POR LOS SENDEROS DE LOS PASTORES Y BARCINADORES EN LA SIERRA DE CARCHEL

La sierra de Carchel, con 17 kms cuadrados y perteneciente a la comarca de sierra Mágina, se encuentra situada al oeste del municipio de Los Càrcheles, al cual pertenece salvo una pequeña porción de Pegalajar y Campillo de Arenas. La rodea por el este la vereda del camino de Granada -ahora carretera asfaltada en un gran tramo-, para continuar con una antigua vereda que conducía a La Guardia -aunque me dice Andrés que la auténtica estaba mas metida en la sierra y que mas adelante se corta por una valla de una propiedad privada cuyo dueño pretendió -sin conseguirlo- hacerse con toda la sierra para transformarla en coto de caza-. Al norte, a través del Barranco del Puerto de la Hiruela primero y del Fresno después, por la Vereda de Pegalajar -o del Fresno o de la Plata-, al oeste por los llanos de Palomares y por la carretera de acceso a la sierra desde los Càrcheles. En ella los picos mas emblemáticos son el de los Tres Mancebos, los Valiente, el Morrón del Fresno, Palomares y el de Ventarique, todos ellos con un poquito mas de los 1500 metros.
Hace ya algún tiempo -un año aproximadamente- mis visitas a la sierra de Carchel fueron muy reiterativas porque me empeñé en encontrar un lugar del cual me hablaron en el pueblo. Se trataba de una cueva -la del agua- utilizada por los pastores de la zona pues en ella existían unas piletillas en la pared, sobre metro y medio del suelo, que acumulaba el agua al filtrarse la lluvia a través de las roca. De la mano de Andrés, un conocedor autóctono de esta sierra y su aprovechamiento - principalmente el pastoreo y el cultivo de alimento para los animales de carga, ayuda imprescindible para labrar la tierra en aquellos años-, yo también he podido adentrarme en ese mundo en vías de extinción, donde el tiempo corría de otra manera y gracias al cual, hoy día, los senderistas nos aprovechamos, tanto de los conocimientos que llegan a nuestros oídos y que nos permite acceder hasta rincones escondidos y disfrutarlos en su plenitud con ojos de otra época, como de los vestigios que estas profesiones han dejado-pilas, refugios en abrigos, veredas y senderos de herradura, corrales naturales- y que nos sirven de aliciente a nuestros "paseos campestres".
Esta ruta, que pretende ser un sencillo homenaje a esos tiempos y a estos hombres, recorre algunas de las veredas que emplearon arrieros y muleros como la vereda antes mencionada hacia la Guardia, pasando por Puerto Alto.
Otras vías importante eran los sendero de herradura como el que nos ha permitido rodear "cómodamente" el Morrón del Fresno desde el Puerto de la Hiruela , y el precioso sendero -perteneciente al SL A-55- que nos lleva desde la carretera de la sierra por las estribaciones este de la misma hasta el mismo Carchel.
Así mismo hemos ido buscando los puntos donde había agua, fuentes, manantiales o rezumes, que solían poseer un pilar-abrevadero, en muchos casos acompañadas de piletillas, posiblemente mas antiguas que este, verdaderas obras de artesanía, encadenaban unas tras otras, para así permitir beber a gran número de cabezas de ganado, y donde era lugar obligado de paso de todo aquel que cruzaba o estaba en esta sierra. De estos, hemos visitado el de la Plata -en el barranco de la Hiruela, también conocido en esta zona como de la Plata en su parte alta-, las Mozas, Ventarique -resume, pozo y fuente-abrevadero- y la Parrilla.
En cuanto a los refugios naturales, esta sierra no posee grandes oquedades como para que el ganado se refugie, salvo Madroñales -que tengo pendiente de visitar-, sí algún corral natural -como el que vimos junto a los Valientes en otra de nuestras rutas o el de la fuente la Parrilla, algo mas elaborado-, así pues, lo que si es frecuente son innumerables refugios para pastores, pequeñas oquedades mas o menos profundas con un cerco de piedra, a los que se les solía llamar por el nombre del lugar donde estaban -como el de calabaceros, localizado mientras buscaba la cueva del agua- y, aprovechados al máximo los que estaban situados junto amplios altiplanos donde tener el ganado a la vista, los denominados pelaos, llanetes o navas como el del Cuello de Ventarique, al norte de Cerro Palomares, la Nava Grande, al este del Morrón del Fresno, o la Llana, en la Solana de la Parrilla.
Además, quien repita la ruta, encontrará otros alicientes como las formaciones rocosas y oquedades en Bodegones -llamada fogones en la zona-y las hermosas vistas desde ese enclave privilegiado en medio de Sierra Mágina, Sierra Sur y la Sierra de Jaén, siendo desde el puerto de la Hiruela -la silla- especialmente bonitas.
De todo el trayecto, y dejando el lógico desnivel del barranco de la Hiruela hasta el puerto, únicamente en el barrancón de la fuente de la Parrilla va fuera de vereda y con cierto grado de dificultad añadido.
En definitiva, una pequeña pero preciosa sierra, sin grandes altitudes, con formas redondeadas y un regalo para nuestros pies y nuestros ojos, más aún sabiendo, que no hace mucho se nos pudo privar a la mayoría de la posibilidad de visitarla si no era saltando una valla.
Para terminar quisiera aprovechar para realizar un doble reconocimiento a dos hermanos, vinculados gran parte de su vida a esta sierra, y que nos abandonaron, uno un poco antes y otro un poco después de la realización de esta ruta: Julián, el último pastor de Carchel, y Antonio, otro gran conocedor de esta sierra y gracias al cual y a sus referencias me fue posible encontrar la cueva del agua y conocer a Andrés, lo cual me ha permitido adentrarme en los intrincados secretos de esta zona.