otro lomo, el que se desprende de la cumbre hacia el suroeste, cubierto en gran parte por un frondoso hayedo. Entre ambos se localiza el barranco de la Cubilla. También tenemos buena pista para la bajada, que conduce a Bárcenas, aunque a la salida del bosque hemos optado por tomar una senda alternativa que baja directa, evitando los rodeos de la pista. Desde Bárcenas retornamos al punto de partida por el conocido como “Camino de los Contrabandistas”.

Iniciamos la marcha en las últimas casas de Espinosa según salimos del pueblo hacia Las Machorras, al final de la calle El Lago. Girando a la derecha para cruzar la plaza El Lago, en un par de minutos llegamos a una zona de esparcimiento y un área de autocaravanas. Desviándonos a la derecha entre estas últimas, en pocos metros accedemos a la carretera (BU-570). Caminamos por ella hacia la izquierda (dirección Las Machorras) unos 130 metros, hasta ver un camino que sale a la derecha. Éste pronto se une a otro más ancho que nos lleva (derecha) en un minuto, junto a un alto muro de piedras, a la primera bifurcación. Dejando el ramal que va de frente hacia una casa cercana, tomamos el de la izquierda. En la siguiente bifurcación cruzamos un paso canadiense y seguimos por la izquierda la traza principal.

Algo más arriba la pista se orienta al NE, rumbo que se mantiene constante durante un buen trecho, dando vista a la ladera del Mazo, por la que vemos subir nuestro camino con suave pendiente. En un punto medio de este tramo un hilo de agua cruza la pista, procedente de algún manantial cercano. Cuando llevamos en total unos 45 minutos de marcha, se presenta una bifurcación importante. Sin hacer caso del ramal que sigue de frente sin variar de nivel, tomamos el que parece ser el principal, que gira a la izquierda (W) y afronta una fuerte y continuada pendiente. Tras describir 2 ó 3 lazadas, la pista va girando a la derecha y alcanza el lomo de la montaña, donde aparece un desvío a la izquierda que no tenemos en cuenta, continuando de frente, con un rumbo que será prácticamente invariable hasta la cumbre (N).

Debemos superar otro largo y empinado tramo antes de llegar a los primeros árboles de la ruta. El camino transita al principio con los robles a la derecha, pero pronto se interna en el bosque, donde la pendiente cede y la ruta se convierte en un agradable paseo. Cuando llevamos andando unos 20 minutos bajo los árboles y las hayas han sustituido a los robles, se presenta un desvío a la izquierda en horizontal que conviene desechar, manteniendo el rumbo (N) y sentido ascendente de la ruta. Caminaremos 10 minutos más, antes de salir del bosque y dar vista a la cima de Picón Blanco. En este punto también aparece un nuevo desvío secundario a la izquierda que no debemos tener en cuenta y seguir de frente (N) en ligero ascenso otros 10 minutos, hasta arribar a un colladito con cruce de pistas que resolvemos de frente (N).

Tras fuerte repecho (7 u 8 minutos), contactamos con la carretera que sube de Espinosa. Por ella hacia la izquierda, enseguida vemos la posibilidad de superar el talud y subir por terreno herboso (N, al final NW) a la cima de Picón Blanco (1521 metros de altitud). En ella aun se mantienen en pie los pabellones de la antigua Base Militar, abandonada en 1999. Si el tiempo lo permite, las vistas son espléndidas. Hoy no ha habido suerte, porque las nubes cubren toda la zona de Cantabria y hacia el sur persiste la bruma.

Para la vuelta, nos alejamos de la cima hacia el oeste, sin senda pero por terreno herboso. Cuando empezamos a perder altura, variamos ligeramente el rumbo a la izquierda (WSW) y descendemos hasta salir a la carretera que baja al portillo de La Sía, justo donde describe la primera curva a la derecha. Tras cruzar el vial, bajamos por una débil traza de camino, que se orienta (SW) hacia una finca en estado ruinoso. Antes de llegar al muro que cierra la finca, nos desviamos a la izquierda para librarlo, hasta salir a una traza con dos rodadas que desciende (derecha) con fuerte pendiente (SW) y enseguida se une, en el límite del bosque, con una pista más clara que viene faldeando la montaña. Por este camino y en línea recta (SW), perdemos altura con rapidez, llegando en 6 minutos a una bifurcación.

En este punto debemos girar a la izquierda, como lo hace el ramal principal y como indican unas marcas de pintura en los troncos de las hayas, abandonando el lomo suroeste del monte y entrando en el hayedo. El camino, tras un giro inicial a la izquierda, gira de inmediato a la derecha (SSW) y se cruza poco más abajo con una pista reciente, continuando de frente (SSW) en descenso, sin hacer caso de ella. Unos 5 minutos después de dicho cruce, llegamos al borde de un prado en medio del bosque y, en otros 5 ó 6 minutos, a un segundo prado. A la altura de este último se levanta una cabaña que dejamos a nuestra derecha. Seguimos perdiendo altura (S) de forma gradual hasta que, finalmente, salimos del hayedo.

A la salida del hayedo se nos presentan dos opciones para continuar la ruta. La primera y más evidente, continuar por la pista. La segunda, tomar una senda a la izquierda que puede pasar desapercibida si no estamos atentos en este punto. Hemos elegido la segunda opción. La senda desciende con moderada pendiente, casi en línea recta y en diagonal (SSE) hacia la parte baja del barranco, por terreno a veces pedregoso y de baja vegetación (brezos, argomas…). En algunos tramos la densa vegetación cubre por completo el sendero y se hace incómodo el avance, aunque luego se vuelve a aclarar la senda. Finalmente, después de casi media hora de bajada por la senda, salimos a una pista secundaria, cerca del fondo del barranco. Por ella hacia la derecha (SW), en 7 u 8 minutos contactamos con la pista principal que hemos dejado al salir del hayedo.

Estimamos que utilizar la pista en lugar del sendero supone alargar el recorrido en no más de 1 Kilómetro. En tiempo, la diferencia es menor, ya que se avanza más rápido por pista que por senda pedregosa y sucia, por lo que el ahorro de tiempo por la senda puede estar entre 5 y 10 minutos. Si el sendero se va cerrando más, la elección es aun más clara.

Al poco de unirnos a la pista principal (izquierda), su firme cambia de tierra a hormigón y prosigue en rápido descenso (SSW), pasando pronto junto a una casa y más abajo al lado del depósito de agua, antes de llegar a las primeras casas de Bárcenas. Atravesamos este barrio mientras vamos perdiendo altura (SW), cruzando la carretera de Las Machorras (SW) y dejando luego la iglesia algo alejada a la derecha, hasta salir del pueblo, ya cerca del río, donde aparece una bifurcación con indicador. Por la izquierda, nuestro camino enseguida cruza el arroyo por un pequeño puente y se une a una ancha pista de tierra que viene de Las Machorras, balizada con marcas rojas y blancas. Por la izquierda (SE), sin apenas desnivel, retornamos al punto de partida, tras pasar junto al recinto del Ferial y el área de esparcimiento de la ida.

Tiempos netos de marcha a ritmo tranquilo (sin contar paradas): de Espinosa de los Monteros (calle El Lago) a la bifurcación de pistas en la ladera del Mazo: 45 minutos. De esta bifurcación de pistas a la entrada del bosque: 50 minutos. De la entrada del bosque a la cima de Picón Blanco: 55 minutos. De la cima de Picón Blanco a la bifurcación existente a la salida del hayedo: 45 minutos. De dicha bifurcación a Bárcenas (cruce carretera BU-570): 50 minutos. De Bárcenas a Espinosa de los Monteros (calle El Lago): 25 minutos. En total, 4 horas 30 minutos.

Desnivel total aproximado: unos 780 metros.

Calificamos la dificultad de la ruta como "Moderada", teniendo en cuenta el desnivel total a superar, así como el tiempo y longitud del recorrido (más de 14 Km.).