Por los lugares de la Batalla de las Navas de Tolosa

Una ruta que tenía apuntada desde hace tiempo y he aprovechado ahora que no hace calor. La misma es única por dos motivos, de un lado la belleza del Parque Natural por el que discurre y, de otro, por la singular carga histórica que posee el recorrido pues pasaremos por los escenarios de la Batalla de las Navas de Tolosa, que enfrentó el 16 de julio de 1212 a un ejército aliado cristiano formado por tropas castellanas de Alfonso VIII de Castilla, aragonesas de Pedro II de Aragón, navarras de Sancho VII de Navarra y voluntarios del Reino de León y del Reino de Portugal contra el ejército numéricamente superior del califa almohade Muhammad Al-Nasir.

Hemos dejado el coche muy cerca de Santa Elena, junto al edificio que era el Centro de Visitantes. Señalar que en esta localidad es donde se encontraban acampadas las tropas almohades con Al-Nasir.

Comenzamos nuestro recorrido por un camino que sale justo enfrente del aparcamiento, descenderemos por el mismo hasta llegar a los pies de uno de los impresionantes viaductos de la A4, junto al que podemos observar restos del conocido como "Camino de Lemaur" Se trata del primer camino de Andalucía, construido en el siglo XVIII para agilizar el tráfico de mercancías desde Cádiz a Madrid. El paso de Despeñaperros constituyó, sin duda, el tramo del camino de mayor dificultad por discurrir por un terreno con una orografía especialmente complicada. El autor de su proyecto fue el ingeniero militar francés Carlos Lemaur.

En este punto, parece que nos encontraríamos también en uno de los enclaves de la batalla, el Paso de la Losa, lugar donde el ejército almohade tenía tendida una emboscada para aniquilar al ejército cristiano, pues era el camino natural desde el Puerto del Muradal hasta el campamento almohade. Si bien, finalmente, los cristianos se percataron de los planes enemigos y no cayeron en la emboscada.

Caminaremos por el sendero que hay junto al Arroyo de los Charcones hasta que nos crucemos con el Arroyo del Rey, que cruzamos y comenzaremos a subir la cañada del Camino del Muradal, una zona bastante salvaje y de gran belleza. Finalmente llegaremos a una pista, que tomaremos a la izquierda y seguiremos subiendo hacia el Puerto del Muradal. Este es el camino que parece siguió el ejército cristiano en su descenso hacia Santa Elena, aunque la avanzadilla detectó la emboscada.

Tras unos metros más de subida (un pequeño tramo campo a través) llegamos al Cerro de las Calaveras y bajando del mismo pasamos por el Collado de las Matanzas, ambos lugares donde se produjeron escaramuzas entre almohades y cristianos, recibiendo estos nombre por los restos óseos encontrados.

Desde allí, subiremos hasta lo poco que queda del Castillo de Castro Ferral, un pequeño bastión árabe que tomaron los cristianos en su descenso desde el Puerto del Muradal sin apenas resistencia, estratagema para intentar atraer al ejército cristiano a la emboscada.

Saldremos del castillo por el cortafuegos y, más o menos a mitad del mismo, saldremos campo a través a la izquierda, descendiendo entre los pinos (sin ningún problema) hasta la Pantaneta del Arroyo de Navalquejigo. Un lugar en el que hemos parado a descansar un momento, para disfrutar de su belleza y la calma que desprende.
Tras una breve subida, llegaremos a una pista que tomamos hacia la izquierda. Este parece ser el camino por el que el pastor Martín Halaja guio a todas las tropas cristianas hacia la Mesa del Rey para eludir la emboscada y combatir en igualdad de condiciones.

Este trayecto es de gran belleza, pues pasaremos por algunos bosques de robles melojos, ahora deshojados, y disfrutaremos de muy bonitas vistas de la práctica totalidad del Parque Natural de Despeñaperros.

Tras dejar a un lado el camino que nos subiría hasta el Puerto del Rey y divisar a la izquierda otra bonita pantaneta, la del Arroyo del Rey (a la que recomiendo acercarse si vais con tiempo) nos encontraremos con "El Empedraíllo" calzada medieval muy bien conservada, por la que descendió el ejército cristiano en busca de la Mesa del Rey.

Un poco más adelante nos hemos despistado, pues justo donde hay una señal de una ruta denominada de la Batalla de las Navas de Tolosa, hay que dejar el camino por el que vamos y subir por un cortafuegos que sale a la izquierda. En la parte alta veremos el "Salto del Fraile" cascada que hoy no tenía agua.

Seguiremos por ese camino/cortafuegos aproximadamente un kilómetro (hay una bifurcación) y saldremos entre los pinos a la derecha en dirección a la Mesa del Rey, altiplanicie donde acampó el ejército cristiano los días previos a la batalla.

Hay un pendón de Castilla y un panel informativo conmemorativo de estos importantes hechos históricos.

Desde allí descenderemos por un empinado cortafuegos, pasaremos junto a Miranda del Rey y tras cruzar la carretera tomaremos el sendero del Llano de las Américas, la llanura donde se produjo la batalla. El sendero es bastante bonito, sobre todo estos días que ha llovido. Durante el trayecto pasaremos por el conocido como Cortijo de las Américas.

Hay que tener cuidado pasado el cortijo, pues hay que desviarse al poco de pasar un arroyo por un sendero algo perdido al inicio (puede verse en la ruta que nosotros nos hemos pasado) Ya en el Llano de las Américas hay que coger por un camino también algo comido por las jaras, que nos dejará en lo alto del Cerro de los Olivares, lugar donde se situó la tienda del Miramamolín Al Nasir, junto a la que terminó el combate.

Justo en el lado opuesto del cerro, divisaremos las instalaciones del Centro de Cría del Lince Ibérico "La Olivilla" bordeando la vaya que lo rodea, bajaremos a la carretera que nos llevará de vuelta a nuestro coche.

Hay que tener en cuenta que este track se debe utilizar como referencia. El campo es un elemento vivo que va cambiando continuamente, que los recorridos, señalización y, cualquier otro aspecto pueden sufrir variaciones por la mano del hombre y/o de la propia naturaleza.